Основатель - Алексей Пехов

– Нет, он не станет уничтожать чужака, – возразил Кристоф. – Убийство не заложено в природу этого места. Лишь изгнание.

Леди пожала плечами, всем своим видом показывая недоверие.

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Вивиан учителя.

– Вольфгер рассказывал.

– Тогда почему бы тебе просто не призвать силы некромантии? – нахмурившись, спросила Флора.

– По словам мэтра, в этом смысле лучше всего на леарджини воздействует магия асиман. Но я готов вначале провести эксперимент, не подвергая нас прямой опасности.

– Я никогда не слышала ни о чем подобном, – резко заявила Флора, поднимаясь. – И не готова впустую потерять бесценную вещь. Так что, если не возражаешь, мы не будем экспериментировать.

– Хорошо. – Кристоф растянулся на каменных плитах, положив руки под голову. – Как скажешь.

– А ты что собираешься делать? – подозрительно осведомилась Флора, глядя на него сверху вниз.

– Спать. – И колдун действительно закрыл глаза. – Если хочешь, можешь продолжить искать выход. Как только надоест, скажи мне.

Леди гневно фыркнула, тряхнула мокрыми волосами и требовательно уставилась на Вивиана сверкающими топазовыми глазами.

– Ну а ты?

Молодому некроманту, привыкшему доверять учителю, хотелось последовать примеру Кристофа, но отказать этой прекрасной женщине он был не в состоянии.

– Я с тобой, – ответил он, с сожалением взглянув на отдыхающего колдуна.

– Замечательно, – довольно сказала Флора. – Хотя бы один из кадаверциан отличается благоразумием.

Кристоф приоткрыл глаза, взглянул на «благоразумного» ученика и насмешливо усмехнулся, прекрасно понимая все его тайные помыслы.

Следующий час Вивиан со своей спутницей осматривали зал в поисках выхода. Но его не было. Гладкие, отполированные до зеркального блеска стены поднимались на необозримую высоту над головой и пропадали из вида. Однако молодой некромант не чувствовал особого разочарования, потому что нашел много интересного.

Впервые он увидел статуи, изображающие леарджини. Похоже, все ледяные джины были молоды и красивы. Их каменные лица светились лукавством и задором. Они не выглядели мрачными хранителями тайн древности. Скорее смешливыми эльфами из свиты Оберона, обожающими подшучивать над богами или простыми смертными. Заманивать их в глушь или водить кругами по одному и тому же месту.

Глядя в смеющиеся мраморные глаза, Вивиан все больше склонялся к тому, что Кристоф прав. Леарджини не станут убивать заблудившихся чужаков. Скорее посмеются над неудачниками, но если те сами придумают, как выйти из трудного положения, позволят покинуть свой храм и с уважением проводят до дома.

И впервые Вивиан почувствовал сожаление оттого, что этот клан погиб.

Ученик колдуна решительно направился к Флоре, медленно идущей вдоль стены.

– Мы не найдем выход, – твердо сказал он ей. – Кристоф был прав.

– Кристоф всегда прав, – ответила она с очаровательной гримаской неудовольствия. – Ты не находишь, что это слегка утомительно?

Молодой кадаверциан не смог сдержать улыбку, глядя на нее.

– Ну, хорошо, – решила леди, – дадим ему шанс еще раз насладиться своим превосходством.

Она первая подошла к колдуну, по-прежнему безмятежно лежащему на полу, и слегка толкнула его в бок:

– Крис, мне надоело искать.

Кадаверциан, не открывая глаз, протянул руку, и Флора, сняв с шеи цепочку с маленьким красным диском, вложила ее в ладонь некроманта. Он крепко сжал артефакт в кулаке и стремительно поднялся.

Результат эксперимента превзошел все ожидания Вивиана. Кристоф активировал амулет и швырнул его в дальнюю часть зала. Алая сфера пролетела над мраморным полом, словно маленькая комета, наливаясь рубиновым светом, и, прежде чем упасть на плиты, вспыхнула огнем. По залу прокатилась бесшумная волна пламени, Вивиана ударило горячим воздухом мгновенно высушившим его волосы и одежду. И тут же снизу хлестнул мощный фонтан воды, подхватил артефакт и ударил в потолок, вынося за пределы зала чуждую магию. Зал наполнили клубы пара, но молодой некромант успел рассмотреть идеально круглое отверстие в своде, прежде чем оно закрылось.

– Отлично! – воскликнула Флора, выпуская руку Кристофа. – Теперь мы точно знаем, что нас не размажет по стенам.

Высохшие растрепанные волосы окружали ее голову буйным кудрявым венцом, но беспорядок в прическе не делал леди менее привлекательной.

Колдун протянул руку, сделал едва уловимое для глаз замысловатое движение кистью, и в его ладони оказалось сжато древко массивного топора, отсвечивающего изумрудным светом. Некромант несильно размахнулся и ударил обухом об пол. По залу прокатил гулкий звук, похожий на удар колокола. А в следующее мгновение Вивиан почувствовал, как его подхватывает невидимая сила и несет прочь, сквозь стены, ставшие вдруг прозрачными. Под ногами кипела вода, ледяной воздух обжигал горло, а перед глазами сверкало холодное созвездие Ориона.

Полет закончился довольно жестким приземлением у подножия лестницы, ведущей к двери, вырезанной из сверкающего куска льда.

– Вот и выход, – сказал Кристоф, и зеленый свет в его руках погас.

На земле лежал амулет асиман. Кадаверциан поднял его и подал Флоре. Та равнодушно взглянула на бесполезный теперь артефакт и отрицательно покачала головой.

– Можешь оставить его себе, как напоминание о напрасно потраченном времени.

Вивиан мысленно не согласился с ней. Считая, что свое время, в отличие от леди, не получившей вещественных ценностей, он потратил с пользой.

Флора еще раз окинула взглядом белый вестибюль, вздохнула и стала первой подниматься по лестнице.

Белые створки отворились со странным звуком, напоминающим скрип снега. Повеяло ароматом мокрого летнего леса. Вивиан вышел из храма следом за Кристофом, оглянулся еще раз на преддверие святилища леарджини, пожалев, что оттуда нельзя было вынести ни одну статую.

Дверь мягко закрылась, очертания здания размылись, перестали быть материальными. И молодой некромант вдруг почувствовал настоящий холод, ледяное дыхание, пробирающее до костей. Вивиан увидел, что стоит на большой поляне, покрытой невысокими холмиками, заросшими густой зеленой травой. Смутное опасение сменилось твердой уверенностью…

– А вот и кладбище… – спокойно произнес Кристоф.

– Только оно оказалось не у входа, а у выхода, – произнесла Флора, осматриваясь.

– Это смотря что считать входом, – заметил Вивиан.

– Мы должны покинуть это место. Быстро, – велел колдун. – И тихо.

– Почему? – удивленно взглянула на него леди, но все же пошла вперед, хотя и не удержалась, чтобы не повторить вопрос колдуна, не так давно обращенный к ней самой: – С каких пор ты боишься кладбищ?