Основатель - Алексей Пехов

Вдали послышался волчий вой. Протяжный и тоскливый.

Вивиан снова ощутил яркое беспокойство. Темной половине, надежно поселившейся в душе, не нравилось здесь. Она чувствовала опасность.

Флора свернула на едва заметную тропинку, огибающую территорию заповедника. Свет луны, пробиваясь сквозь листья, лежал на ней серебристыми пятнами, похожими на блестящие монеты.

Вивиан почувствовал, будто они пересекли какую-то невидимую преграду. Запахи стали глубже и острее. В воздухе поплыл тяжелый аромат дурмана и свежий – сочной зелени. Под деревьями лежали темно-зеленые бархатные тени. В них светились белые звездочки крошечных цветов. Корни деревьев вылезали из-под земли тугими клубками змей.

Узловатые ветви сомкнулись над спутниками, образуя живой коридор. И когда Вивиан поднял голову, то увидел светлячков, похожих на зеленые искорки, вьющихся вокруг стволов.

– Здесь всегда так? – спросил он, обращаясь к Кристофу.

– Только ночью, – ответила за того леди.

Ученик оглянулся. Колдун и Флора шли рядом. Глаза леди сверкали то ли от магии, которой она воспользовалась недавно, то ли от восторга, вызванного прогулкой. Колдун сосредоточенно смотрел по сторонам, но явно не потому, что наслаждался красотой леса. Вивиан понял – он тоже чувствует опасность.

Послышался легкий шорох, и мимо пробежал зверь не больше лисицы. Сверкнул красными глазами и растворился в сумраке.

– Оборотни не носятся, высунув язык, вокруг своей территории, – ответил некромант на невысказанный вопрос Вивиана. – Эта земля сама защищает их от вторжений.

– Как?

– Увидишь.

Повеяло прохладой. Справа блеснула гладкая водная поверхность. Раздался тихий плеск.

Берега маленького круглого озера заросли ивами и почти скрывали его. Тропинка стала спускаться в низину, и скоро под ногами спутников захлюпала вода, а спустя мгновение молодой кадаверциан увидел легкое дрожание воздуха впереди.

Флора резко остановилась, и тут же нечто невидимое пронеслось мимо, обогнув ее по широкой дуге, просвистело над головой резко пригнувшегося Кристофа и рухнуло на Вивиана. Он задохнулся, онемел и оглох. Темная половина в душе взвилась гневным воплем, рванулась вперед… и кадаверциан внезапно понял, что свободен. Чем бы ни было напавшее на него, оно исчезло. Ученик колдуна стоял на тропинке, чувствуя, что снова может дышать.

– Больше всего им не нравятся некроманты, – улыбаясь, произнес Кристоф, глядя на ошеломленного ученика. – Но если бы мы завернули на их территорию, ты бы не отделался так легко.

Следующие полчаса они прошли в молчании. Попыток нападения больше не последовало.

– Уже близко, – прошептала Флора. – Вон за теми деревьями.

Сосны расступились. За ними виднелась широкая поляна, усеянная обломками камней. Между валунами росла высокая трава, тяжело клонившаяся к земле после недавнего дождя.

– Не похоже на кладбище, – тихо сказал Вивиан, ни к кому конкретно не обращаясь.

– На погостах не обязательно быть крестам и могилам, – снисходительно ответила Флора, но все же в поиске поддержки оглянулась на Кристофа как главного специалиста по некрополям.

– Он имеет в виду ощущение, – пояснил Кристоф, напряженно вглядываясь в ближайший камень. – Я тоже ничего не чувствую. Что бы здесь ни было, это определенно не кладбище.

– Да нет же! Все правильно! – довольно неприветливо возразила Флора, готовая оспаривать даже малейшую попытку усомниться в ее компетентности. – На карте указано именно это место…

Она была готова спорить дальше, но Кристоф предостерегающе вскинул руку и сказал резко:

– Тихо!

Леди, против обыкновения, тут же послушно замерла. Мастер Смерти напряженно прислушивался к чему-то, доступному лишь ему. Он смотрел в сторону леса, и по его пальцам пробегали редкие зеленые искры.

– Что? – почти беззвучно спросила Флора.

И тут же хлынул дождь. Его шум мгновенно заглушил все звуки леса. Тугие струи воды били по камням, разбиваясь в мелкую пыль и стекая в траву ручейками. Одежда промокла мгновенно, серая пелена размыла силуэты спутников.

Внезапно Вивиан почувствовал холод, не имеющий никакого отношения к ливню. Казалось, он просачивается из-под земли и лениво поднимается вверх по ногам.

Кристоф, стоявший неподвижно, как будто не замечая никаких неудобств, указывал на что-то впереди. И ученик, убирая с лица мокрые волосы, разглядел сквозь дождь очертания высоких колонн, поддерживающих тяжелый белый свод. Вивиан был готов поклясться, что еще минуту назад ничего подобного на поляне не было.

Сквозь шум ливня послышался голос Флоры, сверкнула белая вспышка, и молодой некромант увидел массивную тварь, медленно вытекающую из-под ближайшего валуна. Она казалась созданной из дождя. Текучей, плавной, практически бесплотной. Длинное тело с чешуей, похожей на водную рябь, грива ручьем струилась с узкой головы, глаза поблескивали, словно роса на солнце. В этом существе была своеобразная красота, но «темная половина» Вивиана вдруг зарычала от ярости, и кадаверциан совсем уже было собирался ударить по водяному дракону недавно выученным боевым заклинанием, как вдруг рядом оказался Кристоф.

– Стой! – Некромант схватил ученика за руку. – Не трогай! Он не опасен до тех пор, пока ты не нападешь.

– Что это? – крикнул Вивиан на бегу, стараясь не споткнуться о камни и не наступить на текучий хвост существа.

– Привратник, – ответил колдун, оборачиваясь, – открывает храм для тех, кто желает в него попасть.

«Дракон» неторопливо полз следом за ними, и вода, текущая с его тела, заливала траву вокруг. Основания камней уже были затоплены. Дождь кипел на поверхности глубоких луж.

– Храм? Но Флора говорила, что здесь хранилище. Или это одно и то же?

– Нет, – усмехнулся Кристоф, – не одно и то же. И, похоже, леди ждет жестокое разочарование.

– Там нет артефактов?

– Есть. – Колдун остановился, пропуская привратника, лениво проплывающего мимо. – Но, к сожалению, с собой их не унести.

– Зачем же тогда мы идем туда?

– Развлечемся. Тебе разве не интересно посмотреть на последний храм леарджини?

Вивиан подумал, что у Кристофа странноватые представления о развлечениях, но вынужден был согласиться – ему, действительно, было любопытно заглянуть в святилище ледяных джиннов.

К зданию они подходили уже по колено в воде. Мастер Смерти первым запрыгнул на ступени и помог подняться Флоре. Под крышей небольшого портика было относительно сухо, лишь с потолка срывались редкие крупные капли. Леди встала к одной из колонн и отжимала волосы.

– Ну что, славно искупались, – весело сказал ей Кристоф. – В следующий раз, Фло, когда пойдем распечатывать хранилище леарджини, напомни мне взять с собой пару галош.