Основатель - Алексей Пехов

– Ну что, славно искупались, – весело сказал ей Кристоф. – В следующий раз, Фло, когда пойдем распечатывать хранилище леарджини, напомни мне взять с собой пару галош.

– Верх остроумия, – ответила Флора, резким движением головы отбрасывая волосы за спину. – У тебя была та же информация, что и у меня. И ты мог также предвидеть, что привратник ледяных джиннов все еще жив. Так что все претензии к себе. Крис, ты куда?

– Собираюсь открыть дверь, – ответил колдун, направляясь в глубину здания.

Вивиан поспешил следом за ним, пытаясь понять, почему привратник клана обладающих магией льда – существо из воды?

Внутреннее пространство храма, открывшееся за высокими белыми створками двери, оказалось просторным, светлым, наполненным прохладным воздухом. На стенах виднелись размытые абстрактные рисунки, напоминающие морозные узоры на стекле. Пол покрывали ровные серые плиты.

Глядя на это тусклое помещение, Вивиан испытал некоторое разочарование. Он ожидал увидеть волшебные кристаллы, статуи невероятной красоты… В доме Кристофа было загадочнее. Он хотел поделиться своими соображениями с учителем, но не успел.

Флора, идущая чуть в стороне, вдруг вскрикнула, пол у нее под ногами задрожал, пошел мелкими волнами, и леди полетела вниз, сквозь дыру в лопнувших плитах. И тут же Вивиан почувствовал, что сам теряет опору, увидел черный провал в том месте, где стоял Кристоф…

Падение было недолгим и больше напоминало скольжение по невидимой наклонной поверхности. Затем в полной темноте нижнего зала мелькнула блестящая гладкая полоса, похожая на черное зеркало, и молодой кадаверциан рухнул в воду.

Вынырнув на поверхность, Вивиан увидел Флору. Дыша часто и неровно, она лихорадочно оглядывалась по сторонам, от ее рук во все стороны расходились мелкие волны, мокрые волосы прилипли к лицу.

Заметив Вивиана, леди скользнула по нему быстрым взглядом, видимо, убедилась, что он жив, здоров, и снова отвернулась, вглядываясь в черную воду.

Спустя мгновение на поверхности появился Кристоф, и Флора вздохнула с облегчением.

– Я не знала, что у леарджини были подобные ловушки, – сказала она прерывающимся голосом.

– Это не ловушка, – ответил Кристоф, стараясь удержаться на плаву и одновременно стаскивая с себя камзол, стесняющий движения. – Это вход. То, что они могли считать входом.

Избавившись от тяжелой верхней одежды, он махнул в сторону, откуда, как показалось Вивиану, разливается слабое мерцание.

Несколько минут все плыли в молчании. Тишину нарушал лишь плеск воды и звонкое эхо. Флоре явно не требовалась помощь, но молодой кадаверциан все же спросил ее:

– Все нормально?

– Да, – резко выдохнула она сквозь сжатые зубы. – Но вода ледяная.

– Правда? – удивился Вивиан, не ощущавший особого холода. – Я не чувствую.

– Естественно… ты же… некромант, – прерывисто произнесла Флора. Это прозвучало так, словно она хотела сказать «ты – мертвец»

Леди поплыла быстрее, в безуспешной попытке согреться, и быстро догнала Кристофа, уже приближающегося к стене. Та выросла из темноты внезапно, разрисованная такими же узорами, как наверху. Но здесь все они едва заметно светились. Кромка воды у каменного основания подернулась тонким ледком.

Колдун помог Флоре сесть на крошечный выступ. Леди съежилась на нем, обхватив себя руками за плечи и дрожа с ног до головы.

– Боже, как холодно!

– Внизу, на дне, несколько кристаллов, – ответил колдун, держась одной рукой за каменную кладку. – Они морозят воду.

– Кристаллы? – спросил Вивиан, ухватившись за угол неровно торчащего камня и стараясь не пялиться на фигуру леди, облепленную мокрой тканью.

– Магические артефакты, создающие атмосферу холода, – отражение магии ледяных джиннов, – пояснил Кристоф, внимательно разглядывая рисунок на стене. – У леарджини было три вида храмов. Льда, эфира и воды. Теперь понимаешь, почему привратник этого – водяной дракон?

– Крис, если бы я знала… – тут же воскликнула Флора, и ее красивое лицо осветилось проникновенной искренностью.

– Ты бы отправилась сюда с еще большей охотой, – отозвался Кристоф и, не слушая возражений леди, оттолкнулся от стены. – Где-то здесь должен быть вход во второй зал.

Мастер Смерти задержал дыхание и нырнул. Несколько секунд пятно его рубашки белело в темноте озера, затем растворилось в глубине.

Некоторое время Флора молчала, настороженно глядя по сторонам, затем произнесла тихо:

– Надеюсь, он найдет переход.

Вивиан ничего не ответил, напряженно вглядываясь в черную воду. Леди насмешливо улыбнулась, заметив его беспокойство:

– Не волнуйся, он не утонет. Кристоф может не дышать, впрочем, как и ты. Если еще не пробовал, скоро убедишься.

Она помолчала, а потом сказала, явно продолжая урок, начатый колдуном:

– Леарджини были странным кланом. В отличие от всех нас, они не скрывали свои знания. Им нравилось демонстрировать свое могущество, поражать, вызывать благоговение. Этот храм – тому пример. Сюда мог прийти любой… почти любой чтобы испытать потрясение и ощутить собственную слабость перед величием их семьи.

– По-моему, это удалось, – пробормотал Вивиан, отбрасывая с лица мокрые волосы.

Флора рассмеялась и продолжила:

– Многие амулеты, так широко распространенные в прошлом, были наполнены именно магией ледяных джиннов. Им нравилось оказывать услуги семьям, иногда безвозмездно.

– Да, – пробормотал кадаверциан, – одно время они служили телохранителями некоторых кровных братьев.

Он тут же с запозданием вспомнил, что узнал это во время подслушанного разговора Кристофа с Флорой, и уже ожидал разоблачения, но леди только кивнула. Видимо, Третья старейшина даханавар не запоминала подобные мелочи.

– Именно так. Они всегда могли показать мощь своей магии с размахом. Конечно, кадаверциан древности тоже умели пустить пыль в глаза… – Она благосклонно улыбнулась Вивиану, словно признавая, что на молодого некроманта падает отражение величия его предков.

Хотела сказать что-то еще, но стена вдруг засветилась ярче. Извилистый узор заструился по камням вниз и подсветил воду.

– Скорее! Кристоф открыл проход. – Флора соскользнула в озеро, зашипев от холода, несколько раз глубоко вздохнула, набрала полную грудь воздуха и нырнула.

Вивиан поспешил последовать за ней.

Огромные камни, исчерченные светящимися линиями, мелькали перед глазами. Кадаверциан скользил мимо них рядом со стройным силуэтом Флоры, погружаясь все глубже. Вблизи проносились облака пузырьков, похожие на стайки юрких рыб. В бездне под ногами засветились мерцающие огни, сложившиеся в гигантское созвездие Ориона – знак леарджини. И в какой-то миг Вивиан действительно ощутил холодок потрясенного восхищения от подобного величия.