Основатель - Алексей Пехов

Холодная ладонь Флоры схватила ученика колдуна за плечо. Ее напряженно-сосредоточенное лицо в ореоле мягко колышущихся каштановых волос, казалось, излучает бледный свет. Леди показала куда-то в сторону, и, взглянув туда, кадаверциан увидел белую статую, наполовину выступающую из стены.

Напоминающее речного дракона существо с косматой гривой, предостерегающе скалило пасть в беззвучном рыке. В его лапах был зажат каменный свиток. Статуя сидела на вершине арки, под которой виднелся черный провал.

Флора указала на него рукой, кажущейся молочно-белой в призрачном свете кристаллов. Вивиан кивнул и поплыл к проходу рядом с леди.

На стенах тоннеля светились крупные камни, похожие на самоцветы. Сложные узоры, выложенные ими, отражались в зеркальном полу. Кадаверциан не сдержался и попытался отломить один из кристаллов, но они держались очень крепко. Так что пришлось отказаться от этой затеи и поспешно догонять Флору, уже исчезнувшую из вида.

Впереди над головой блеснуло светлое окошко. Молодой некромант потянулся к нему, вынырнул и увидел высокие нежно-бирюзовые своды следующего зала.

По-прежнему мокрый Кристоф в прилипшей к телу рубашке подал ученику руку и помог выбраться из воды на широкие плиты мраморного пола. Флора, пытаясь отдышаться, уже сидела на низком бортике еще одного круглого колодца, похожего на тот, из которого выбрался Вивиан.

Их оказалось очень много – окошек, вырезанных в полу, и в каждом плескалась черная вода. В ней отражалась гроздь длинных светящихся кристаллов, свисающих с потолка.

– Бессмысленная затея, – сказала Флора так, словно идея отправиться в хранилище принадлежала не ей. – Мы ничего здесь не найдем. Думаю, надо уходить.

– Непременно, – откликнулся Кристоф, изучая рисунки на бортике бассейна. – Как только найдем выход.

– Не догадываешься, где он может быть? – осторожно спросила леди, явно стараясь не сбить некроманта с мысли.

– Понятия не имею, – рассеянно отозвался тот, расстегнул манжет и вытянул из-под него серебряный браслет, которого раньше Вивиан не замечал.

Приложил украшение к камню, явно сравнивая рисунки, кивнул каким-то своим мыслям и взглянул на ученика:

– Вив, ищи изображение спирали, вокруг которой обвился водный дракон.

Молодой некромант кивнул и медленно пошел по залу, внимательно глядя по сторонам. Пока он осматривался, заметил немало рисунков. Лошади, змеи, сфинксы, круги, сферы, крылатые львы…

Из бассейнов тянуло холодом. В некоторых окошках вода затянулась толстым слоем льда. В других – на поверхности плавали его острые осколки. Над одним, помеченным схематичным изображением горы, поднимался пар. Он свивался длинными спиралями, и чем дольше Вивиан смотрел на него, тем отчетливее виделись ему фигуры, выступающие из белых клубов.

– Нашла, – неожиданно послышался голос Флоры. – Крис, Вивиан, идите сюда.

Леди стояла под «люстрой» из кристаллов и смотрела вверх.

– Крайний справа, – сказала она приблизившемуся колдуну.

Вивиан тоже увидел нужный рисунок на одном из мерцающих камней.

– И что теперь? – спросил он, рассматривая создание с длинной гривой, обвившееся вокруг изломанной спирали.

Колдун снова посмотрел на браслет.

– Артефакт леарджини? – с деланной небрежностью поинтересовалась Флора.

– Карта храма, – ответил некромант, поворачивая серебряные пластинки звеньев, – но, к сожалению, весьма схематичная.

– Где ты его взял? – леди с любопытством смотрела на украшение. Создавалось впечатление, что этот вопрос интересует ее больше всего в жизни.

– Нашел у входа в этот зал. И если пойму, как он действует, смогу открыть выход в следующий.

– Постой. Я знаю, как это сделать. Разреши.

Она осторожно сняла браслет с запястья колдуна, повернула еще несколько пластинок, а потом направила его на люстру. Кристаллы тихо звякнули, заколыхались и хлынули вниз потоком ледяной воды.

Он окатил всех троих охотников за сокровищами. Вивиан почувствовал, как пол растворяется под ногами и его тянет куда-то вниз вместе с течением, слепит тучами воздушных пузырей, оглушает грохотом водопада.

Кадаверциана долго волокло по невидимому тоннелю, и когда выплеснуло, наконец, на твердые камни, понадобилось несколько минут, чтобы тот пришел в себя. Подняв голову, он увидел, что лежит на полу еще одного безграничного зала. Рядом обессиленно прижалась щекой к белым плитам Флора. Тут же сидел Кристоф, прижимая ладонь к виску, – похоже, во время перемещения мастер Смерти ударился обо что-то головой.

Вивиан понимал, что вряд ли выглядит лучше, чем спутники.

– А мы не можем воспользоваться магией и убраться отсюда быстрее? – спросил он, обеими руками вытирая мокрое лицо.

– Здесь нельзя пользоваться магией. – Колдун опустил руку, осторожно потряс головой и поморщился.

– Этот храм принимает лишь силу леарджини. – Флора устало перевернулась на спину, и ее длинные промокшие волосы легли на мраморные плиты. – Все другое вызовет возмущение и ярость.

– И мы должны пройти его от начала до конца?

– Если бы здесь были служители, мы бы просто попросили их выпустить нас. – Леди зябко передернула плечами и села. – Они бы в полной мере насладились нашей беспомощностью и открыли ворота.

Неожиданно Кристоф рассмеялся, глядя на высокий потолок. Вивиан посмотрел туда же, ожидая увидеть, что вызвало смех учителя. Но ничего особенного не разглядел. Свод был покрыт сложной мозаикой, изображающей звездное небо. Среди созвездий, выложенных мелкими камнями, царил гигантский Орион.

– Что смешного? – неприветливо поинтересовалась Флора.

– У кого-нибудь с собой есть артефакты? – спросил колдун, игнорируя ее вопрос.

– У меня есть асиманский «Жертвенный Огонь», – настороженно ответила леди.

– Активируй его.

– По-моему, ты слишком сильно ударился головой, – заметила Флора. – Если ты забыл, мы только что говорили о невозможности использовать здесь чужую магию. Тем более – настолько враждебную.

– Ваш разговор натолкнул меня на идею, – не обращая внимания на ее скептицизм, сказал Кристоф. – Думаю, если ты зажжешь здесь асиманский факел, храм выбросит тебя на поверхность.

– Или утопит, – тихо заметил Вивиан, все еще рассматривая знак погибшего клана.

– Нет, он не станет уничтожать чужака, – возразил Кристоф. – Убийство не заложено в природу этого места. Лишь изгнание.

Леди пожала плечами, всем своим видом показывая недоверие.

– Откуда ты знаешь? – с любопытством спросил Вивиан учителя.

– Вольфгер рассказывал.

– Тогда почему бы тебе просто не призвать силы некромантии? – нахмурившись, спросила Флора.