В рекруты - Сим Никин

— За-алпом пли!

Передних всадников вышибает из седел. Гнедая лошадка на полном скаку спотыкается и, выбросив седока, кубарем накатывается на подпоручика, подминая его под себя.

Вздыбившиеся от залпа лошади и выпавшие всадники заставляют остальных крымчаков разделиться и обойти встретивших их стрелков стороной.

Денис перезарядил ружье с какой-то спокойной неспешностью, выстрелил в первого приглянувшегося всадника из тех, что бесновались вокруг, и достал из сумки новый патрон. Действия были автоматическими, ибо в этот момент он уже не думал ни о чем. Разум освободился от ненужных суетливых мыслей, решительно отринув их назойливость и позволив телу жить самостоятельной жизнью.

Парень не видел, как один за одним гибли под татарскими саблями его товарищи.

Не видел, как катался по земле Георгий, сцепившись в смертельных объятиях со здоровенным крымчаком, сдернутым с лошади. Перезарядив, он снова вскинул ружье, но оказавшийся перед ним враг поднял лошадь на дыбы, заслонившись от выстрела. Животное сделало скачок на задних ногах, и его огромная туша накрыла попаданца, сбив и вышибив сознание.

Эпилог

Первый снежок, упавший на мерзлую землю и покрывший ее белоснежным искрящимся одеялом, поскрипывал под ногами переминающихся в неровном строе новобранцев. Было видно, что парни только сегодня впервые надели военную форму. И вовсе не потому, что все было новое. По каким-то не всегда объяснимым признакам, бывалый солдат угадывается, даже если его обрядить во все такое же новенькое, с иголочки.

— Гля, мужики, опять ентот рыжий черт идет. Небось сызнова орать начнет, как оглашенный, — пробасил здоровенный детина, топчущийся в голове строя.

— Дык, тебе, Степашка, хочь ори, хочь в лоб оглоблей стучи, все едино токма на десятый раз доходит, — отозвался стоявший следом парень. — Вы, мужики, того-энтова, строй подравняйте, что ли, да не топчитесь, аки кочеты на пеструшке. Вона со старшиной ахвицерик идет.

За полсотни шагов рыжий прибавил шаг и, оставив офицера, подбежал к новобранцам.

— А ну, братцы, не посрамитесь перед командиром. Подтянись. Ра-авняйсь! Смир-рна! — старшина развернулся и, строевым шагом, смешно шлепая подошвами по свежему снегу, который разлетался в стороны легкими хлопьями, направился к неспешно приближающемуся офицеру. Не дойдя пары шагов друг до друга, остановились и вскинули правые руки к головным уборам — офицер к мохнатой шапке, старшина к суконному колпаку с меховым околышем.

— Господин поручик, новобранцы для смотра построены! — гаркнул рыжий, после чего начал что-то говорить командиру вполголоса. Тот отвечал так же тихо.

— Дюже молодой ахвицерик-то, — пробубнил здоровяк Степашка. — Пошто такому только командовать доверили?

— Может, постарше да поопытнее кончились ужо, — подал голос остроносый худющий новобранец, на котором форма висела словно на пугале, собравшись на поясе в невероятное количество складок. — Перебил их немчура. Вот нами теперь кадеты и будут командовать. Под их началом пойдем османов громить.

— То он просто молодо выглядит так, — встрял в разговор сосед Степашки. — Старшина сказывал, будто ентот подпоручик успел врагов покрошить поболее иного старого воина.

— Ды ну!

— Через колено нагну да портки стяну, — передразнил здоровяка тот и тут же шепотом добавил: — Цыть, вы. К нам идет.

Офицер действительно направился в начало строя. Подле Степашки остановился и оценивающе осмотрел того. После чего двинулся вдоль шеренги, так же пристально осматривая каждого. Под его взглядом новобранцы невольно втягивали животы, выпячивая грудь и становясь будто бы даже выше. Теперь-то, глядя ему в глаза, мужики видели, что перед ними действительно не юнец, а человек не моложе их самих, а то и постарше, отмеривший, пожалуй, не менее четверти века. Лишь непривычно безбородое гладко выбритое лицо создавало обманчивое впечатление слишком малых лет для офицерского чина.

Пройдя до конца строя, подпоручик снова вышел вперед и все также молча застыл перед новобранцами. Лишь далекое воронье карканье нарушало напряженную тишину.

— Братцы. Солдаты, — наконец обратился он к строю. — Я еще недавно был таким же рекрутом, как и вы, поэтому буду говорить с вами по-простому, без излишнего высокомерия. Старшина, скомандуй «вольно», что ли?

— Вольно! — тут же гаркнул рыжий, да так громко, что с ближайшей березки спорхнула перепуганная птаха, сбив с веток легкий снежок.

— Чой-та делать-то надо? — растерянно прошептал Степашка. Ну, никак он не мог запомнить, что необходимо делать по той или иной команде.

— Пуздрон свой можешь вывалить, — так же шепотом ответил сосед. — А то втянул так, что, неровен час, кишки изо рта полезут.

— Там, — снова заговорил офицер и указал рукой на юг, — на русской земле хозяйничает враг. Коварные османы воспользовались тем, что наша армия увязла в затяжной войне с Европой и решили, что могут безнаказанно оттяпать южные земли от Российской Империи.

Сделав небольшую паузу, словно подбирая слова, подпоручик вновь указал на юг и продолжил:

— Я был там с самого начала. Полтора года назад прибыл, как и вы, необученным рекрутом, и попал сразу в самое пекло. Пришлось участвовать в уничтожении передового османского дозора, сталкиваться с авангардом наступающей армии и, чудом уцелев, прорываться из окружения. Я видел, как османы и подвластные им шайки крымчаков разоряют наши селения, уничтожая и угоняя в рабство русских людей. Мне самому довелось попасться во вражьи лапы и быть закованным в рабские цепи. Я бежал и даже участвовал в освобождении угоняемого в чужие края полона. Но там, — рука офицера в очередной раз указала на захваченные врагом земли, — наш народ продолжает стонать под басурманским гнетом, надеясь на скорый приход славного русского воинства, ожидая, что мы наконец-то прогоним врага, воздав ему по заслугам за все содеянное.

Потому-то и призвала вас Императрица исполнить долг перед землей Русской, освободить своих братьев. Считайте, что сама Русская земля вас и призвала. И это не просто красивые слова. Ежели кто из вас думает, будто его деревенька далеко, и врагам до нее не добраться, а потому он смог бы спокойно сидеть в своей избенке, держась за подол жинки, али мамки, то подумайте о том, что от захваченных ныне турками селений до прежнего порубежья тоже, почитай, тыща верст была. И прошли они это расстояние менее чем за месяц.

Почему так случилось — не нам рассуждать. Наша задача — не допустить впредь подобного.

Вскорости предстоит нам сойтись с врагом в смертельной битве. Но, для кого эта битва окажется смертельной, зависеть будет от воинского мастерства. Коли османы окажутся искусней — поляжем зазря, не только не прогнав врага, но и те земли, что у нас за спиной, без защиты оставив.