Время будущее - Максин МакАртур

Я быстро сняла копию с писем Квотермейна и послала их Мердоку. Затем рывком встала из-за стола, с которого тут же посыпались документы, кристаллы и пустые кофейные чашки, и устремилась к двери.

– Вы со мной! – бросила я на ходу через плечо Вичу. Я не хотела оставлять его одного в своем кабинете.

Сотрудники, работавшие в этот час в Пузыре, с изумлением провожали нас взглядами, когда мы бежали через зал.

Карикар двигался очень медленно. Я волновалась, нажимала на кнопки панели управления, сердито поглядывая на Вича. Как только я поговорю с Квотермейном, то заставлю Вича объяснить Мердоку, какую роль он играл во всей этой истории. Эн Барик тоже должен будет объясниться. Что это за нлитри, которое Квотермейн добывал по требованию инвиди? Ему следовало просто обратиться ко мне за разрешением и получить допуск к интересующим его предметам, а не разыгрывать здесь шарады.

Я подумала, не связаться ли мне с Мердоком, но он находился сейчас в центре, охотясь на кчина, и ничего не мог бы сделать. Если нам понадобится поддержка, в зоне Холма должны были быть дежурные сотрудники службы безопасности…

Поддержка?.. Для чего? Брин не казался напуганным чем-то конкретно. Во всяком случае, Эна Барика он явно не боялся. Скорее, Квотермейн испытывал какие-то смутные опасения вообще. А вдруг мы ошибаемся, и за всеми тревожными событиями последних дней стоят инвиди? А может быть, кто-то еще узнал, что Квотермейн находился в складском отсеке той ночью – из слов Триллита это, во всяком случае, было очевидно, – и пошел по его следу?

Что Брин прятал в своем кармане? Во втором сообщении он сказал: «Он велел мне вернуть все». Можно предположить, что «он» – это Барик, а «все» – это или «приспособление» из первого сообщения, или само нлитри.

Мое сердце бешено билось в груди от волнения. Сейчас я найду недостающее звено, которое, возможно, каким-то образом связывает «Калипсо», Эна Барика, убийство Кевета и кчина. И тогда все тайное станет явным.

Внезапно я вздрогнула: а Геноит? Связано ли его появление на станции со всей этой кутерьмой?

Нет, похоже, мой бывший муж не имеет никакого отношения к тому, что находится в кармане Брина…

Мы вышли недалеко от входа в зону Дыма.

Фестиваль был в самом разгаре. Пестрая толпа, какофония голосов и музыки, давка… Шум и движение вместе с неверными синими ночными огнями, вспышками и сигнальными ракетами разных цветов делали темные углы этой зоны еще темнее и таинственнее.

Бросив взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Вич следует за мной, я устремилась к назначенному месту встречи с тревожно бьющимся сердцем.

Квотермейн сказал, что будет ждать меня у входа в зону Дыма. Это могло означать или основную шлюзовую камеру, перед которой располагался небольшой холл, или один из двух боковых входов, причем правый был закрыт, а левый редко использовался. Оба боковых входа выходили в узкие коридоры и переулки зоны Холма.

Слева от нас возвышалась огромная изогнутая камера, представлявшая собой основание той спицы, где мы вышли из карикара, а позади находился густонаселенный квартал Холма. Магистрали были запружены народом, и по ним невозможно было быстро продвигаться. Я постоянно наталкивалась на прохожих и празднично одетых обитателей станции, которые собирались группами, чтобы выпить или поболтать. Из-за тусклого освещения я не могла разглядеть ни столов, ни стульев, стоявших прямо на улице, и постоянно врезалась в них. Впереди меня с громким криком бежали дети. Было так шумно, кто никто не мог расслышать извинения, которые я на ходу бормотала себе под нос.

– Смотрите, как нализалась! – воскликнул кто-то, и сидевшие за столом дружно рассмеялись.

Приблизительно за пятьдесят метров до входа в зону Дыма я заметила спины четырех сотрудников службы безопасности, одетых в униформу оливкового цвета. Они разговаривали с какой-то женщиной, стоя в середине прохода. Я оглянулась и увидела метрах в двадцати позади себя с трудом пробиравшегося сквозь толпу Вича, у которого был очень несчастный вид. Махнув ему рукой, я подошла к стражам порядка. Увидев меня, сержант Квон очень удивился.

– Командир Хэлли? Вы?..

Запыхавшись, я не сразу сумела ответить, ловя ртом тепловатый воздух.

– Я разыскиваю Квотермейна. Вы не видели его? Он сообщил, что будет ждать меня где-то здесь.

Квон переглянулся с тремя своими спутниками – двумя крепкими молодыми женщинами и высоким мужчиной, – и все четверо отрицательно покачали головой.

– Простите, но мы только что прибыли сюда. Кто-то сообщил нам, что видел здесь Джонса, и мы поспешили в этот сектор, чтобы проверить полученную информацию.

Я не на шутку встревожилась. Еще одно совпадение?

– Как бы то ни было, но я сейчас должна подойти к входу в зону Дыма. Когда вы закончите опрос и осмотр этого сектора, пришлите ко мне одного из своих сотрудников. И захватите с собой в главный офис службы безопасности мистера Вича, хорошо? Он должен кое-что срочно сообщить вашему шефу.

Я очень надеялась, что с Мердоком все будет в порядке и он вернется после завершения операции в центре в свой кабинет, чтобы поговорить с Вичем.

Вскоре я уже вновь пробиралась сквозь толпу, стараясь быстрее добраться до места назначенной встречи. Через несколько секунд я почувствовала, как кто-то тронул меня за локоть.

– Я с вами, мэм. – Рядом шагал высокий парень – сотрудник службы безопасности, которого, очевидно, послал вслед за мной сержант Квон. Он вежливо отстранил меня и вырвался вперед. – я пойду впереди.

Он расчищал мне путь сквозь плотную толпу, и теперь я продвигалась намного быстрее. Раздраженные крики и насмешки продолжали сыпаться на меня со всех сторон, но я не обращала на них никакого внимания.

Это произошло, когда мы находились примерно в десяти метрах от входа в зону Дыма. Здесь заканчивались жилые постройки, и главная магистраль образовывала перекресток. Перед нами через дорогу возвышалась наружная стена зоны Дыма и находился холл – пустое пространство перед шлюзовой камерой, вход в которую был за углом.

Вверху что-то ярко вспыхнуло, я подняла глаза, пытаясь разглядеть, что это такое. И тут перед нами появился кчин.

В медленном, плавном полете он опустился на палубу. Огромный, прекрасно сложенный, красивый – гибкое живое создание инопланетного разума. У него были крылья. Никто не говорил нам, что у кчинов есть крылья.

В тот же миг из обезглавленного туловища стоявшего впереди нас человека фонтаном ударила кровь. Тело начало падать, и алые капли забрызгали находившиеся рядом столы и людей. Все пришло в хаотичное движение.

Раздались истошные крики. Обитатели станции в панике переворачивали столы и стулья. Тарелки и блюда с яствами летели в разные стороны. Люди теснились поближе к нам, пытаясь спастись от чудовища, вопили и падали друг на друга. Но паника еще не распространилась дальше по главному проходу, и образовался затор. Пришедшие в ужас обитатели станции не могли бежать, началась давка. За нашей спиной раздались свистки сотрудников службы безопасности.