Еще один шанс - Ерофей Трофимов

Мишка ловко вскочил на козлы, и возница тряхнул поводьями. Соловая кобылка резвой рысью поволокла пролетку в чистую часть поселка.

Усадьба, которую занял штаб строящейся части, оказалась в самой глубине поселка. Здесь Мишка еще не бывал, так что старательно вертел головой во все стороны, старательно запоминая расположение улиц.

Подкатив к добротному старому забору, набранному из толстых лиственных плах, возница натянул вожжи, и урядник, выбравшись из пролетки, жестом позвал парня за собой. Мишка, решив на время придержать язык, молча последовал за ним. Да и говорить пока тоже было не о чем.

Пройдя в распахнутые ворота мимо стоявшего с винтовкой караульного, парень только удивленно хмыкнул про себя. И это вся охрана? Да тут можно все документы вынести, вместе с начальником штаба. Впрочем… о времена, о нравы! Судя по некоторым признакам, господа офицеры еще не избавились от влияния рыцарских романов и воспринимали войну, как увеселительную прогулку или вызов на дуэль. Опасно, можно оказаться убитым, но все будет по оговоренным правилам.

– Страна непуганых идиотов, – еле слышно проворчал Мишка под нос, шагая за толстяком.

Урядник же шел вполне себе уверенно. Явно бывал тут уже не раз. Подойдя к большой двустворчатой двери, толстяк коротко постучал и тут же толкнул одну створку. К удивлению Мишки, это была даже не приемная, где по всем правилам должен сидеть адъютант, а сразу кабинет полковника. Сам же хозяин кабинета, увидев толстяка, благожелательно улыбнулся и, отложив какую-то бумагу, жестом указал на кресла перед столом.

– Присаживайтесь, господа. С чем пожаловали?

– Да вот, ваше превосходительство, нашелся таежник наш. В тайге был, рыбу добывал. Вчера вернулся и ко мне. С новостями. Знакомые у него добрые среди местного племени хантов есть. Так они с ним вместе три десятка хунхузов побили. Да еще и десяток их баб себе в племя забрали, – коротко поведал урядник.

– Вот как? – оживился полковник. – На карте показать можете, где это было?

– Отчего не показать, если те места на ваших картах есть, – пожал Мишка плечами.

– Вот давайте вместе и посмотрим, – понимающе кивнул полковник.

Поднявшись, он прошел к большому шкафу со стеклянными дверцами и, порывшись в куче каких-то рулонов бумаги, выволок большую и достаточно подробную карту данной местности. Раскатав ее на столе, он жестом пригласил Мишку. Склонившись над огромным листом, Мишка в два счета нашел и станцию, и поселок, и даже рельеф тайги примерно на день пути вверх по течению реки. А вот дальше карта заканчивалась.

Грустно усмехнувшись, парень, ткнув пальцем на вершок выше обреза карты, коротко заявив:

– Примерно вот здесь. Тут родник в распадке. Вот в нем они и встали. А пришли они примерно вот отсюда. – Палец парня плавно сместился к самой границе империи, обозначенной на карте.

– Это ж верст сто сорок будет, – удивленно проворчал полковник, мрачно подкручивая ус.

– А для хунхузов это не расстояние, – вздохнул урядник.

– И никто тех боев не слышал? – не поверил полковник.

– Если началось все за нашей границей, то внимания не обратили, а потом они могли без стрельбы идти. Границу и чугунку ночью перешли, и все. Ищи их в тайге, – пожал Мишка плечами.

– Да, неприятно, – скривился полковник. – А насколько вашим хантам доверять можно?

– Ну, это смотря с чем сравнивать, – проворчал Мишка, тщательно подбирая слова. – Ежели про удар в спину говорить, так этого не будет. Не надо им такого удовольствия. А если про то, чтобы бандитов по тайге ловить, так тут они далеко ходить не станут. У них свои заботы. Да и не солдаты они. Охотники, следопыты – это да, не отнять. А воевать не умеют. Но вот в чем твердо уверенным быть можно, так это ежели хунхузы в их местах объявятся, то живыми не уйдут. Капище в тех местах у хантов. Место священное. И чужому туда ходу нет.

– А как же заимка твоя? – не к месту влез урядник.

– Так от моей заимки до капища два дня ходу по тайге, – пожал Мишка плечами. – Но можно попробовать молодых парней на разведку отправлять. Так что, если в тех местах бандиты объявятся, все племя поднимется.

– И вы сможете это организовать? – быстро спросил полковник.

– Не тот у меня возраст, чтобы чего-то организовывать, – задумчиво протянул Мишка, мысленно прикидывая, что можно выкрутиться из сложившейся ситуации. – Но вот посредником выступить смогу, – добавил он, заметив помрачневшее лицо полковника. – Только сразу скажу. Деньгами да обещаниями их соблазнять бесполезно.

– А что в таком случае будет полезно? – спросил полковник с явным интересом.

– Припас охотничий, патроны к винтовкам «Арисака», мука, чай, табак. Товары, в общем. Если доверите мне товар и говорить с ними от вашего имени, то может получиться. И сразу скажу, если пообещают, исполнять станут до последнего слова. Но если обманете, больше ни за что не поверят. Скажут, лицо потерял. А с такими у них разговор короткий. Даже своих из племени изгоняют. Живи, как сможешь. А уж с чужими тем более церемониться не станут.

– И много вам тех товаров нужно? – задумчиво спросил полковник, уже что-то подсчитывая в уме.

– Главное для них патроны к винтовкам, порох, капсюли, свинец, гильзы, а остальное как получится, – пожал Мишка плечами. – Они охотой живут, так что остальные товары сами купить могут.

– М-да, интересно, – протянул полковник, убирая карту. – Скажите, юноша, а вы сможете в те места моего человека отвести?

– Зачем? – насторожился Мишка.

– Сами видели, карты у нас такие, что как в той присказке, на два лаптя правее солнышка. Не знаем, что за собственной спиной находится. Так что?

– Отвести-то можно. Да только ханты его далеко не пустят.

– Что, убьют? – вскинул полковник бровь.

– Убить не убьют, а вот завести так, чтобы сам не выбрался, это запросто. Я ж говорю, капище там у них, и за него они стоять насмерть будут.

– Завести? Да вы прям настоящих леших описываете, – рассмеялся полковник, явно не веря.

– У них, ваше благородие, пятилетний мальчишка следы читает лучше, чем любой грамотей книгу. Они хоть и не лешие, но лесовики настоящие. В тайге рождаются, в тайге живут, в ней и умирают. Это дом ихний.

– Да уж. Что есть, то есть, – неожиданно поддержал парня урядник.

– Выходит, не будет карты, – мрачно констатировал полковник.

– Вы сначала на разведку с ними договоритесь, а дальше видно будет, – не удержавшись, хмыкнул Мишка.

– А почему все переговоры я могу только вам доверить? – подумав, спросил офицер.

– Можете и сами попробовать, – пожал Мишка плечами. – Да только властям они не особо верят. Послушают, покивают и уйдут.

– Что, с товарами?

– Нет. Тут им верить как себе можно. Без спросу гвоздя не возьмут. Но если не поверят, никаким товаром не купите.

– А вам значит, поверят, – иронично хмыкнул полковник.

– Я у них охоте учился. Ханты меня другом племени считают. Потому и говорю, что с собой нужно, чтобы