Чародей в ярости. Чародей-странник - Кристофер Сташеф

— Нет-нет, мне уже хорошо, — пробормотала она. — На миг только стало дурно, а…

— Да не на миг, пожалуй. — Род бережно прикоснулся кончиками пальцев к ее макушке. Она какое-то время лежала неподвижно… и вдруг ахнула. Род кивнул. — Шишка величиной с гусиное яйцо. Ну… пока с яйцо малиновки, но будет с гусиное, это точно.

Гвен подняла руку, опасливо потрогала шишку и, поморщившись, спросила:

— А что случилось, господин мой? Я помню только, что ты обернулся и издал боевой клич…

— На нас напала шайка разбойников. Сначала они одним Ударом лишили чувств тебя, а меня превзошли числом. Потом нас опутали сетью и швырнули в проем межпространственных ворот.

Гвен улыбнулась:

— Сетью опутали, вот как? А твоя голова, видно, оказалась для них слишком крепкой.

— Ну, спасибо, — усмехнулся Род. — И потом, не исключено, что им был дан приказ не убивать нас, а драться куда труднее, когда тебе велено только оглоушить кого-то, но при этом оставить в живых.

Гвен нахмурилась:

— А почему ты решил, что они не хотели нас убивать?

— Потому что они орудовали не пиками, а дубинками. Но живыми им нас взять не удалось, и тогда они решили вышвырнуть нас из нашего места и времени. — Род сдвинул брови, огляделся по сторонам. — А это означает, что где-то поблизости запросто может сидеть в засаде еще кто-нибудь из наших врагов, выжидая возможности совершить вторую попытку.

— Верно, господин мой. Если они желали сохранить нам жизнь, стало быть, у них для того была веская причина. — Она пристально посмотрела на мужа. — А что это за «межпространственные ворота», о которых ты говоришь? Почему-то при упоминании о них мне вспомнился Тир-Хлис.

Род кивнул:

— Не зря он тебе вспомнился. То самое и есть. Но как футурианцы узнали, где подстеречь нас? Ведь ворота, должно быть, были установлены заранее.

— Та старуха… — пробормотала Гвен.

Род стукнул себя кулаком по лбу:

— Конечно! Все было подстроено! На самом деле она вовсе не нуждалась в моей помощи… а была агентшей футурианцев!

— Они знали, что ты никогда не откажешь человеку в подмоге.

Род кивнул:

— А я, всегда готовый прийти на выручку ближнему, помог старушке и проглотил наживку. Она показала мне дорогу к западне, которую сама же и расставила. — Он покачал головой. — Напомни мне, чтобы я больше никому никаких услуг не оказывал.

— Никогда такого не пожелаю, — решительно заявила Гвен. — Однако впредь следует задумываться о том, что может сулить доброта.

— Верно, — согласно проговорил Род. — Подарки судьбы лучше распаковывать, держа их под водой. — Он огляделся по сторонам и нахмурился. — Интересно, в какую альтернативную вселенную нас забросили на этот раз?

Вдруг прозвучало залихватское улюлюканье, и три десятка лиловокожих мужчин в юбках из звериных шкур поднялись из травы в ста ярдах от Рода и Гвен.

Род и Гвен вытаращили глаза от изумления.

В воздухе просвистело копье и вонзилось в землю в полуметре от ног Рода.

Род охнул и выпалил:

— Где бы мы ни очутились, нас тут явно не ждут с распростертыми объятиями. Бежим, милая!

Они вскочили, развернулись и побежали прочь. Гвен на бегу подхватила подол юбки.

— Наши похитители могли бы нам позволить хотя бы метлу с собой захватить!

— Да, это они плохо придумали, — бросил Род и закусил губу. Но между прочим, ты, пожалуй, права, милая. Давай-ка попытаем счастья… Ты готова? — Он обнял жену за талию. — Полетели!

Они взмыли ввысь. Род употреблял все старания для того, чтобы сохранять вертикальное положение. Аборигены стали маленькими и далекими. Род и Гвен парили на высоте футов в двадцать.

— Развернись, — посоветовала мужу Гвен.

Род последовал ее совету, оставив вопрос «зачем» на потом. Покуда он еще был новичком в левитации и потому согласен был оставить за Гвен роль штурмана.

А у Гвен появилась дерзкая мысль. Супруги Гэллоугласс помчались вниз, прямо на аборигенов, словно разъяренные фурии.

Дикари замерли в неподвижности — отчасти от удивления, но больше от страха. Тем, кого они рассматривали как добычу, атаковать было не положено.

— Издай-ка боевой клич, — предложила Гвен.

Род ухмыльнулся и произвел вопль, которым с легкостью посрамил бы мятежников в Дикси[2].

Это было ошибкой. Что-то родное и знакомое, видимо, послышалось дикарям в этом вопле. Оправившись от потрясения, они сомкнули ряды перед летящими на них Гэллоуглассами.

— Неверная тактика, — проговорил Род. — Держись покрепче. — Он всеми силами пожелал оказаться выше и пролетел над головами дикарей, значительно перекрыв расстояние полета стрелы. А потом они с Гвен опустились ниже.

— А зачем так низко, супруг мой? — поинтересовалась Гвен.

— А вдруг горючего не хватит, — пошутил Род.

Гвен побледнела:

— Если нам предстоит удариться о землю, господин мой, я бы предпочла не лететь так быстро.

— Не волнуйся, малышка. Если что, я приторможу…

Земля шла под уклоном вверх. Род, естественно, летел параллельно земле, а развопившиеся дикари быстро уменьшались в размерах. Все дальше и дальше улетали Род и Гвен, и вскоре аборигены остались за изгибом горного кряжа.

— Они остались в полумиле, не меньше, позади, господин мой, — возразила Гвен. — Разве не время им отказаться от попытки захватить нас в плен.

Род кивнул:

— Как скажешь, милая. Надеюсь, они слышали, что ты сказала.

Он сбавил скорость, и они с Гвен плавно опустились на землю. Коснувшись ее ступнями, Гвен улыбнулась:

— Ты делаешь большие успехи в использовании своего дара, мой господин.

— О, знаешь — все дело в практике, — с наигранной небрежностью ответил Род, однако от него не укрылось, что похвала жены несколько насмешлива. — Должен, однако, признаться: я сильно удивлен, что не вызвал законного ужаса у этих охотничков.

— Верно, — нахмурилась Гвен. — Что же они за люди?

— Ну… Похоже, дикари средней руки.

— Но они… они лиловокожие!

— Люди вообще очень разные, — философски изрек Род. — Но с другой стороны… как знать: не смоется ли эта красочка с них после первого дождя?

Гвен вытаращила глаза:

— Не желаешь ли ты сказать, что они красят себя с головы до ног?

Род кивнул:

— Не так уж это необычно. На самом деле, если бы не их цвет, я бы сказал, что мы с тобой угодили по ту сторону Адрианова вала в стране под названием Британия, где держали оборону племена пиктов году примерно в сотом до нашей эры.

— И что же, они вправду были такие?