Горечь моей надежды - Сьюзен Льюис

Нет, зря она оставила девочку с матерью. Эта женщина совершенно невменяемая. Вдруг Отилия вышла на дорогу? В этом случае ее мог увезти любой…

Она подняла глаза. К ней по дорожке шла Анна.

– Надеюсь, вы хорошо обыскали дом? – спросила она Уэйда.

– Разумеется, а вы как думали? Я смотрел везде, и в саду, и в гараже, и ее нигде нет! Вы последняя, кто ее видел, поэтому если…

– Когда я ушла, она была с вашей женой! – сердито оборвала его Алекс. – Вы уже звонили в полицию?

– Разумеется, нет, так как решил, что она у вас, и если выяснится, что вы…

– Как вы смеете мне угрожать! – Алекс была готова взорваться от ярости. – Постарайтесь успокоиться и подумайте, где она может быть. Отилия пропала, – шепнула она матери, когда та подошла к ее машине.

– По-моему, никуда она не пропадала, – ответила Анна, открывая заднюю дверь. – Более того, вот она. Привет, моя куколка. Тебя случайно зовут не Отилия?

На глазах у оторопевшей Алекс Анна подняла с пола перед задним сиденьем девочку и ее верного плюшевого медведя.

Алекс поспешила успокоить Уэйда:

– Все в порядке. Она нашлась. Похоже, ваша дочь спряталась в моей машине и…

– По-вашему, я должен этому верить?

– По-вашему, я лгу? – в ярости бросила ему Алекс.

На миг в трубке воцарилось молчание.

– Думаю, что нет, но такого раньше никогда не случалось…

Алекс так и подмывало сказать, что раньше ей просто было не к кому бежать. Впрочем, говорить этого вслух она не стала.

– Самое главное, что она цела и невредима. Сейчас пусть она перекусит, после чего я привезу ее вам.

– Я сам могу приехать и забрать ее.

– Как хотите, мне несложно отвезти ее домой.

– Вы уверены, что не сделали этого нарочно? – со вздохом спросил Брайан Уэйд. – Ведь это так на нее не похоже…

– Мистер Уэйд, – перебила его Алекс, – прежде чем обвинять меня в похищении вашей дочери, подумайте лучше о том, почему ей захотелось убежать из дома?

Анна смотрела на нее, не веря собственным глазам, как будто пыталась понять, откуда в ее дочери столько твердости.

Алекс погладила Отилию по щеке пальцем и дала матери знак, чтобы та внесла ее в дом.

– Учитывая специфику вашей работы, – язвительно произнес Уэйд, – вы не можете не знать, что дети порой проникаются привязанностью к учителям или другим взрослым, с которыми они находятся в тесном контакте. Если вы поклянетесь мне, что не провоцировали ее, я готов поверить, что она привязалась к вам. Однако в дальнейшем не следует поощрять ее во избежание повторений.

И тут Алекс как будто прорвало:

– Вашей дочери три года, мистер Уэйд, и из того, что я вижу, я могу сделать вывод, что ей не хватает тепла и ласки, особенно со стороны матери. Не удивительно, что она привязалась ко мне. Надеюсь, вы не станете снова отменять консультацию у психиатра, потому что с этим нужно что-то делать. Думаю, на сегодня сказано уже достаточно. Буду у вас через час вместе с Отилией.

Забирая из салона сумку, Алекс заглянула в тесное пространство, куда забилась Отилия. Сердце ее сжалось, стоило ей представить, как девочка клубочком свернулась на полу, прижимая к себе медвежонка. Что вынудило ее это сделать? Увы, ответа на этот вопрос у Алекс по-прежнему не было.

Она действительно прикипела душой к девочке и сама прекрасно это знала. Но передать ее кому-то другому было выше ее сил. Не говоря уже о том, что было бы верхом непрофессионализма делать это прежде, чем будут готовы медицинские заключения, на которых она так настаивала. Когда же те наконец будут получены и ситуация относительно того, что в действительности происходит в доме Уэйдов, прояснится, все остальное образуется само собой.

– Ты маленькая плутовка, – укоризненно сказала она Отилии, входя в кухню. Девочка сидела за столом. Перед ней стоял стакан молока, на коленях устроился верный Ботик. По самой кухне разносились такие соблазнительные ароматы, что у Алекс заурчало в желудке. Алекс посмотрела на мать. На лице Анны читалось умиление. Было видно, что она растрогана этой сценой не меньше, чем Алекс.

– Отилия только что сказала мне, что ее мишку зовут Ботик, – сообщила Анна. – Какое, однако, интересное имя!

Алекс легонько погладила детские щечки и с нежностью посмотрела на Отилию.

– Ты знаешь, кто это? – спросила она, садясь с ней рядом и глядя на мать.

Отилия посмотрела на Анну.

– Это моя мама, – пояснила Алекс.

Отилия громко втянула в себя воздух, затем подняла медведя и сказала:

– Ботик.

Алекс невольно расхохоталась.

– Нет, ты просто прелесть, моя куколка, – сказала Анна, садясь с ними рядом. – Надеюсь, ты сама это знаешь.

Отилия показала ей Ботика.

– Да, и Ботик тоже. Он любит мед?

Отилия покачала головой.

Анна сделала большие глаза.

– А что же он тогда любит?

– Мамилад.

– Ну, конечно же! – Анна закатила глаза. – Как я сама не догадалась! А ты любишь мармелад?

Отилия вновь покачала головой.

– А что же ты тогда любишь?

Отилия задумчиво нахмурила брови.

– Пилозные, – сказала она. – И лаклицу.

– Лакрицу, – пояснила Алекс. – Подружка Хлоя угостила ее сегодня.

– Хлоя, – повторила для Анны Отилия.

– Тоже очень красивое имя, – усмехнулась Анна. – Но боюсь, что лакрицы у меня нет. Зато у меня есть печенье, которое я испекла специально для Алекс. Хочешь попробовать? Думаю, оно уже остыло.

Алекс была растрогана до слез.

– Давай попробуем, вкусно или нет? – предложила она Отилии.

Широко раскрыв глазенки-вишенки, Отилия наблюдала за тем, как Анна подошла к плите и сняла с противня полотенце.

– Готово! – воскликнула она, поднося противень к столу. – В Греции, где их придумали, их называют «кулуракия», но это такое трудное слово, язык можно сломать, поэтому давай называть их просто печенье. Что ты скажешь?

Разинув от удивления рот, Отилия продолжала смотреть на печенье.

– На вид вкусно, не правда ли? – спросила у нее Алекс. – Давай попробуем?

С этими словами она положила в рот первое печенье. Отилия глазами проследила за ее рукой.

– Ммм, вкусно. Пальчики оближешь! – Алекс блаженно зажмурилась.

– Теперь ты, – сказала Анна, видя, что Отилия вновь посмотрела на печенье.

Но девочка даже не притронулась. Тогда Алекс взяла печенье сама и, отломив кусочек, протянула Отилии.

– На, попробуй, – сказала она. – И если тебе понравится, мы угостим твоего Ботика.

Отилия покачала головой.

– Что такое? Ты еще не проголодалась? – удивилась Алекс.

И вновь Отилия покачала головой.

Не поняв причину ее отказа, Алекс посмотрела на мать и пожала плечами.

– Как хочешь, – сказала она Отилии. – Можно сделать так, как мы недавно уже делали: положим тебе в пакетик, и ты съешь его потом.

– Не потом, – еле слышно прошептала Отилия.

Алекс вновь озадаченно посмотрела на мать.

– Ты уверена, Отилия? Вот увидишь, тебе понравится. Можешь даже угостить маму с папой.

У девочки задрожала нижняя губа.

– Ну, хорошо! Только не плачь! – испуганно воскликнула Анна. – Не хочешь – не надо. Давай я их сейчас уберу?

Отилия кивнула. Анна унесла поднос с печеньем.

Озадаченная столь странным отказом – ведь какой ребенок отказался бы от печенья? – Алекс попыталась угадать, что за этим кроется. Увы, она так и не смогла найти испугу девочки разумное объяснение.

Между тем время шло.

– Мне очень приятно, что ты приехала к нам в гости, но тебе пора домой, тебя ждут папа и мама, – сказала она, ненавидя себя за эти слова.

Плечи девочки тотчас поникли, и она повесила голову. Нет, здесь явно что-то не так. Алекс ощутила себя едва ли не предательницей.

– Папа о тебе уже беспокоится, мама тоже. Если хочешь, я… – она не договорила. Отилия упрямо затрясла головой.

– Можно у тебя? – прошептала Отилия.

Алекс посмотрела на мать. Но та пребывала в такой же растерянности, что и она сама.

– Отилия, ты можешь сказать мне, почему ты не хочешь домой? – осторожно поинтересовалась Алекс.

Отилия поджала губы. По щеке скатилась первая слезинка.

– В чем дело? – мягко спросила Алекс. – Ты чего-то боишься?

Отилия не ответила. Губы ее были по-прежнему сжаты.

– Тебя кто-то обижает? – не желала сдаваться Алекс.

Отилия прижала к себе Ботика и зарылась в него лицом.

– Если тебя кто-то обижает, ты мне скажи, и этого человека накажут.

В конце концов, стало ясно: ответа ей у девочки не добиться. Более того, Алекс стоило немалых трудов убедить ее сесть в машину. Пока Анна застегивала на ней ремень безопасности, Отилия обливалась горькими слезами. В какой-то момент Алекс едва не позвонила Брайану Уэйду, чтобы сказать ему, что девочка останется у нее на ночь. Будь у нее уверенность, что он согласится, она бы так и поступила.

– Ее отец утверждает, что у нее ко мне слишком большая привязанность, – шепнула она матери, закрывая заднюю дверь машины. – Но мне кажется, здесь есть что-то еще. По-моему, она по-настоящему напугана.