Горечь моей надежды - Сьюзен Льюис

– Разве она не больна? – вопросом на вопрос ответила Эрика.

Алекс нахмурилась.

– Нет. Тогда почему ваш муж сказал мне, что у нее простуда?

– Спросите это у него.

– Спрошу. Но, может, вам известна причина, почему он не хотел, чтобы Отилия посетила сегодня садик?

Похоже, Эрика ее не слушала.

– Миссис Уэйд, вы мне можете хотя бы что-то сказать?

– Ничего, – ответила та, поднимаясь на ноги, и, открыв заднюю дверь, вышла вон.

– Понятия не имею, что все это значит, – сказала Алекс Дженет спустя полчаса, глядя, как Отилия и Хлоя катаются на самокатах. – Он даже заявил, что ее якобы осматривал врач, но только если я не окончательно слепа, я не вижу в ней никаких хворей.

– Да, и на мой взгляд, она совершенно здорова, – согласилась Дженет. – Тем более что ты говоришь, что, приехав к ним, застала ее одетой. Это значит, ей никто не сказал, что она никуда не поедет.

Алекс нахмурила брови и задумалась.

– Кажется, мне понятно, – медленно произнесла она. – Видя, что дочь прониклась ко мне доверием, он решил сделать так, чтобы она подумала, будто я ее предала. То есть утром Отилия, как обычно, собирается в садик и ждет меня, а меня нет. После чего он говорит ей, что я слишком занята и у меня нет для нее времени, или же для меня важнее другие дети, или что там он намеревался ей сказать.

Похоже, Дженет это тоже насторожило. Они с Алекс обменялись понимающими взглядами.

– В этом вся и беда, когда имеешь дело с такими людьми, как он. Они слишком умные или, по крайней мере, мнят себя таковыми. Но если он считает, что в моем лице имеет дело с круглой дурой, то вскоре поймет, что ошибся.

С этими словами Алекс достала телефон и направилась в кабинет.

– Полагаю, мистер Уэйд сейчас занят, – сказала она секретарше, дозвонившись до школы. – Так что будьте добры, передайте ему, что звонила Алекс Лейк, чтобы сообщить, что его дочь выздоровела и в данный момент находится в детском садике, где играет с подружкой. Если он захочет мне перезвонить, мой номер он знает.

Убедившись, что секретарша все записала правильно, она нажала кнопку отбоя и набрала номер врача.

– Одну минутку, сейчас проверю, свободен ли он, – сказала ей дежурная сестра, когда Алекс объяснила ей причину звонка.

Пока Алекс ждала, тревога по поводу Отилии отошла на второй план, уступив место волнению, стоило ей вспомнить, что дома сейчас ее мать, более того, чуть позже она составит им с Отилией компанию. Им предстояло еще о многом поговорить, многое узнать друг о друге. Алекс поймала себя на том, что по-прежнему разрывается между сомнениями и радостью. Может, поговорив с врачом, ей стоит позвонить домой, узнать, как там мать? Встала или все еще отсыпается после долгого перелета?

– Мисс Лейк, у меня всего несколько минут, – объявил доктор Эйден, беря трубку. – Чем я могу вам помочь?

– Хотела узнать у вас, приходили ли вы в субботу с визитом к Отилии Уэйд, – без всяких околичностей спросила Алекс. – И не надо ссылаться на врачебную тайну, потому что она моя подопечная и мне важно это знать.

– Да, я заходил к ней домой, – холодно ответил Эйден. – В чем, собственно, проблема?

– Это я и хотела бы у вас узнать. Что именно с ней было не так?

На секунду в трубке возникла заминка.

– У нее был небольшой вульвовагинит. Это обычное дело у маленьких девочек. Впрочем, надеюсь, вы это и сами знаете.

Внутри у Алекс похолодело. Да, она это знала. Но когда у маленьких девочек саднило между ножками, это тотчас включало в ее душе кнопку сигнала тревоги.

– И откуда он у нее? – спросила она как можно спокойнее.

– Трудно сказать. Причиной может быть что угодно, – ответил Эйден. – Например, пена для ванн или реакция на стиральный порошок. Или же она не научилась как следует вытирать попу после того, как сходит в туалет. Причиной воспаления могло стать все, что угодно.

В принципе, могло. Но оставался последний вопрос.

– А были другие симптомы, на которые вы тоже обратили внимание?

Смысл ее вопроса, похоже, дошел до него не сразу.

– По крайней мере, я таких не помню, – осторожно ответил он. – В остальном девочка была совершенно здорова.

– Не считая простуды?

И вновь короткое замешательство.

– Я не знал, что у нее простуда. Если Отилия заболела, то уже после субботы.

– По всей видимости. В любом случае, огромное спасибо за вашу помощь. Я вам искренне благодарна.

Алекс завершила звонок, а в следующий миг дверь за ее спиной открылась. Решив, что это Дженет, она обернулась со словами «Да, любопытно…».

И тотчас умолкла, увидев перед собой Хлою. Та обнимала за плечи Отилию, которая, в свою очередь, плакала горькими слезами.

– Что случилось? – вскрикнула Алекс и опустилась перед Отилией на одно колено. – Тебя кто-то обидел?

– Вот видишь, я же говорила тебе, что она никуда не ушла, – сказала Отилии Хлоя. – Она подумала, что ты ушла, и испугалась, – пояснила она, обращаясь к Алекс.

– Эх, Отилия! – прошептала та, беря девочку на руки. Как странно. Ей уже случалось оставлять Отилию в садике одну, и та никогда не плакала. Тогда в чем причина ее сегодняшних слез?

– Что-то не так? – мягко повторила она. – Тебя кто-то обидел?

Тельце девочки сотрясали рыдания. Алекс еще крепче прижала ее к себе.

– Она оглянулась по сторонам. Тебя нигде не было, – пояснила Хлоя. – Я сказала, что ты, наверно, в кабинете. Дженет тоже так сказала. Но она продолжала плакать, и я привела ее сюда.

Алекс пригладила Отилии волосы.

– Наверно, ты не очень хорошо себя чувствуешь, моя милая? – спросила Алекс и поцеловала ее в лобик.

Хлоя пристально смотрела на них обеих. На ее ангельском личике читалась неподдельная тревога. Внезапно она испуганно ахнула и прикрыла ладонью рот.

– Ой, а где Ботик?

Отилия тотчас вскинула голову и, буквально выпрыгнув из рук Алекс, охваченная паникой, бросилась вслед за Хлоей в игровую. На их счастье, Ботик ждал их там, где они его оставили, – в обществе пары кукол и пушистого утенка, – пока они сами строили ему домик из кубиков Лего.

Паники как не бывало. Фьють – и она вылетела в окно.

Но то Отилия. Алекс же встревожилась не на шутку. Такой испуганной она еще не видала ее ни разу. Она поставила в углу стул, чтобы ей и дальше делать звонки и при этом быть на виду у Отилии.

С одной стороны, ничего удивительного, что девочка привязалась к ней. С другой – это вселяло тревогу. Впрочем, сейчас некогда размышлять на эту тему. Не лучше ли еще разок позвонить Брайану Уэйду и попытаться выяснить, что, собственно, подвигло его ей солгать.

– Я передала ему ваше сообщение, – сказала секретарша, – но в данный момент мистер Уэйд беседует с родителями, и я не могу его прерывать.

– Хорошо. Тогда передайте ему, что я разговаривала насчет Отилии с доктором Эйденом и была бы крайне благодарна, если бы мистер Уэйд перезвонил мне еще до обеда.

– Уже двенадцать часов, – напомнила ей секретарша. – Но я уверена, что он сможет перезвонить вам в течение обеденного перерыва.

Алекс нажала кнопку отбоя. Дженет подошла и села с ней рядом.

– Что нового? – спросила она, перекладывая спящего ребенка на другую руку.

Алекс быстро сообщила ей то, что узнала от доктора.

– Я не врач, поэтому какой толк мне осматривать ее самой. Но ты ничего не замечаешь в ее движениях?

Дженет обернулась и посмотрела на Отилию. Та то опускалась на колени, то потягивалась, то ползала на четвереньках, собирая кубики на постройку дома для Ботика.

– Мне кажется, она сегодня какая-то неуклюжая, – сказала Дженет. – Так что это вполне может быть вульвовагинит.

– Да, но откуда он у нее – вот в чем вопрос. Как-то все это нехорошо.

Было видно, что Дженет тоже встревожена.

– Но ведь ее осматривал врач, и если бы он что-то такое нашел…

– Врачи часто не замечают очевидных вещей, – напомнила ей Алекс. – Раздражение, которое может быть вызвано чем угодно, синяки, которым можно найти любое объяснение. Если они не ищут того, о чем мы сейчас с тобой говорим… – Алекс вздохнула. – Может, есть смысл перенести осмотр педиатра на недельку раньше?

Дженет выгнула бровь.

– Если повезет, – сказала она, прекрасно зная, как сложно попасть на прием к педиатру. Обычно к нему записываются за три недели. Правда, если случай экстренный, то врач может принять в тот же день.

Алекс сокрушенно вздохнула. Она нисколько не сомневалась: осмотр специалиста был бы весьма кстати. С другой стороны, без очевидных признаков сексуального насилия – ведь причиной воспаления может быть что угодно, тем более что жизни Отилии ничто не угрожает, – ей вряд ли удастся сдвинуть консультацию у педиатра на неделю раньше. Не будет лишним записать Отилию на внеочередной прием, если вдруг освободится время, первоначально выделенное другому пациенту. Пролистав телефонную книгу, Алекс позвонила в клинику. К сожалению, она была такая не одна: Отилия оказалась девятой в списке. Что, в свою очередь, означало, что к врачу она, по всей видимости, попадет не раньше чем в следующий четверг, как ей и было назначено.