Рубиновый рассвет. Том I - Евгений Неволин

кивок был как печать: "живи". А Гилену поклонились глубже — без слов, но с тем уважением, которое можно заслужить только кровью и сталью.

Гилен молча сошел на берег. Его черный плащ колыхался на теплом ветру, словно тень, не желающая покидать своего хозяина.

Остальные последовали за ним — кто-то быстро растворялся в толпе, как соль в воде; кто-то оглядывался, будто боясь, что это все ловушка; но вскоре каждый выбрал свой путь.

А корабль "Морская Улыбка" остался у причала — бесхозный, избитый волнами и судьбой, но наконец-то свободный. Его паруса, еще недавно натянутые, как струны, теперь безвольно повисли, будто вздохнули с облегчением. И только чайки кричали над ним, провожая в последний путь.

Гилен стоял у здания гильдии наемников, его черный плащ слегка колыхался на теплом ветру, приносившем запахи жареных каштанов и морской соли. Вывески с перечнем заказов пестрели перед ним — "Охрана каравана", "Ликвидация бандитов", "Поиск пропавших реликвий" — но его рубиновые глаза за темными стеклами скользили по ним с бесстрастным любопытством ученого, изучающего чужие обычаи.

Легкий кашель прервал его размышления. Валтар приблизился с той изящной небрежностью, которая выдавала в нем дворянина даже в походной одежде. Прикрыв рот изысканным жестом, он кашлянул в кружевной платок, привлекая внимание.

— Простите, но, кажется, стоит кое-что объяснить… — его голос звучал вежливо-наставительно, как у учителя, терпеливо растолковывающего азы ученику. В уголках его глаз играли смешинки, но в глубине зрачков таилась серьезность. — В этом мире всё требует денег. Еда, кров, информация… — Он сделал паузу, слегка наклонив голову. — Даже просто взгляд в вашу сторону может стоить монет, если человек знает, что вы готовы платить.

Гилен слушал внимательно, не двигаясь. Его рубиновые глаза за стеклами очков следили за каждым движением губ Валтара, будто пытаясь прочитать между строк больше, чем было сказано.

Деньги… До этого момента ему не приходилось заботиться о таких мелочах. В прежней жизни он мог изменить реальность, просто пожелав. Теперь же…

Валтар продолжал, мягко жестикулируя длинными пальцами:

— Смертные любят мериться статусами. Бедняк, богач, купец, дворянин… — он провел рукой по воздуху, будто рисуя невидимую шкалу. — Чем больше у тебя золота — тем больше дверей открыто. Но если у тебя нет титула… — граф усмехнулся, обнажив чуть более острые, чем положено человеку, клыки. — Тогда золота должно быть очень много.

Гилен хмыкнул — короткий, сухой звук, больше похожий на скрежет камней. Затем спросил прямо:

— А ты куда?

Валтар махнул рукой в сторону запада, где за многоэтажными домами уже розовели вершины далеких гор.

— До моего родового гнезда — три города. — Его голос внезапно потерял игривые нотки. — Я не был важным графом… лишь удобной марионеткой в чужом спектакле. Дом, скорее всего, уже прибрала инквизиция." Он провел пальцем по лезвию своего кинжала. — Но… мне есть что там забрать. Вещи, которые не должны достаться другим.

Наклонив голову в почтительном поклоне, он добавил:

— Могу ли я помочь вам ещё чем-то? Последний совет, возможно?

Гилен задумался. Ветер шевелил его черные волосы, когда он наконец спросил:

— Есть ли способ скрыть глаза… кроме очков?

Валтар потер подбородок, задумчиво рассматривая темные стекла собеседника.

— Магические иллюзии… но те, у кого острое Восприятие, легко их распознают. — Он щелкнул пальцами. — Есть линзы, меняющие цвет глаз — стеклянные, с алхимическим напылением. Но в портовых лавках их не найти. Ближе к центру города должен быть окулист… хотя, — он многозначительно поднял бровь, — такие вещи обычно спрашивают у воров, а не у лекарей.

Гилен кивнул, усвоив информацию.

— Спасибо. Пусть Удача улыбнется тебе.

Валтар замер на мгновение, словно услышал благословение свыше. Его бледное лицо осветила искренняя улыбка — редкая для существа, привыкшего к вечной игре масок.

— Если больше ничего не нужно… я отправлюсь.

Гилен поднял руку в жесте прощания — неуклюже, как человек, впервые пробующий незнакомый ритуал. Валтар, всегда ценивший хороший театральный жест, ответил глубоким поклоном, плащ развевался за ним, как крылья летучей мыши. Затем развернулся и растворился в толпе, став частью пестрого потока Солнечного Причала.

Гилен еще мгновение смотрел ему вслед, затем повернулся к вывеске гильдии.

Дверь гильдии "Стальной Клык" с громким стуком захлопнулась за Гиленом, словно отрезая его от солнечного мира улиц. Его сразу окутал густой, почти осязаемый микс запахов — перегар дешевого эля, въевшийся в деревянные стены за годы, едкий пот закаленных в боях мужчин, аромат жареной баранины с тмином и что-то затхлое, словно сама смерть притаилась в углах этого помещения.

Зал был шумным, душным и грубым, как удар кулаком в живот. Наемники всех мастей заполняли пространство. Коренастые рубаки в потертых, но смертельно опасных доспехах, чьи шрамы рассказывали истории лучше любых баллад. Худые разведчики с колчанами за спинами, их глаза постоянно двигались, высчитывая угрозы. Молчаливые типы с лицами, на которых читалось "лучше не связываться", пальцы которых нервно постукивали по рукоятям оружия.

Когда дверь закрылась, десятки глаз устремились на нового гостя. Гилен в своем потрепанном черном плаще, с походным рюкзаком за плечами и худощавым силуэтом выглядел здесь как нищий, забредший в королевский пир.

Из толпы донесся хриплый, пропитанный алкоголем голос:

— Эй, дружок! Бесплатная ночлежка — в трех кварталах, там и похлебку дадут!

Зал взорвался грубым смехом. Кто-то добавил, стуча кулаком по столу:

— Если, конечно, крысы не сожрут раньше! Они тут любят тощих!

Гилен не замедлил шаг. Его рубиновые глаза за затемненными стеклами скользнули по насмешникам, отмечая каждого, но он не удостоил их ответом. В воздухе повисло странное напряжение — будто стая псов почуяла нечто необычное в этом тихом незнакомце.

За массивной дубовой стойкой с медной табличкой "Регистрация" сидел полуэльф Лоуфи — его острые уши слегка подрагивали, когда он поднял усталые глаза на нового посетителя. На его груди красовался бейдж с гравировкой "Лоуфи. Старший клерк".

— Как стать наемником? — спросил Гилен ровным тоном, в котором не дрогнул ни один мускул.

Лоуфи медленно отложил гусиное перо, осмотрел гостя с ног до головы и усмехнулся уголком рта:

— Для начала — заработать имя. Потом — знак гильдии. — Он постучал пальцем по медному значку на своем камзоле. — Без этого тебе максимум носильщиком быть. Или даже крыс в подвале никто не доверит убить.

Полуэльф лениво облокотился на стойку, его голос принял нарочито-деловой тон:

— Есть и другие варианты... Купить глиняный значок за десять