Заговор теней - Олеся Шалюкова

Оглядев комнату, девушка оценила толщину решеток, тайных ходов не нашла. Ничего, что могло бы ей помочь. Самое обидное, что дверь, ведущая в комнату, была скрыта магией, и найти ее лишенная своих сил Карен не могла.

А когда она открылась, девушка ожидала увидеть кого угодно (например, лорда Вайтара, которому она понадобилась для своих интриг, или же его жену), но не незнакомого, переминающегося с ноги на ногу мальчишку лет восемнадцати.

– Тебе чего надо? – грубовато спросила Карен, ничего не понимая в ситуации.

Мальчишка поднял голову и улыбнулся. В его черных глазах блеснули языки пламени.

– Светлого вечера, леди четырех стихий.

– Ты кто?

– Мое имя все равно вам ничего не скажет. Так что и называть его нет смысла.

– Может быть, это лучше решить мне? – возразила стихиария.

– Что же, вы правы. Я лорд Араджай.

Карен присела на край подоконника.

– Брат леди Кэтин? – уточнила она, вспомнив тихую и красивую стихиарию, которая ненавидела лорда Вайтара, но души не чаяла в своем сыне.

– Верно, – кивнул стихиарий.

– Ну и зачем вам нужна я, лорд? – уточнила девушка. – Вы же не считаете, что, украв меня, доставите какие-то неприятности моему венценосному братцу?

– Нет. Я один из тех, кто знает, на какие ухищрения пошел он со своей матушкой, чтобы вас убить. Так что не думайте, леди, я не настолько глуп. Вы здесь совершенно по другой причине.

– Вот как? – Карен устроилась поудобнее. – Ну что же, я вас внимательно слушаю. Можете приступать к рассказу.

Стихиарий усмехнулся:

– Вы действительно считаете, что вам ничего не угрожает, что имеете наглость вести себя так вызывающе?

– А вы считаете, что я здесь одна? И нет никого, кто мог бы мне помочь?

– Если вы о том человеке, который шел вместе с вами, то вынужден вас огорчить, – улыбнулся лорд, – я перехватил вашу телепортацию и отправил его в Болотную долину. У нас там недавно поселился огненный дракон, так что ваш человеческий друг не выживет.

Карен призадумалась.

«Человеческий друг?!»

– Итак, леди четырех стихий…

– У меня вообще-то имя есть, – перебила стихиария девушка.

– И что? Мы с вами не настолько знакомы, чтобы вы или я могли называть друг друга по имени.

– Вы меня украли! Нарушили мои же планы! А теперь смеете придерживаться правил этикета?! – возмутилась до глубины души Карен.

– Это мелочи, и не называйте произошедшее похищением. Оно им не является.

– Не является?! Вы сошли с ума! Это именно похищение! Вы перебили…

– Замолчите.

Карен прищурилась, но замолчала.

– Вы считаете, что раз уж вы здесь, значит, я не могу без вас обойтись? – мягко спросил стихиарий. – Так вот, вы ошибаетесь, маленькая леди.

Девушка опустила голову.

«Как я могла ошибиться?! Это не маленький волчонок, непонятно как оказавшийся в гуще политических интриг, это, скорее, матерый волк, им прикинувшийся. Опасно… надо быть осторожнее. По крайней мере, пока я не найду, как снять ограничители. Вот надо же, гаденыш. Ладно, буду надеяться, по меньшей мере, на то, что он не в курсе, кто я. Хотя… он сказал, что знает обо всех ухищрениях моей чокнутой семейки… Так, будем немного потише…»

– Что вы хотите от меня?

– Совсем немного. – Лорд нехорошо улыбнулся. – Вас.

– Чего?! – изумилась девушка.

Стихиарий усмехнулся:

– Не делайте вид, что у вас проблемы со слухом. Вы просто изумительная партия для того, кто собирается забрать власть в свои руки. В вас течет кровь нашего повелителя… Вы не чистокровная стихиария, но ваша сила просто поражает. Она великолепна. Ваша сила чиста и изумительно сбалансирована. Более того, структура вашей силы не четырехдольная, а состоит из пяти частей. Пятая сила проводит что-то… Я пока не смог разобраться, что именно. Но это пока неважно. Важно то, что с вашей помощью я могу получить то, чего мне не хватало последние годы. Обоснованность моих претензий.

– Обойдешься, – прорычала Карен.

– А у вас нет другого выбора, – развел руками лорд Араджай. – Выйти отсюда возможно только в мою спальню. Окна закрыты решетками. Дверь вам не видна. Вы в ловушке, прекрасная леди.

Девушка опустила голову.

«Попала… – озадаченно констатировала она. – Я же… Как я отсюда буду выбираться?»

– В любом случае, – мягко продолжил стихиарий, – я вас не тороплю. У нас с вами много времени. Без магии вы бессильны. Ваши особые таланты вам также не помогут. Я постарался сделать комнату так, чтобы вам негде было их применить.

Карен опустила голову еще ниже.

«Знает…»

– В общем, я пока оставлю вас здесь одну. И да, не думайте, я уже позаботился о том, чтобы вы были рады каждому моему появлению…

Лорд Араджай исчез. А девушка раскрыла загадку его слов через несколько минут. В комнате не было ничего – ни книг, ни кристалла всевидения, ни бумаги с ручкой. Здесь было абсолютно нечем заняться…

Выйдя из портала, Нейл стряхнул с волос лед.

«Угораздило же пройти не там, где положено. Побыстрее захотел». – Вздохнув, дракон осмотрелся по сторонам. С остервенением потер кожу головы.

Создавалось ощущение, что под кожей живет что-то странное, колючее, кусачее. Самым обидным было то, что магическое обследование организма не выявило ничего. Все было в порядке…

И именно это больше всего и добило дракона. Поэтому, когда дорогу к особняку Судьбы преградили запертые железные ворота, а на нажатие магического звонка никто не отреагировал, Нейл не смог удержать свое бешенство в узде.

Резкий удар по упрямым железкам – и те, только тихо и печально скрипнув, рухнули вниз… Не спасла ни серьезная магическая защита, ни дополнительные утяжелители. Против гнева дракона они оказались бессильны.

Пройдясь по пустым аллеям, Нейл вышел к дому, постоял, разглядывая особняк.

– Хозяйки нет? – спросил дракон у пустоты.

И пустота ему ответила.

Поднявшийся ветер смел в одну кучу сброшенные деревьями листья, куча зашевелилась, принимая определенную форму.

И перед драконом склонилась девушка, выпрямилась, разглядывая Нейла.

– Я дух этого дома и парка. Кто ты такой?

– Гость.

– Достаточно невежливый, – укорила девушка, намекая на ворота.

Дракон усмехнулся, тонкие игольчатые клыки показались из-под верхней губы, заставив вздрогнуть духа.

– Это было скромно с моей стороны, – довольно мягко отозвался Нейл. – Я всего лишь вышиб ворота, а мог бы разрушить до основания всю ограду. Ее восстановить было бы гораздо сложнее. Тебе так не кажется, госпожа обманка?

– Почему обманка?!