Запах страха - Вадим Панов

– Даю слово, – кивнул нав.

Муниципальный жилой дом

Москва, улица 6-я Кожуховская,

27 сентября, среда, 09:08

– Я кофе принес. – Молодой наемник захлопнул за собой дверцу джипа и раскрыл пакет: – Горячий.

– Спасибо. – Кортес взял стаканчик и сделал большой глоток. – Давненько я не занимался слежкой.

– Устал?

– Скучно, однако.

– Возвращать форму не просто.

Кортес видел, что Артем шутит по инерции – дело наконец-то увлекло молодого наемника, его глаза горели, – а потому не стал обижаться. Допил кофе и усмехнулся:

– Мы снова в красивом деле, напарник.

– Где наш парень?

– На чердаке.

– Прячется?

– Угу. – Кортес сдавил стаканчик. – Думаю, у него не было ни сил, ни желания ехать домой по ночному городу, вот и забился в первый попавшийся уголок.

– Выход из уголка один?

– Один, – кивнул Кортес. – Парень выйдет из этого подъезда.

Он поковырялся в пакете и взял гамбургер.

Артем почесал подбородок и задумчиво протянул:

– Здорово его зацепило.

Сказал без презрения, без иронии и без издевки. Молодой наемник хорошо знал, каким катком по сознанию может пройтись Тайный Город – сам когда-то пережил, – так что просто констатировал факт.

– Зацепило, – согласился Кортес. – Но не забывай, что наш Сережа от разъяренного масана увернулся, а это дорогого стоит.

– Да уж, парень серьезный, – согласился Артем. – Пробил его по базам?

Специалисты «Тиградком» обеспечивали Великим Домам доступ в любые компьютерные базы челов: хоть налоговые, хоть полицейские, хоть российские, хоть китайские.

– Мурзин Сергей Васильевич. По образованию – историк, по профессии – безработный. Квартира на окраине. Семьи нет.

– Как же он вышел на Тайный Город?

Кортес пожал плечами.

– Вариантов много, но… Пару лет назад брянская полиция задерживала Мурзина по подозрению в незаконных археологических раскопках и торговле оружием.

– Ты залез в общую полицейскую сеть?

Судя по всему, у наемника выдалась бурная ночь.

– Скучно было, – улыбнулся Кортес. – Короче, у брянских ничего не выгорело. Доказательств не нашли, извинились и отпустили.

Но факт задержания остался в деле и дал наемникам ниточку.

– Наш Сережа «черный» археолог?

– Похоже.

– И нашел что-то опасное?

Кортес пожал плечами.

– Во-первых, у нас есть Крохин – скромный и хлипкий сотрудник «Тиградком» двадцати лет от роду. Сначала он шутя исколошматил чудов, а потом за несколько секунд расправился с тремя вампирами. Во-вторых, у нас есть Мурзин, судя по его разговору с Носферату – мужчина тертый, достаточно хладнокровный и, вероятно, опытный «черный» археолог. – Наемник помолчал. – Если вспомнить разговор в подъезде, то можно сделать вывод, что Мурзина подставили, и теперь он пытается докопаться до правды.

– И с этой целью пришел к Крохину. – Артем улыбнулся: – «Тиградком»!

– Что «Тиградком»? – не понял Кортес.

– Это кладезь информации, а наш друг Крохин – служитель ее.

– Крохин нашел что-то интересное, слил информацию Мурзину, а потом кинул, – уловил мысль напарника Кортес. – Но почему не убил?

– Не успел.

– Почему не убил сейчас? Почему согласился на разговор? Как Крохин вообще ухитрился кого-то убить? Артефактами он не пользовался, магией не владеет, его физические данные смешны.

– Смешны, – не стал спорить Артем. – Но я бы с ним драться не стал.

– Я тоже, – помолчав, согласился Кортес. – У него есть тайна.

– У него есть две тайны: как он убивает и как связан с Мурзиным?

– Верно. И надо постараться разобраться в них раньше Великих Домов. – Кортес открыл дверцу машины: – Я поеду, чуть отдохну и послушаю, что творится в городе. А ты следи за Мурзиным.

Митинское кладбище

Москва, Пятницкое шоссе,

27 сентября, среда, 10:46

Полковника Лужного хоронили скромно: простой гроб, обтянутый красной материей, полтора десятка провожающих, среди которых Корнилов заметил Екатерину Ильиничну, да пять солдат во главе с молоденьким лейтенантом, присланных отдать последний долг боевому офицеру. Две подушечки с наградами, четыре венка, три букета. Говорили над телом немного. Иногда сбивались на официоз, однако шли слова от души, а потому – слушались. Цепляли. Женщины, как положено, немного поплакали, мужчины разглядывали землю под ногами, терпеливо ожидая своей очереди попрощаться с покойным. Капли мелкого, едва моросящего дождя мягко ложились на плечи и обнаженные головы.

Выстрелы из карабинов прозвучали неестественно. Грохнули гулко, словно пытаясь пробить нависшие тучи, и тут же пропали, не оставив даже эха. Женщины вздохнули, мужчины остались бесстрастны. У могилы стояли офицеры, а потому услышали они не выстрелы, а троекратное: «прощай».

На кладбище Корнилов приехал в надежде отыскать ниточку, след, который бы избавил его от нудного просеивания Сергеев. К собравшимся майор не приближался, остановился поодаль и, рассеянно прислушиваясь к едва долетающим прощальным словам, внимательно разглядывал людей. Корнилов понимал, что поговорить со всеми не удастся, у него будет один, при самом удачном стечении обстоятельств – два собеседника, а значит, ошибиться нельзя, нужно выбрать того самого, ткнуть наугад пальцем и попасть в десятку.

Но кто он, тот самый?

В основном проводить Лужного пришли старики-сослуживцы, не потерявшие выправку вояки. Шляпы, береты, старомодные плащи и пальто. У некоторых трости. У одного – протез вместо левой руки. Офицеры. Вторая группа, состоящая из людей помоложе, представляла, как понял майор, институтских коллег Рудольфа Васильевича. Одежда менее скучная, лица более открытые. Кому Лужный доверял больше? Поколебавшись, Корнилов решил поставить на сослуживцев – вряд ли профессор стал бы откровенничать с молодежью. А потому, дождавшись, когда собравшиеся медленно потянутся к выходу, майор нагнал одного из них: высокого, седого, как лунь, старика в теплом черном пальто.

– Добрый день.

– Здравствуйте.

– Майор Корнилов, криминальная полиция.

– Гена, за тобой пришли? – рассмеялся толстенький крепыш в сером плаще. – Что ты натворил на старости лет?

– Мы собираемся посидеть, – холодно заявил высокий, в упор разглядывая полицейского. – Разговор может подождать?

– Мне нужно всего несколько минут, – спокойно ответил Корнилов. – Мы просто вместе дойдем до машины. Но чуть медленнее, чем ваши друзья.