Невеста - Франциска Вудворт

В городе меня тут же навестила Иванна. Оказалось, что Хризея находится под негласным домашним арестом. Узнав, кому выпала честь быть невестой, она предприняла попытку побега, не желая жертвовать собой в угоду политическим решениям, но была быстро поймана. Отец представил всё как попытку похищения и казнил её помощников.

— Почему она захотела, чтобы с ней поехала я? — не могла я не задать этот вопрос.

— Она сказала, что все остальные будут её раздражать. А ты достаточно умна и избавишь её от необходимости слушать глупую болтовню.

— А почему не едешь ты?

Иванна смутилась, но ответила:

— Пока не прошла инициацию, я считаюсь несовершеннолетней и не могу самостоятельно отправляться в путешествие.

— Хризея совсем недавно её прошла, но считается достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, — усмехнулась я. — Почему выбор пал на неё?

— Их клан один из сильнейших. Её отец сможет выступить гарантом соблюдения договора.

— Один? — скептически спросила я. — Было бы логичнее, если бы невест было больше, тогда бы большее число советников были бы кровно заинтересованы.

Иванна засмеялась и призналась:

— Сначала так и хотели сделать, но наследник лишь один и никто не хотел отдавать свою дочь за кого-то менее родовитого.

— Представляю, какие там дебаты были, — усмехнулась я и Иванна лишь закатила глаза в подтверждение моей догадки.

Удивительно, но с Хризеей мне удалось встретиться до отъезда. Я получила приглашение к ним в дом. Правда, перед тем как пустить к ней, меня ждала встреча с её отцом. Мужчина, представший передо мной, мог быть её старшим братом, но никак не отцом. Ни у кого ещё я не видела таких зелёных глаз, как у него. И таких холодных.

— Рад приветствовать в своём доме Алитеру моего друга, — обратился он ко мне. Не слышала, чтобы Айк называл его своим другом, но говорить ему об этом не стала. — Моя дочь выбрала вас, чтобы вы сопровождали её в дороге.

Может, стоило сказать, что для меня это честь, но не хотела врать. Поэтому я промолчала, ожидая узнать, к чему он ведёт. Тот сверлил меня взглядом, ожидая ответной реплики, но так и не дождавшись, чему-то усмехнулся.

— Должен признаться, я разочарован, что ваш мастер отказался вас сопровождать. Я думал вы ему больше дороги, — уколол меня он.

— У меня нет причины сомневаться в правильности решений моего мастера, — ответила я. — И разве мне может что-то грозить рядом с вашей дочерью? Меня заверили, что свадебный кортеж будет под надёжной охраной.

— Да, вы правы. Мы даже обратились за содействием к оборотням, — бросил он на меня острый взгляд, ожидая моей реакции на свои слова.

Я об этом уже знала, поэтому никак не прореагировала, а вот то, что он ожидал от меня реакции, заставило задуматься о том, как много ему известно.

— Я слышал, вы успели выйти замуж за одного из них, — улыбнулся он мне улыбкой голодного крокодила.

— Вот уж не знала, что член Совета вашего ранга собирает слухи, — оскалилась я в ответ.

— Ими нельзя пренебрегать. Иногда узнаешь много интересного и… неожиданного, но оставим это, — он придавил меня взглядом, и я поняла, что прелюдия закончена. — Как от более старшей и опытной подруги, я ожидаю от вас, что вы убедите Хризею выбросить из головы глупости. Вы будете находиться с ней рядом и о любой попытке сбежать должны тут же доложить охране. Поверьте, я умею быть благодарным, и даже если ваш супруг решит заявить на вас права, мой голос в Совете и моих друзей будет на вашей стороне.

— Я прекрасно осознаю важность предстоящего брака, и думаю Хризея сама оценит все преимущества, когда успокоится.

— Рад, что вы меня понимаете, — доброжелательно улыбнулся он. — Надеюсь, вам удастся вложить крупицы здравомыслия в голову моей дочери.

После такого напутствия меня провели к Хризее. Выглядела она не лучшим образом. Глаза ввалились и самоуверенный взгляд сменился взглядом загнанной лани. Да уж, довели девчонку.

— Ольга! — бросилась она ко мне в объятия. — Это ужасно, все смеются мне в лицо и жалеют.

Мне стало её жаль. Впервые она оказалась в ситуации, когда вместо зависти и раболепия увидела от своих знакомых ехидные ухмылки. Думаю, многие поспешили с ней рассчитаться за прошлое высокомерное поведение.

— Оставьте нас! — попросила я служанок. Те бросили взгляд на Хризею и она подтвердила мой приказ.

Отодвинув от себя девушку, окинула её критическим взглядом:

— Я слышала, что невесты нервничают перед свадьбой, но всё же не надо доводить себя до такого состояния.

— Отец казнил Лулу за то, что она помогла мне в побеге, — пожаловалась она. Это была её няня, которая была при ней с рождения.

— Мне жаль, — обняла я её. Когда она немного успокоилась, я сказала: — Хризея, если жизнь подсовывает тебе лимон, надо сделать из него лимонад.

Та удивлённо посмотрела на меня, и я начала развивать свою мысль:

— Брака тебе не избежать. Чем лить слёзы до отъезда, не лучше ли утереть нос всем подругам?

— Что ты имеешь в виду?

— Сделай вид, что ты счастлива.

— Что?! Счастлива выйти за этого урода?! — в последней фразе она перешла на визг.

— Счастлива выйти замуж за наследника престола дроу! — отрезала я. — Многие ли из твоих подружек могут похвастаться этим? Именно ты станешь женой, и когда-нибудь твои подруги будут приезжать к вашему двору и кланяться тебе, напоминая о вашей дружбе. Я думала ты честолюбива, и считаешь себя достойной самого лучшего.

— Достойной дроу? — фыркнула она, но уже не так уверенно.

— Во-первых, ты его даже не видела. Во-вторых, ты достаточно умна и если сумеешь его окрутить, то в твоих руках будет сосредоточена большая власть, а в-третьих, перестань изображать из себя жертву. Пусть этот дроу готовится встретиться с амбициозной, ослепительно красивой и хищной вампиршей. Ты дочь главы одного из сильнейших кланов. Они ещё не знают с кем связались, — подмигнула я ей, желая поднять настроение.

Хотела я сказать, что если будет всё так плохо, то о побеге лучше подумать находясь подальше от власти отца, но нас могли подслушать. К тому же, надо сначала познакомиться с женихом, прежде чем сверкать пятками. Если у дроу одни корни с эльфами, то там может ждать довольно привлекательный экземпляр.

— На твоём месте, я бы привела себя в порядок и закатила девичник. Пусть они желчью подавятся. Твоя задача донести до них, что они общаются с будущей правительницей двора дроу, это многих заставит прикусить языки.

Оставшееся время нашего общения было посвящено планированию девичника. Хризея воспряла духом и глаза её загорелись решительным огнём. Я дала девушке цель и она с рвением приступила к её реализации, разведя кипучую деятельность. Слушая подробности того, во что будут одеты молодые рабы, до меня дошло, что планируется кровавая пирушка. Про себя я решила, что на этом празднике жизни буду лишней.