Невеста - Франциска Вудворт

— Не знаю, — пожала я плечами, не в силах избавиться от воспоминаний гнетущей картины. По идее, следов пожарищ по дороге мы больше не встречали, и всё указывало на то, что ждали всё же нас. — Думаю, наш маршрут должны были держать в тайне.

По лицу девушки проскользнула неясная тень. Если бы я не смотрела на неё в этот момент, то ничего бы не заметила. С нами были служанки, и я ничего не сказала, но себе пометку сделала.

До самого вечера мы ехали без остановок и остановились на ночёвку в небольшой деревушке. Староста уступил нам дом и первым делом мы приказали наносить воды, чтобы помыться. Пока служанки таскали воду, я прижала Хризею. После недолгого сопротивления она призналась, что скопировала у отца маршрут путешествия и передала его через знакомую, которая сочувствовала, что она попала в список невест. Это было до неудавшегося побега. Та знакомая так её накрутила, расписывая ужасы брака с дроу, что когда из претенденток выбрали её, она предприняла попытку побега.

— Хризея, зачем? — простонала я.

— Я не хотела этого брака, а она сказала, что есть люди, которые желают помочь.

— Помочь? Да тебя убьют и нас вместе с тобой, неужели ты этого не понимаешь?

— Теперь понимаю, — насупилась она.

— Ты должна рассказать Владыке.

— Нет!

— Хризея, от этого зависит наша безопасность. По всему выходит, что придерживаться маршрута опасно.

— Мы его и так не придерживаемся!

— Но сказать надо, — настаивала я.

— Тебе надо, ты и говори! — огрызнулась она и тут же схватила меня за руку, просительно заглядывая в глаза: — Не выдавай меня. Ты же моя подруга.

Я онемела от таких перепадов настроения, но Хризея продолжала давить:

— Ольга, нельзя, чтобы стало известно, что я не желала этого брака. Ты же сама говорила, что мне надо его очаровать, а если до него дойдёт, что я предпринимала шаги, чтобы избежать свадьбы…

— Хризея, да от кого дойдёт? — в раздражении заметила я. — Тебе надо просто намекнуть, что план путешествия мог попасть в чужие руки.

— Нет! — закрылась она.

Я готова была взвыть. Из-за её импульсивности, мы все находимся в опасности. Ладно, сейчас мы отклонились от маршрута, а дальше? Я же не знаю, что в голове у Владыки. И подойти к нему сказать об открывшихся обстоятельствах я не могу.

«Не стоит придерживаться маршрута, он известен противникам союза с дроу». «А откуда тебе это известно? Просто знаешь? А почему раньше молчала?». В общем, бред. К тому же с Владыкой мы не общаемся.

Самое обидное, что Хризея, сняв камень с души, повеселела, а я ломала голову как быть. Кому сказать? Своей охране, чтобы они передали оборотням? Так фиг его знает, какая будет реакция Владыки, ещё их во всех смертных грехах обвинит. Написать письмо с предупреждением Люциану? Расспросов не избежать, да и обращаться к нему после полного игнорирования моей персоны не хотелось ужасно. У меня голова пухла от раздумий.

Утром мы никуда не выехали. Владыка решил дать отдых лошадям и пополнить запасы перед пересечением пустоши. Часть провизии закупили у крестьян, а ещё оборотни отправились на охоту. Это вампирам только кровь нужна, а остальным надо чем-то питаться. Оставив небольшую охрану, Люциан выехал со своими людьми. Сверля взглядом удаляющуюся широкую спину, я думала о том, что нам надо поговорить. Неожиданно он обернулся и бросил взгляд в мою сторону. Мой пульс тут же зашкалил, но я не отвела взгляда. Он отъехал достаточно далеко, чтобы быть точно уверенной, куда он смотрит.

«Будь что будет. Если представится возможность поговорить, я ему скажу», — решила я.

Вампиры не знали куда девать себя от вынужденного безделья и кому-то пришла идея устроить свою охоту. Троих из оставшихся в живых после нападения пленников решили выпустить в лес и устроить на них травлю. Идея пришлась многим по душе.

Наблюдая за хмурыми бородатыми мужчинами, которых выпускали для забавы, в моей душе шевельнулась к ним жалость. Всё же они были людьми. С другой стороны, они на нас напали и явно не безгрешны. Им дали фору. Местные крестьяне проводили их молчаливыми взглядами. Защищаясь, они бы их на вилы подняли, но такие забавы и им казались жестокими. Вообще, мы свалились им как снег на голову, и в глазах местных людей был страх. Владыка обещал старосте, что мы никого не тронем и хорошо заплатим, но наша компания для них желанной не была.

— Вы будете охотиться? — спросила я Грегори.

— Мы дали слово не отходить от вас.

— Если хотите, идите. Я буду с Хризеей. — Эта красавица, желая избежать неприятного разговора со мной, держалась своей родственницы, но я не оставляла надежды с ней поговорить.

— Мы останемся, — ответил за двоих Грегори. По глазам Хоука я видела, что поохотиться ему хочется, но долг превыше всего. Хотела настоять, но потом махнула рукой. Я не собираюсь уговаривать их участвовать в охоте на людей!

Я была в доме с женщинами, когда с улицы донеслись крики. Нападение? Мы выскочили из дома. Люди не суетились, но все спешили куда-то между домов. Последовав за всеми, увидели в круге Владыку и одного вампира. В стороне стояла плачущая женщина, прижимая к себе мальчика лет десяти.

— Что случилось? — Я завидела Грегори и поспешила узнать у того, что произошло.

— Он хотел напиться от ребёнка, но оборотень напомнил о нашем обещании людей не трогать.

— Ты хочешь оспорить мои слова? — рыкнул Владыка, вспарывая грудь вампира и готова поклясться, держа его сердце в своей руке.

— Что здесь происходит? — Появился Лорд Тэрон.

— Ваши люди не держат наших обещаний.

— Вы хотите сказать Ваших? — сделал он упор на последнем слове.

— Пока руковожу я, мои приказы касаются всех, — отрезал Люциан, отпуская вампира и разворачиваясь к Лорду. — И почему ваши люди покинули территорию?

— Они тоже решили поохотиться.

— Вы заведомо оставили без охраны женщин? В случае нападения кто бы их защищал? Крестьяне?

— Пока на моих людей нападаете только вы. Почему вы вернулись?

— Решил, что оставлять людей наедине с вампирами не самая лучшая идея, — ответил Люциан, достав платок и вытирая руку.

— Я заплатил! — прохрипел вампир, держась за грудь. Бросив взгляд на женщину, у её ног я увидела лежащие монеты. Платы она не приняла.

— Пока я здесь, от детей никто кормиться не будет! — с рычащими нотками заявил Владыка.

— Хорн, у нас достаточно своих запасов. Идите. — Вампир поспешил скрыться, а вот Лорд Тэрон шагнул к оборотню. — Я не потерплю нападения на своих людей.

— Так держите их в узде! И соберите своих людей. Не думал, что придётся напоминать, что мы не на прогулку вышли.