Невеста - Франциска Вудворт

— Ольга, почему вы грустите? — подошёл ко мне Грегори. Я стояла у балюстрады открытой галереи и смотрела сверху вниз на дворик, задумавшись. Блисс остался в столице как глаза и уши Айка, а вот Грегори вернулся сюда, как только мы приехали из путешествия.

— Нет, всё в порядке, — встрепенулась я. — Вы меня искали или мимо проходили?

— Мастер просил передать вам письмо, — протянул он мне конверт.

Я взяла, и удивлённо на него посмотрела. Почему его? Это могли сделать и слуги.

— Мы как раз разговаривали, когда принесли корреспонденцию, — пояснил он. — Я предложил вам отнести.

Пусть я и не спросила: «Зачем?», — но этот вопрос был ясно написан на моём лице.

— Ольга, мы так и не поговорили, после похищения. Мне кажется, вы меня избегаете. Вы вините меня, что я вас не спас?

С каждым его словом мои глаза открывались всё шире и шире от изумления. Грегори же подошёл к балюстраде и, упёршись в неё руками, посмотрел вниз.

— Думаете, я сам себя не ругал? Ведь мог же переместиться к ребёнку, взяв и вас с собой, а я оставил…

— Грегори, постойте! — остановила я его излияния. За собственными переживаниями я даже и не подозревала, что он винит себя. К тому же столько времени прошло. — Вы всё сделали правильно. Мы же не знали, кто идёт порталом и первым делом вы должны были защищать её, я всё понимаю. И пора забыть об этом!

Он развернулся и внимательно посмотрел на меня:

— А вы забыли? После похищения вы изменились.

«Знал бы ты насколько», — мелькнула у меня мысль.

— Вы стали чаще грустить.

— Глупости! Просто у меня много свободного времени и не могу найти себе применения. Не хотите дать мне несколько уроков фехтования?

— С удовольствием, — воспрянул духом он.

— Тогда я переодеваться, — сообщила ему и поспешила к себе, по дороге распечатывая письмо.

Оно было от Иванны. Та передавала привет, спрашивала, когда мы приедем, и рассказывала местные новости двора. Все обсуждали договор с дроу, переговоры по которому завершились. Были как сторонники, так и противники этого, но большинством в Совете было принято это решение. По договору, отношения скреплялись браком с сыном Правителя дроу. Так как у вампиров правил Совет Двенадцати, то и невесту выбирали из их дочерей. А вот тут вставал вопрос, кто поедет. Иванна радовалась, что ещё не прошла инициацию, так как из числа претенденток она выбывала. Подходящих незамужних девушек было трое и Хризея одна из них. Она страшно переживала и не хотела ехать. Сейчас как раз решался вопрос с брачным договором, но кого избрали на роль невесты неизвестно.

Я лишь покачала головой. Как всё изменчиво в жизни. Совсем недавно Хризея хвасталась перед подругой своей инициацией, теперь же завидует ей, что та её ещё не прошла.

Вечером после ужина Айк пригласил меня к себе в кабинет для разговора. Неожиданно речь зашла о договоре с дроу. Он рассказал, что переговоры шли медленно, так как не все в Совете поддерживали его. Сегодня он получил новости из столицы. Невестой выбрана Хризея. Её отец написал ему, что она просила, чтобы именно я сопровождала её в дороге и меня включили в состав свадебного кортежа.

— Что?! — тут же напряглась я. Такой подставы от Хризеи я не ожидала. — Я могу отказаться?

— К сожалению нет. Я понимаю, почему просьба Хризеи оказалась кстати. Вы моя Алитера и ожидается, что я вас одну не отпущу и буду сопровождать. При дворе идёт грызня из-за этого договора. Советник Торк из числа тех, кто против. Это сделано в пику ему, чтобы я показал, что мой клан поддерживает это решение.

Я вспомнила, что именно этот Торк занял место в Совете, когда Айк ушёл. Чёрт, при чём здесь я?! Почему меня заставляют ехать?

— Ваше задание сопровождать её в дороге. Перемещение туда невозможно, поедет свадебный кортеж. — Айк сделал паузу и постучал пальцами по столу: — Это ещё не все неприятные новости. Есть вероятность заговора, направленного на то, чтобы он не доехал. Поэтому Совет вспомнил о Владыке и обещанной услуге. Они обратились к нему с просьбой, чтобы он взял на себя охрану кортежа.

— Что?! — потрясённо выдохнула я. — У них своих людей нет что ли?!

— Оборотни выступят нейтральной стороной и послужат дополнительной гарантией безопасности. Путь пройдёт через Лисноурскую пустошь, где охотятся стаями никсы. Они немного напоминают собак, — пояснил он, — но с оборотнями связываться не будут.

— Владыка едет? Или отправит своих людей? Ему же не по рангу сопровождать кортеж.

— Я не знаю, — вздохнул Айк.

— А как же Катя? — спохватилась я. Сердце заныло при мысли, что придётся расстаться с дочерью. Дорога небезопасная и даже речи не идёт, чтобы взять её с собой.

— Останется со мной. — Я тут же взглянула на него, ожидая объяснений. Он не упоминал, что не поедет. — Ольга, не хочу идти у них на поводу, а напрямую заставить меня ехать они не могут. При дворе сейчас брожение и мне не нравится, что меня вынуждают занять определённую сторону. Для Клана гораздо выгоднее соблюдать нейтралитет. Вы поедете, как подруга Хризеи. У вас будут личные охранники, которые будут охранять лишь вас и подчиняться вашим приказам.

— Когда надо выезжать?

— Через неделю. Послезавтра мы отправляемся в столицу.

— А как долго продлится путешествие? — спохватилась я, находясь под впечатлением от того, что Айк не едет. Я понимала его, так как посредством меня его пытались втянуть в интриги. И уж если оставлять дочь, то лучше на него, так будет спокойнее.

— Если всё хорошо, то не больше пол оборота луны.

«Я уезжаю чуть ли не на месяц!», — расстроилась я. Две недели туда, две обратно. При мысли о том, что придётся надолго расстаться с дочерью, даже опасения встретиться с Владыкой отошли в сторону.

— Надо будет пополнить флакон с кровью, — только и сказала я.

— Я позабочусь об этом. С вами отправится Грегори. Если случится что-то непредвиденное, можете взять кровь у него. Я предупрежу его, что может возникнуть такая необходимость. Только вам понадобится большее количество, чем одна капля.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — поморщилась я. Одно дело добавлять в воду одну каплю, а совсем другое пить кровь. Я же не вампир, в конце концов.

Оставшиеся до поездки дни я не отходила от дочери, стараясь как можно больше времени провести с ней перед разлукой. О том, что мне надо будет ненадолго уехать, мы сказали ей в день отъезда в столицу. Та конечно расстроилась, что ей нельзя со мной, но радость перед поездкой в город смягчила неприятное известие.

В городе меня тут же навестила Иванна. Оказалось, что Хризея находится под негласным домашним арестом. Узнав, кому выпала честь быть невестой, она предприняла попытку побега, не желая жертвовать собой в угоду политическим решениям, но была быстро поймана. Отец представил всё как попытку похищения и казнил её помощников.