Невеста - Франциска Вудворт

— Или, я могу представить это как недоразумение, извинения за которое мне принесли, — закончил Айк, наблюдая за моими мысленными метаниями.

— Недоразумение! — ухватилась я за предложенную возможность избежать конфликта.

— Вы уверены? — настойчиво спросил он и я кивнула.

— Тогда вам придётся скрывать метку и пить мою кровь, — ответил вампир, без дальнейшего спора приняв моё решение.

— Что? С меткой понятно, но кровь зачем?!

— Будет меняться ваш запах. Вы станете пахнуть Владыкой. Моя кровь забьёт его.

— Как это? А сколько? — совсем растерялась я.

Айк пододвинул к себе кувшин с водой и налил воды. Достав кинжал, уколол палец и капнул одну каплю.

— Пейте, — протянул мне.

Я подчинилась, так как ничего иного не оставалось.

— Посмотрим, насколько хватит, но это надо будет делать постоянно.

— Айк… — у меня ком встал в горле. Я смотрела на него и понимала, как мне повезло, что я встретилась с ним. Он столько для меня сделал, не прося ничего взамен и проявляя удивительный такт. — Спасибо!

— Ольга, вы часть моей семьи, — тепло взглянул он на меня. — Я обещал вам свою защиту и моя вина, что похищение оказалось удачным.

— Не говорите так! — воскликнула я. — Вы и без этого только и делаете, что спасаете меня. А насчёт похищения… Нельзя быть готовым двадцать четыре часа в сутки, и Моргана высчитала самое удобное время.

— У меня огромное желание встретиться с этой ведьмой, — многообещающе произнёс он.

— А я просто хочу обо всём забыть, — устало сказала я. Ведьме я бы тоже сказала пару ласковых, но натравливать на неё Айка жестоко. — Она, конечно, та ещё зараза, но не перенеси нас сюда, вы бы не встретились с Катей.

— Я это учту, — чуть улыбнулся он, и лицо его смягчилось, — но поговорить с ней необходимо. А если к ней ещё кто-нибудь обратится с подобной просьбой, желая похитить вас или Катю? Она должна понимать, чем ей это будет грозить. Надо отбить ей желание переходить мне дорогу.

Я с уважением взглянула на Айка и восхитилась его предусмотрительностью. О таком варианте развития событий сама даже не подумала.

После пережитого на меня накатила апатия и чувствовала себя разбитой. Айк сказал, что возможно это от того, что из-за метки моё тело меняется, а из-за наличия у меня вампирских сил идёт диссонанс, и они пытаются ужиться в моём теле. Что бы это ни было, но чувствовала я себя паршиво. Мы с ним выяснили, что капли его крови мне хватает на четыре дня. Вернее, уже на четвёртый от меня начинает еле уловимо пахнуть оборотнем и установил срок приёма крови раз в три дня. Для этого презентовал мне небольшой флакон со своей кровью. Эта ёмкость оказалась с секретом, в ней кровь всегда оставалась свежей. Он предусмотрительно меня обезопасил на случай своего отсутствия. Мне же пришлось вносить в свой гардероб воздушные шарфики, которые я повязывала на шею. Айк в свою очередь преподнёс мне несколько ожерелий, которые скрывали метку, на случай выхода в свет. Может и не принято принимать такие дорогие подарки, но я проявила благоразумие и вредничать не стала.

Айк утряс всё с Советом. Протест Владыке они всё-таки заявили и после дипломатических переговоров приняли принесённые извинения за вторжение в свои земли, но в качестве удовлетворения сказали, что он будет должен им одну услугу. Узнав об этом, я не сдержала смешка. Мне это так «Крёстного отца» напомнило. Собственно, есть нечто общее между вампирами и мафией: те же кланы, жёсткая иерархия, заговоры, интриги.

Поиск ритуала принёс неожиданные результаты. Айк его нашёл, но мы оказались в пролёте. Чтобы найти человека по крови ближайшего родственника, необходимо, чтобы этот родственник был человеком! Я же, после ритуала с Айком и метки оборотня, человеком уже не являлась. Оставалась надежда на Катю. По её крови мы могли попытаться найти её отца, но тут уж Айк был категорически против, сказав, что для этого она слишком мала и мы травмируем ребёнка. Я была разочарована, но понимала его правоту. Во время ритуала необходимо пустить кровь и она должна течь, пока читается заклинание поиска. Вы бы предложили это своему шестилетнему ребёнку? Так что пусть растёт и сама решает, хочет ли она увидеть своего отца.

Видя моё упадническое настроение, Айк покинул столицу и повёз нас в путешествие, показывая страну и живописные места, потом к морю.

Глава 19

Прошло 5 месяцев…

Мы вернулись в земли Айка из путешествия. Смена обстановки и климата помогли мне прийти в себя. После моря мы с дочерью загорели и сверкали белозубыми улыбками. Процессы в моём организме, вызванные меткой, завершились. Внешне я не изменилась, но зрение, слух и обоняние обострились. Чем-то напоминало первые дни после ритуала с Айком. Благо опыт был, и мне было легче привыкать к своим новым способностям. Метка после первых нескольких дней больше не зудела, и я успешно скрывала её ото всех.

Мы хорошо отдохнули. С Айком я ощутила себя в безопасности и впервые расслабилась. Ушло внутреннее напряжение и тревога. Не надо было бояться похищения или очередного визита Владыки. Для собственного спокойствия я запретила себе вспоминать произошедшее в охотничьем домике и решила, что наши пути разошлись.

После того, как поняла, что обратная дорога домой закрыта, я впервые серьёзно задумалась о будущем. Айк принял меня в клан и понятное дело, жить я буду у него, больше мне идти некуда. Пока дочь не подрастёт, для всех я буду его Алитерой, чтобы не подставлять её под удар. А что дальше? Чем заниматься? Как жить?

Тут и вылезли недостатки длинной жизни. Катя подрастёт и если они поженятся с Айком, не буду же я маячить у них под носом, становясь третьим лишним в их личной жизни. О своей же, похоже, мне придётся забыть навсегда, пришла я к такому неутешительному выводу. Рассуждения мои насчёт этого были просты: сначала я буду играть роль Алитеры, но и потом брак с кем-то из людей для меня невозможен, так как я обрела долголетий, с кем-то из вампиров тоже не сложится. Кому понравится, что у его жены метка оборотня, и она им пахнет? Если ты не невеста вампира, то отношения заведомо обречены. Об оборотнях вообще молчу, а про эльфов и вспоминать не хочется. Так что ждёт меня одинокая жизнь и надо с этим смириться. Будь я человеком, надеялась бы постареть, а так…

К тому же, я привязана к Айку из-за его крови. Флакона мне хватает на два месяца. Кровь другого вампира не подойдёт, так как лишь древняя обладает достаточной силой. Вот и получается, что я как собака на поводке. Хотя, грех жаловаться, и моя жизнь и так зависит от продолжительности его.