Погребальные костры - Книга полностью - Стас Бородин

- Не завидую я тебе, - Айс на секунду оторвался от дневника и хитро ухмыльнулся. - Ты теперь даже в уборную сам сходить не сможешь, не говоря уж о маленьких радостях, которые может доставить мягкая горячая ладошка!

Мордад восторженно закудахтал, поперхнувшись остатками вина.

- Ничего, с таким слугой, - он многозначительно кивнул на Аша. - Он не пропадет!

Авалорский клинок со звоном вылетел из ножен.

- Я не слуга, - Аш процедил сквозь зубы. - И ты это прекрасно знаешь. Наемник.

- Хватит! - я сжал кулак и грохнул им по столу. Звук был такой, будто бы таран врезался в городские ворота. - Не хватало нам еще из-за ерунды перессориться!

Как ни в чем не бывало, Айс вернулся к чтению, хихикающий Мордад принялся деловито натягивать сапоги, а авалорский клинок зловеще запел на точильном камне.

- Лично я предпочитаю находиться подальше от острых языков и острых предметов, - фыркнул мастер Ингио. Отбросив полог палатки, он быстрым шагом вышел наружу.

- А я предпочитаю находиться поближе к полевой кухне, - вздохнул Мордад, застегивая на плаще позолоченную фибулу. - Нужно поглядеть, что там мои ребятишки поделывают. Жосу, идешь со мной?

Жосу сгреб в охапку свой меч, плащ и помятый шлем.

- Встретимся у погребальных костров, - капитан махнул на прощанье рукой. - Похоже, что это у нас превращается в традицию...

Я осмотрел палатку. Две продавленные койки, накрытые грязными одеялами. Стол, заваленный хирургическими инструментами, седла в углу, да груда разрозненных помятых доспехов, сваленных в беспорядке у самой дальней стены. Весь наш нехитрый скарб мог бы запросто уместиться в носовой платок.

- Я взял у скаутов чистую одежду, - голос у Аша стал каким-то бесцветным, незнакомым. - Положу здесь, на стул.

- С такими ручищами рукава придется обкорнать, - заметил Алгар. - Нужно вам, господин колдун, привыкать к новой жизни с новыми руками.

Пропустив слова лекаря мимо ушей, я ухватил Аша за рукав, прежде чем он успел выскользнуть из палатки.

- Что случилось? - спросил я, глядя на осунувшееся лицо скаута. В последнее время он редко улыбался, и лишь сейчас я заметил, какие глубокие морщины пролегли у него на лбу и вокруг рта.

- Случилось? - Аш задумчиво посмотрел на мои пальцы, вцепившиеся в полу скаутской куртки. - Да ничего особенного.

Поднявшись со стула, я потащил Аша к выходу из палатки.

- Давай, дружище, прогуляемся. Похоже, что свежий воздух пойдет нам обоим на пользу.

Раскинувшийся перед нами лагерь походил на исполинскую гниющую рану, кишащую червями. В ноздри ударил тяжелый смрад, идущий от ямы с мертвыми шазарами, сваленными вперемешку с трупами Сыновей Драуда.

Сотни солдат, вооруженных кирками и лопатами копали новые ямы, возле которых рядками лежали трупы миносцев и наемников. На вершине холма стояли огромные дымящиеся котлы, к которым солдаты стаскивали туши мертвых лошадей с перекушенными глотками и разодранными спинами. Армейские повара их тут же свежевали, бросая в котлы требуху и длинные ломти мяса.

От запаха крови меня замутило, и я облокотился на руку Аша.

- Рассказывай, что стряслось, - я сглотнул горький ком, подступивший к горлу, но тут же выпрямился, делая вид, что ничего не произошло.

- Я ухожу, Марк, - Аш невидящим взглядом смотрел куда-то вдаль, туда, где над деревьями угадывались призрачные вершины гор. - Я только что принял окончательное решение.

Мои ноги налились свинцом, и я тяжело опустился на влажную примятую траву.

- Все правильно, - сказал я, не глядя на скаута. - Давно пора.

Аш тихонько присел рядом на корточки. Авалорские клинки задрали полы потрепанной куртки, а длинные инкрустированные костью и перламутром рукоятки оказались на уровне моих глаз.

- Не злись, Марк, - Аш вздохнул. - Просто пришло время нам расстаться. Пришло время, когда ученик превзошел учителя, и ему нужно двигаться дальше. Пришло время, кода я превратился в обузу. В мальчика на побегушках...

- Не говори так! - я покачал головой. - Ты же знаешь, что это неправда.

Аш сорвал травинку и сунул ее в уголок рта.

- Вот и твои новые друзья уже смеются надо мной, - скаут невесело улыбнулся. - Как я их понимаю! На их месте я бы и сам, пожалуй, не удержался.

- Не принимай близко к сердцу... - Начал, было, я, но скаут оборвал меня взмахом руки.

- Похоже, что со стороны я выгляжу как взаправдашняя сварливая жена, - Аш ухмыльнулся. - Оденься потеплее, Марк, не забудь щит, Марк, да не забудь проверить, застегнут ли гульфик! Для этого тебе не нужен мастер-скаут. Нет, не нужен.

- Я понимаю, - я с готовностью закивал. - Все понимаю! Знаешь, если раньше сама мысль о нашем возможном расставании приводила меня в ужас, то теперь, я даже рад, что ты, наконец, решился!

Аш удивленно вскинул брови, озадаченно почесывая макушку.

- Все потому, - продолжил я. - Потому, что у каждого из нас должна быть своя история. Своя песня. Такой герой как ты, достоин лучшего, чем возить за мной мешок с грязным бельем. Тебе самому нужны оруженосцы...

- Да дело ведь не в этом, - Аш схватился за голову. - Ты все не правильно понял! Плевать мне на славу! Плевать на песни и истории!

- Не спорь, - я нацелил палец ему в лицо. - Рядом со мной ты тлеешь, а должен гореть! - я почувствовал, что не могу остановиться, а если остановлюсь, то опозорюсь, разревевшись как девчонка. - Если бы ты не решился уйти, я бы тебя вскоре сам прогнал!

Аш помрачнел.

- Ты боишься, что из-за тебя я погибну, - сказал он. - Я знаю, ты до сих пор винишь себя в смерти Корна. Каждая новая смерть для тебя как вызов. Как проклятье! - Аш рывком встал. - Потому ты и боишься заводить новых друзей. Боишься, что рано или поздно тебе придется разжигать новый погребальный костер.

Я долго сидел, уставившись в пустоту, прежде чем решился взглянуть на друга.

- Ты отправишься на Авалор?

- На Авалор, - Аш кивнул. - Заберу, наконец, леди Эриу из этого гадючника.

- А потом?

- Потом, ты о нас еще не раз услышишь, - Аш оправил рукоятки клинков, откинул длинную косу за плечи и глубоко вздохнул. - Прощай, Маркус Гримм. Для меня было честью быть твоим учителем, твоим слугой и твоим другом.

Я поднялся на ноги, и пожал протянутую руку. Хватка у скаута была такая, что мои окаменевшие пальцы жалобно затрещали.

- Учителем и слугой ты больше никогда не будешь, - пробормотал я чуть слышно. - Но другом останешься навсегда.

Аш улыбнулся и вприпрыжку побежал вниз по холму к загону с лошадьми. Я не отрываясь глядел на быстро удаляющуюся фигуру скаута, и сам того не заметил, как на моих губах появилась улыбка.

- Чего лыбишься? - покряхтывая, Айс опустился рядом со мной на траву. Проследил за моим взглядом и пожал плечами. - Странный ты человек, Марк. Ни в жисть мне тебя не понять.