Крах всего святого - Илья В. Попов

небрежно облокотившись о стену и положа ладонь на рукоять меча, а двое его дружков встали чуть позади: один — низкорослый толстяк с огромной бородавкой на носе — поигрывал небольшой дубинкой, а другой — самый младой из шайки, почти что мальчик — за неимением оружия сжимал в кулаке увесистый камень.

— А неплохой у тебя скакун, — присвистнул парень, оглядывая пегого мерина. — Я такого и в глаза не видывал. Сразу видно — не пахотная зверюга, сто лиг пробежит и не вспенится. Слушай, может, продашь?

Что-что, а глаз на коней у паренька был наметан — сего красавца великому магистру преподнесла его невестка Арлет на прошлое Вознесение, и, надо сказать, стоимость его заставила бы присвистнуть любого транжиру.

— Увы, но я вынужден отказать, — с легкой улыбкой Амадиу. — Этот конь подарок от близкого мне человека, а продавать чужие подарки — пустое дело. К тому же меня ждет неотложное дело, и идти пешком мне будет не с руки.

— Ты уверен? Я дам за него… ну, скажем… десять грошей, а вдобавок своего скакуна. Думаю, тебе и такой сойдет.

Он кивнул на худого ослика, равнодушно жевавшего сено в соседнем стойле. Великий магистр увидал, как толстяк не спеша направился к ним, пока третий бандит внимательно следил за тем, чтобы случайный путник не спугнул их от нежданной «добычи». Амадиу вздохнул, взглянул парню прямо в глаза и сделал последнюю попытку разрешить их встречу миром.

— Слушай, сынок, я и впрямь тороплюсь. Поступим так — если вы трое немедленно развернетесь и уйдете, то я обещаю, что позабуду об этом разговоре.

— Чего ты мелишь? Слушай сюда, свинопас ты старый, — прошепелявил парень, обдавая Амадиу слюнями и при каждом слове тыкая ему в грудь грязным пальцем, — у Синего под флагом больше двадцати мечей и если ты не хочешь оказаться…

Великий магистр вскинул руку — одно резкое движение, громкий хруст, визг боли и юнец упал на колени, таращась на вывернутые вверх пальцы. Его друг едва успел замахнуться — ребро ладони, прилетевшее в кадык, заставило мордоворота выпустить дубину, удар ногой в колено уронил на землю рядом с другом, а мысок сапога в пах выбил последнее желание драться. Третьего головореза и след простыл — к счастью для Амадиу, так как он вдруг почувствовал, как ему в поясницу точно воткнули кинжал. Кое-как нагнувшись над скулящими на земле парнями, великий магистр произнес, чеканя каждое слово:

— На самом деле кое в чем я соврал — я не знаю, кто такой Юстос Синий, да и мне, собственно, наплевать. Но вот что, правда — так это то, что назад я поеду той же дорогой. А если даже нет — здесь совершенно случайно может проехать отряд Святых Мечей. И может такое случится, что они будут искать некого молодого человека со сломанными пальцами. А заприметив его… думаю, ты слышал, что случается с врагами ордена?

Ответа ни от долговязого, ни от толстяка он так и не дождался — первый лишь всхлипывал, пуча глаза и кивая головой, а второй пытался отползти подальше, держась одной рукой за ушибленное достоинство. Жалкое зрелище — грозные волки скалящие зубы на женщин стариков да детей тут же превращаются в трясущихся овечек, получив малейший отпор. Амадиу протянул руку к длинному — тот сжался было в комочек, но великий магистр лишь вытащил из его ножен меч, дабы выкинуть его куда подальше.

Выведя коня на дорогу, Амадиу не без труда вскарабкался в седло и легкой трусцой направился на восток. Трактирщица не соврала, и вскоре он уже свернул на узкую тропку, что вела через густой подлесок, сквозь кусты и овраги; хоть женщина и уверяла, что ехать по ней придется меньше чем три-четыре лиги, но дело уже близилось к вечеру, а Амадиу все вел еле-еле плетущегося мерина мимо густых крон, то и дело, боясь, что конь его зацепится копытом за какой-нибудь коварный корень или оступится о лежащий камень. Да уж, недаром визрийцы называют Фриданию «Зеленой страной».

Великий магистр уже было подумал, что заплутал, как, наконец, выехал к Аркхемскому монастырю. Он являл собой большое строение из крепкого камня, что точно караул оцепили высокие деревья, образовавшие полукруг; у приюта было два крыла — построенные, как принято на востоке и западе — соединенные узкой галереей с несколькими высокими острыми башнями. Вокруг же — вероятно силами самих монахов и послушников — были пристроены несколько деревянных зданий, неказистых, но довольно ладных, а сам монастырь был огорожен довольно крепкой стеной не меньше чем в три с половой мужского роста; правда, местами камень уже успел осыпаться.

Тем не менее, ворота были раскрыты и Амадиу, не мешкая, въехал вовнутрь. По двору трудились несколько человек: высокий статный парень с лицом ребенка колол дрова, аккуратно складывая каждую чурку в ему одному видимый порядок, пара стариков замазывало щели в стенах густым раствором под внимательным взором лысого монаха, невысокий человечек следил за гомонящей птицей, размахивая длинными прутиком, а несколько человек просто прохаживались по округе, греясь на солнце и наслаждаясь последними теплыми деньками.

Судя по всему, гости здесь бывали редко — Амадиу сразу же поймал на себе десяток заинтересованных взглядов, но ни один ни словом, ни делом не выдал свое любопытство.

— Я могу вам помочь?

Заглядевшись, великий магистр и не заметил, как перед ним предстал худощавый, но жилистый мужчина средних лет в монашеском одеянии — длинной почти до пят черной мантии с широкими рукавами — и выбритой под тонзуру головой. Судя по отсутствующим пальцам на левой руке и длинным шрамом прямо посередь макушки, некогда он владел сталью, а не словом.

— Добрый вечер, святой брат, — Амадиу сделал легкий поклон. — Я приехал к вам с одной просьбой и надеюсь, что вы сможете мне помочь.

Монах оглядел его сверху донизу и покачал головой:

— И вам того же, господин…

— Зовите меня просто… Маркел.

Великий магистр и сам не знал, почему представился именем своего племянника — может быть не хотел привлекать к себе лишнего внимания, а может смутно догадывался, что чем меньше человек узнает о причине его визита, тем лучше. Монах смерил его долгим взглядом и произнес:

— Рад знакомству. Мое имя Туссэн. Что у вас за хворь… Маркел? Наши кельи полны, но думаю, мы сможем найти для вас место. Мы всегда рады помочь обездоленным.

— Нет-нет, — поспешно ответил Тома. — Хвала богам здоровье мое еще при мне, — произнеся это, он ненароком дотронулся поясницы, которую до сих пор чуть тянуло. — Дело