Крах всего святого - Илья В. Попов

раскинулась над бурной рекой, до которой было, наверное, не меньше двадцати локтей. На том берегу дорога шла в подъем — думается, вот и конец, ведь в холм им точно никак не уйти от преследователей. Мелэйна закрыла глаза, и взмолилась богам — неужели все кончено?.. Вот такую судьбу они им предрекли — спастись из заточения, но умереть от клинка в придорожной пыли? Что ж, если такова плата за все их свершения, то она готова принять ее… Но вот Стефан, похоже, был совершенно другого мнения.

— Соскучились по водичке? — крикнул он, привязывая поводья к козлам.

— Что? — ответила девушка, распахнув глаза. — Ты же не хочешь сказать, что мы будем…

— Именно это и хочу. Прыгайте!

Копыта лошадей загремели по трясшемуся под весом повозки мосту, вышибая бешеную дробь; Мелэйны кинула взгляд вниз, и по спине у нее невольно пробежал холодок, когда она увидела бурлящий темный поток, что разбивался о многочисленные камни, блестевшие под лунным светом. Боги, да они либо утонут, либо расшибутся насмерть! Но, похоже, выбора у них действительно не было — мчавшиеся позади всадники уже тоже успели въехать на мост и теперь наполняли воздух радостными криками, видя, что почти нагнали беглецов.

Вскочив на ноги и чудом удержав равновесие, едва не рухнув прямо под копыта мчавшихся коней, Стефан неожиданно — быть может, и для самого себя — осенил себя полукругом и прыгнул в реку, вопя и неловко размахивая руками. Через мгновение он ушел под воду — и вот уже вынырнул на поверхность, уносящийся вдаль быстрым течением.

— Готова? — прохрипел Джейми, поднявшись на ноги и ухватив ее за пояс.

Мелэйна уже хотела было сказать: «Нет!», но еще какой-то миг и мост окажется позади, а вместе с ним и последняя надежда на спасение, так что она лишь коротко кивнула, зажмурилась и задержала дыхание — свистящий в ушах ветер перекрыл и брань и удивленные крики воинов, оставшихся наверху, но вот над ними сомкнулась ледяная пелена, заглушившая все звуки.

К счастью, река оказалась достаточно глубока, чтобы они не разбились сразу, да и им свезло миновать валуны, но это было только полбеды — кипящая вокруг вода, что злобно шипела, швыряла их точно кукол, подкидывала вверх и тут же окунала назад с головой, забиваясь в нос и уши, а намокшая одежда каждый миг норовила утянуть на самое дно; пускай им и удалось оторваться от преследователей, но вот только как теперь выбраться на берег?

Их несло так с такой скоростью, что уже скоро и переправа и всадники были где-то далеко; даже под водой Джейми ни на миг не отпускал Мелэйну, вцепившись в нее так сильно, что его хватка скорее напоминала щипцы — но думается, и ему не под силу было справиться со столь бурным течением, а уж тем более вместе с девушкой на спине, так что он едва-едва мог кое-как поддерживать их обоих над поверхностью.

Мелэйна первой заметила толстое дерево, растущее прямо подле берега и его длинную ветвь, опустившуюся почти к середине реки, на которую каким-то чудом смог взгромоздиться Стефан. Увидав друзей, он обхватил ствол ногами и протянул к ним руку, что-то вопя — в отчаянном рывке Джейми попытался уйти вправо, дабы не проплыть мимо и это ему почти удалось, но дерево все равно было так далеко, а вода — столь быстрой… Признаться, Мелэйна не сразу поняла, что Стефан смог ухватить ее за запястье — но уже через миг схватилась свободный рукой в толстый сук и хоть немного, да перевела дыхание, пока рядом с ней отфыркивался Джейми, тоже вцепившийся в древо.

— Ветка долго не выдержит! — крикнул Стефан под треск дерева, что еще на два пальца угрожающе накренилось к бурлящему потоку.

И действительно, у них на счету был каждый миг — мизинец за мизинцем, локоть за локтем, шаг за шагом они принялись пробираться к берегу, срывая кожу и ногти; а река, казалось, закипела еще яростней, больно ударяя им в спину и пытаясь утянуть за собой, точно не желая отпускать незваных гостей. Но вот, наконец, все трое выбрались на твердую землю — и в то же мгновение рухнули без сил, жадно глотая свежий воздух и глядя в звездное небо. Приподнявшись на локтях, Стефан громко чихнул, за ним еще раз, а следом вновь упал на землю и вдруг расхохотался.

— Боги, — сквозь смех произнес он, утирая слезы, — да никогда в жизнь больше к воде и на пядь не подойду, пускай и буду вонять как тот верзила, что нам жрачку приносил.

Если честно, Мелэйна не совсем поняла причину его веселья, но все же улыбнулась в ответ — они живы и это главное! Вот только… Она перевела взгляд на Джейми, лежащего подле — глаза парня были прикрыты, дыхание — прерывистым и при каждом выдохе из груди его раздавался тихий свист. Склонившись над другом, Мелэйна осторожно дотронулась ладонью до его лба и вздрогнула — да он просто пылает! Холодный ветер зашелестел кронами, забираясь им под промокшую одежду и щекоча там ледяными иголками, так что кожа девушки тут же покрылась мурашками, а зубы застучали друг о друга — им срочно нужно разжечь пламя или хотя бы найти сухое и теплое место, а не то все трое могут не дотянуть до утра. Поднявшись на ноги и подойдя к Джейми, Стефан наклонился, уперев ладони в колени, и цокнул языком:

— Сможешь его подлатать?

— Нет, — покачала головой девушка. — Он не ранен… Точнее сказать — ранен, но изнутри. Я могу исцелить порез или рану, но изгнать хворь мне, увы, не по силам. Нужно где-нибудь укрыться и подсушить вещи — а лучше соорудить костер.

— Твою… — пробормотал Стефан и сплюнул на землю. — Ладно, сидеть тут да плакать нам точно не поможет. Пошли.

Поначалу Стефан попытался растормошить Джейми, но все попытки привести его в сознание окончились провалом; и, в конце концов, Стефан поплевал на ладони и взвалил Джейми на плечи — тихо выругавшись от потуги. После недолгих размышлений, они двинулись прямо через чащу; сложно было сказать, сколько времени они продирались сквозь густые кусты и колючие ветви — но Мелэйну ни на миг не покидало ощущение, что за ними следит не одна пара глаз и, судя по косым взглядам, которые Стефан кидал в сторону любого подозрительного шороха, подобные мысли приходили в голову не только ей. Наконец, они вышли не небольшую полянку и решили чуть передохнуть; Стефан, привалив Джейми к