Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

Тэйн стоит надо мной, руки по-прежнему расслаблены, лицо спокойное, будто он заранее знал, чем всё закончится.

— Ты слишком много анализируешь, — говорит он и протягивает руку. — Вставай.

Я хватаюсь за его ладонь и позволяю поднять себя. Всё тело болит, но злость перевешивает усталость.

— Здесь дело не в защите, — продолжает Тэйн, отступая на шаг и вновь занимая стойку. — А в движении. В умении подхватить силу удара и перенаправить её.

— Ладно. Ещё раз, — шумно выдыхаю я.

Когда он атакует, я стараюсь не просто реагировать, а понять ритм, увидеть замысел. Удар снова летит в рёбра, резкий и точный. Я двигаюсь не в сторону, а вместе с ним, перехватывая запястье под правильным углом. На миг кажется, что я успела — всё складывается естественно, как будто я попала в поток. Но Тэйн, как всегда по-своему, вносит «поправку».

Швыряет меня на мат. Опять. Я падаю, тихо ругаясь.

— Лучше, — замечает он, словно я не приложилась к полу уже сотню раз. — Но ты замешкалась.

— Потому что я до сих пор не понимаю, что, чёрт возьми, делаю, — с усилием поднимаюсь, тяжело дыша.

— Поймёшь, — спокойно отвечает он. — Ещё раз.

Я сжимаю зубы и снова принимаю стойку.

Снова.

И снова.

И снова.

Я атакую — он отражает.

Я уклоняюсь — он перенаправляет.

Ритм выстраивается чёткий и безжалостный.

И вот пол вновь встречает меня. Удар в спину, выбитое дыхание.

Тэйн отходит на шаг, наблюдая и выжидая.

Я стискиваю зубы и поднимаюсь.

— Ты всё ещё пытаешься меня удержать, — говорит он, руки по-прежнему расслаблены, стойка безупречна. — Думаешь о сопротивлении. Перестань.

Вытираю пот со лба, грудь вздымается от тяжёлого дыхания, пальцы нервно сжимаются у бёдер.

— И что же, по-твоему, мне делать вместо этого?

Тэйн чуть склоняет голову.

— Не думай, — отвечает спокойно. — Чувствуй.

— Прекрасно. Предельно конкретно и очень полезно, — коротко фыркаю.

— Ты слишком полагаешься на силу, — продолжает он, делая шаг вперёд. Движение точное и выверенное. — Всё время пытаешься встретить силу силой. А ведь ты не всегда будешь самой сильной на поле боя. Так что перестань сражаться будто это так.

Я бросаю на него раздражённый взгляд, но он уже возвращается в стойку.

— Ещё раз, — говорит он.

Я выдыхаю, ставлю ноги шире, заставляя мышцы слушаться. На этот раз, когда он атакует, я позволяю движению пройти сквозь меня, перенаправляя его, не сопротивляясь. Тэйн мгновенно смещается, меняет опору, чтобы не потерять равновесие. Действие почти незаметное, но я вижу. Маленький сбой. Прогресс.

Не успеваю даже ощутить удовлетворение, как он снова идёт в атаку, быстрее, жёстче. Я стараюсь предугадать, подстроиться и поймать ритм, но он уже на шаг впереди, перенаправляет импульс, а я снова оказываюсь на мате.

Опять.

— Клянусь богами, тебе это доставляет удовольствие, — раздражённо рычу я, поднимаясь на локтях.

На этот раз уголки его губ не просто дёргаются. Медленно, почти незаметно, они складываются в нечто редкое для Тэйна. В улыбку. Настоящую.

— Ну надо же, — моргаю я, на секунду забыв о боли в спине. — Военачальник умеет улыбаться. Кто бы мог подумать.

На его лице всё ещё играет тень улыбки.

— Мне приятно видеть, как ты становишься сильнее, — произносит он спокойно.

— Замечательно. Хоть кому-то это в радость, — закатываю глаза, поднимаясь с пола.

Тэйн протягивает мне руку, взгляд внимательный и оценивающий. Я медлю всего мгновение, ровно столько, чтобы напомнить себе, что, скорее всего, снова окажусь на земле, и всё же хватаюсь за его предплечье.

Его ладонь тёплая, крепкая, шероховатая от тренировок и оружия. Он поднимает меня с лёгкостью, словно это не усилие, а привычное движение. От него пахнет кедром и дымом.

Мой взгляд невольно задерживается на его руке чуть дольше, чем нужно.

Ради всех Стихийных богов, надо перестать так реагировать!

Я встряхиваю плечами, прогоняя напряжение.

— Ещё раз? — спрашиваю, стараясь звучать спокойно.

Губы Тэйна снова чуть подрагивают почти в улыбке.

— Ещё, — отвечает он коротко.

С каждым разом у меня получается лучше. Быстрее. Плавнее. Пока наконец я не перенаправляю его силу вместо того, чтобы сопротивляться. И впервые Тэйн теряет равновесие, совсем немного, едва заметно, но я это вижу.

И он тоже.

Я задерживаю дыхание, глядя на него, ожидая реакции.

— Хорошо, — говорит он тихо. — Повтори.

На этот раз я не спорю.

Через несколько дней я снова на тренировочной площадке. Сражаюсь с Ярриком. Пот щиплет глаза, когда я отбиваю очередной удар.

Две недели назад Тэйн наконец решил, что я достаточно подготовлена, чтобы тренироваться с другими инструкторами и воинами. С тех пор я прохожу через разных спарринг-партнёров, изучая их манеру боя, силу, слабости и привычки. Даже с Лирой мы несколько раз выходили друг против друга, и эти поединки заканчивались больше смехом, чем травмами.

Разумеется, ежедневные тренировки с Тэйном продолжаются. Потому что, как бы далеко я ни продвинулась, он, похоже, по-прежнему считает меня особым случаем, который нельзя доверить другим.

Яррик стоит в центре арены, перекатываясь с пятки на носок, будто не может оставаться на месте ни секунды. На губах его вечная усмешка, но взгляд внимательный, расчётливый. Он оценивает меня ещё до начала боя.

Я перехватываю тренировочный нож, чуть поворачивая лезвие в ладони.

Он поднимает руку, шевеля пальцами, и тихо произносит защитное заклинание. Кожа покрывается лёгким мерцанием — единственная магия, разрешённая здесь. Её хватает, чтобы удары не калечили, но не чтобы смягчить силу.

В зале стоит тишина, натянутая, как струна. Воины на скамьях наблюдают: кто-то точит клинки, кто-то просто следит за движениями.

Яррик выдыхает и атакует.

Я ускользаю вбок, тело движется само. Клинок свистит мимо рёбер, едва не касаясь кожи. Следующий удар следует сразу, быстрый и под углом к плечу. Я принимаю его на предплечье, уводя клинок в сторону. От отдачи по руке пробегает тупая волна боли.

Он не останавливается. Его клинок мелькает — низкий, высокий, ложный выпад влево и резкий удар справа. Первые два я отбиваю, но третий замечаю слишком поздно. Кончик ножа легко касается моих рёбер.

Попадание. Смертельное, будь это настоящий бой.

Я сжимаю зубы, глотая раздражение, и снова встаю в стойку. Яррик ждёт, что я замешкаюсь. Но я не даю ему такого удовольствия.

Делаю шаг вперёд, перехватывая его темп. Удар. Обманный выпад. Резкий взмах. Я целюсь в бок — не ради победы, а чтобы заставить его отступить. И это удаётся.

Яррик смещается, меняя стойку. Всего одно движение, но раньше я не могла добиться даже этого. Он чуть наклоняет голову, и