Ведьмин час - Рита Хоффман

– Что ты несешь?! – Дарий схватил ведьму за плечи и встряхнул. – Невозможно искоренить веру в Бога и Его Слово!

– Когда последний верующий отвернется от Него, – голос старухи звучал громко, как набат, – Он исчезнет. Кто Он без своей паствы? Если о Нем не помнят, значит, Его не существует.

Где-то ударили в колокол. Еще раз и еще, размеренный звук разносился по округе и пробирал до костей. Варна открыла дверь и увидела, что день сменился ночью.

– Пойдем. – Она переступила порог.

– Отпустите его! – Ведьма не пошла за ними, кричала в спину. – Пусть идет! Его зовут, он должен…

Ее слова унес ветер. Дарий шел рядом, на его лице появилась упрямая уверенность. Он не отступит, как и она. Кем бы ни был Свят, они должны спасти его или убить.

К лесу пробирались долго, несколько раз заблудились, утопая по щиколотку в трясине. Почувствовав твердую почву под ногами, Варна немного успокоилась. Колокол продолжал надрываться, ветер бушевал, но темное небо никак не могло разразиться грозой.

Белый плащ увидели издалека, пригнулись, почти ползком подобрались ближе. Звуки их шагов утопали в вое ветра и шуме деревьев.

Он стоял над могилой, вытянув ладонь. Земляной курган задрожал, на поверхности показалась рука. Она зашарила вокруг, пытаясь найти опору. Свят сделал шаг назад. Потревоженная покойница вылезала из могилы, а он смотрел на это и не двигался.

Показалась вторая рука, голова, лицо, вымазанное грязью, – Руслана выбралась на свет божий, захрипела, закашлялась, из ее нутра полилась черная жижа. Выпрямившись, ведьма потянулась к сыну, но тот отпрянул. Они смотрели друг на друга минуту-другую, его волосы развевались за спиной, плащ хлопал на ветру.

Вдруг рядом появилась тень – Злат пришел повидаться с родительницей. В отличие от брата, он сразу бросился к матери, а та обняла его! Обняла тень, прижала к себе, стала баюкать, как ребенка. С ним у нее было куда больше общего, чем со вторым сыном.

Блеснула сталь. Варна прыгнула вперед, но опоздала – голова покойницы отлетела в сторону. Злат растворился. Свят уставился на подругу сияющими потусторонним светом глазами. С лезвия его меча стекала черная слизь.

– Уходи, – спокойно сказал он.

– Пойдем с нами! – Варна протянула к нему руку.

– Мне некуда возвращаться. – Свят вытер меч краем плаща и убрал его в ножны. – Мне нет места ни среди Светозарных, ни среди живых.

– Тогда я пойду с тобой. – Дарий вышел вперед. – Ибо и мне нет места в этом мире. Глупо отрицать это, правда? – Он усмехался, но Варна чувствовала обуявший его ужас.

– Нам придется сражаться, если вы не позволите мне уйти, а я этого не хочу. – Свят гнул свою линию. – У вас много работы, охоту на ведьм никто не отменял. Можете попытаться начать ее, убив меня или старуху в деревне.

– Я не стану убивать тебя, – возмутилась Варна.

– Несколько дней назад ты говорила иначе.

Сквозь шум ветра она услышала птичьи крики, подняла голову и увидела, что небо почернело вовсе не от туч – его заслонили крылья. Как по команде, птицы стали падать на землю. С яркими вспышками ведьмы принимали свой истинный облик, и ни одно из бледных лиц Варна не узнала. Их окружили, взяли в кольцо, Свят стоял в центре – белое пятно на фоне беспросветного мрака.

– Свят! – Она хотела шагнуть к нему, но ноги не слушались.

– Убить их? – спросила его одна из ведьм.

– Нет.

Его взгляд прожигал Варну насквозь. Вот что он имел в виду, когда говорил, что они оба прокляты! Вот почему так тянулся к ней – только она могла понять и принять его, но отвернулась, когда Свят искал хоть какой-нибудь повод остаться верным церкви и Богу. Он мог вырасти кем угодно, но не получил от окружающих ничего – ни тепла, ни участия.

– Куда ты идешь?! – Никакой силы не хватило бы, чтобы рассеять колдовство, сковывающее ее движения.

– За братом.

– Ты сошел с ума?! – заорала она. – Мы все исправим, Свят! Не уходи!

Он снял плащ и бросил его на землю, рядом воткнул меч, испещренный строчками из Писания. Кольцо ведьм сжалось, Варна чувствовала их дыхание за спиной. Он не станет слушать, отвернется, как она отвернулась от него, попытается найти иной путь, но для этого им придется разорвать порочный круг, связавший их всех.

– Свят! – выкрикнул Дарий.

И бросил ему короткий серп. Свят ловко поймал его, удивленно посмотрел на оружие, затем – на друга детства, кивнул и ухмыльнулся, беззлобно, благодарно.

Он прощался.

– Да что вы делаете?! – Варна изо всех сил рвалась вперед, но невидимые путы не позволяли сойти с места.

– Быть может, еще встретимся. – Свят хотел подойти к ней, но передумал, сделал несколько шагов назад, словно побоялся приближаться.

Он раскинул руки, ведьмы закричали, тело Свята дрогнуло и рассыпалось серым пеплом. Ветер подхватил его, взметнул вверх, женщины, продолжая кричать, обратились в птиц и ринулись следом.

Белые хлопья падали с неба. Опустошенная, Варна протянула руку, чтобы поймать то, чем стал Свят. Вместо пепла на ладонь упал снег.

Эпилог

Мир не перевернулся, нечисть не полезла из всех щелей. Все осталось таким, как прежде, только Свят обратился пеплом и ушел.

Они остались живы, вернулись в деревню продрогшие, мокрые, а убежище нашли в доме Есилии, ведьмы-повитухи.

Вьюга превратилась в буран, он закончился через два дня, позволив наконец покинуть проклятое место. На прощание Есилия напомнила, что Дарий еще может вернуть свою душу, и она, если они захотят, укажет на человека, способного исправить гнусное колдовство Рославы.

– Что мы скажем Светозарным? – спросил Дарий. До Красной Нивы осталось полтора дня пути.

– Что Свят погиб, как и его напарники. – Она не собиралась спрашивать, но слова сами собой сорвались с языка. – Зачем ты отдал ему серп?

– Когда я решил посвятить себя церкви, он принял мой выбор. А я принимаю его.

Дарий всегда был умнее, даже мертвым он продолжал чувствовать и сопереживать, а она будто оказалась не способна на это. Когда Варна уговаривала Свята остаться, внутри не всколыхнулось ничего, кроме желания привязать его к себе, заставить быть рядом, как раньше. Ей было одиноко, она нуждалась в человеческом тепле, и дать его мог лишь такой же про́клятый, как она сама. Только Святу ничего не будет от близости с ней, только он понимал, что она чувствует. И его больше нет, по крайне мере в этом мире.

В Красную Ниву вернулись, чтобы избавиться от подозрений и отчитаться о проваленном задании, которого, по сути, даже не было. Белых плащей в городе стало меньше, зато повсюду ходили члены Взвода, Мрачные, в черной одежде, похожие на огромных воронов. Некоторые из них останавливались, чтобы поздороваться, но бо́льшая часть косилась с подозрением – упырь для них все еще скорее оставался врагом, чем другом.

В большом тереме устроили собрание: несколько Светозарных стояли перед столом, за которым сидела Катерина. Увидев их, Варна хотела выйти, но глава окликнула ее и предложила подойти поближе.

– Я слышала, что произошло. – Ее лицо было серьезно, глаза прищурены, возле них пролегла паутинка тонких морщин. – Мне жаль Святослава.

Варна взглянула на Дария, тот – на нее. Кто мог донести весть раньше, чем они?

– Вернемся к делу. – Катерина встала. – Мы потеряли слишком много бойцов, но отменять охоту не станем. Ведьмы стали хитрее, они знают, когда мы собираемся напасть. Думаю, в наших рядах есть шпионы. Вряд ли Слава работала одна. Мы должны провести чистку, обыск личных вещей, найти всех, кто связан с ковенами. Патриарх отправил нам на помощь святых сестер – их глаз наметан, ни одна ведьма не останется безнаказанной.

Послышались мягкие шаги, дверь слева от Катерины открылась, из нее вышла хрупкая женщина с большим крестом на груди. Она обвела взглядом собравшихся, ее зеленые глаза сияли ярко, как драгоценные камни, черные волосы были убраны в строгую косу.

«Ты!» – хотела выкрикнуть Варна, но слова так и остались несказанными. Рослава