Ведьмин час - Рита Хоффман

Следующее воспоминание после разговора – я в лесу. Мне казалось, что это безумие, пока я не увидел, как Светозарные верят ему на слово. Они не доверяют никому, Варна. Святой Полк не знает жалости; если в их рядах объявилась ведьма, как утверждал Свят, они должны были пытать его, чтобы узнать больше. А Свята даже не обыскали.

Сказать ей было нечего – он оказался прав во всем. Сила, которой обладал Свят, влияла на окружающих, возможно, против его воли. В церкви он так и не нашел друзей: все чувствовали исходящую от него опасность. Даже она, оставаясь с ним наедине, ощущала давление и необъяснимый трепет.

– Когда он отправится за ответами, мы последуем за ним, – решила Варна.

– Он нас и близко не подпустит, тем более сейчас.

– Значит, я не оставлю ему выбора.

Дарий обернул ее полотенцем и не отпускал немного дольше, чем обычно. Кто бы мог подумать, что простая человеческая близость, такая естественная во всех своих проявлениях, станет для них невозможной. Она повернулась к нему, повинуясь порыву, но замерла, разглядывая потрескавшиеся бледные губы. Поцеловать возлюбленного – что может быть проще? Но не в их случае. Он холоден, от него пахло смертью. Упыри для любви не созданы – их место в земле, в спасительной темноте ящика, закопанного на трехметровой глубине. Но сейчас ей ужасно хотелось ощутить прикосновение этих бледных губ.

– Если бы я мог… – он чувствовал ее мысли и знал, о чем она думает.

– Ульяна сказала, что мы можем попытаться вернуть тебя.

– Забудь об этом. Ведьмины сказки. – Дарий отпустил ее.

– А что, если нет? Мы ведь можем хотя бы попытаться.

– Я не стану жить в чужом теле! – отрезал он.

– Твое тело давно остыло, – Варна запахнула полотенце, – здесь нечего спасать.

– Знаешь, какие слова ты говоришь мне чаще всего? – вдруг спросил Дарий.

– Какие?

– Закрой рот. – Он поднял ведро и понес его к двери. – Так вот, воспользуйся своим собственным советом.

Невыносимо! Сначала ему не нравится то, что его воскресили, теперь он не хочет даже попытаться вернуть свою душу! Неужели она обречена всю жизнь скитаться по миру в компании юнца, стареть и позволять ему на это смотреть? Что вообще может быть хуже, чем видеть, как твоя любимая женщина превращается в старуху? Проводя ритуал, Рослава действовала наверняка. Это был единственный раз, когда ее и впрямь стоило послушать и отказаться от идеи воскресить Дария.

Неужели Свят мог заставить его пойти на верную смерть? Они ведь были друзьями! Почему за поступки, совершенные много лет назад, обязательно приходится расплачиваться позже? Она ошиблась, когда пришла к Святу, ошиблась, когда решила, что чувства ему неведомы. Возможно, хуже всего в то время было именно Святославу – одинокий мальчишка, оставшийся без единственного друга, использованный для мести и снова покинутый после.

Варна залезла под одеяло и погасила лампу. От стены отделилась тень и юркнула в щель между полом и дверью. В коридоре раздались удаляющиеся шаги.

Глава 32. Сейчас

– Уехал! – громко хлопнула дверь. – Вставай быстрее!

Глаза открыть удалось не сразу. Кошмарный сон, в котором ее засасывало в трясину, казалось, выплеснулся в Явь. Варна села, проморгалась и уставилась на Дария.

– Чего? – прохрипела она.

– Свят уехал, – повторил он. – Взял двух Светозарных и ускакал на север.

– К болотам! Вот скотина!

Собираться времени не осталось, он наверняка гнал лошадей во весь дух, чтобы как можно скорее оказаться подальше отсюда. От них, если говорить прямо. Нужно было перерубить ему сухожилия, чтобы он ходить не мог!

– Убираемся. – Она схватила сумку, сгребла в нее хлам со стола, закинула ножны на плечо и обернулась. – Ну?

– Что будем делать, когда найдем его? – Дарий серьезно посмотрел на нее.

– Зависит от того, что он сделает со Светозарными. Прозвучит странно, – подобрать слова не выходило, решила сказать как есть, – но Свят не человек. По крайней мере, не тот человек, которого мы знали.

Стоило им выйти на улицу, как их обступили Светозарные. Коренастый мужчина хмуро кивнул и сказал:

– Катерина вызывает.

– Это не может подождать? – раздраженно спросила Варна.

– Оборзели, Мрачные, совсем страх потеряли?! – Один из воинов сделал шаг к ним, Дарий преградил ему путь и толкнул.

– Хватит! – рявкнул старший. – Не заставляйте тащить вас силой – мертвец ты или нет, огню наплевать.

Угроза простая и доходчивая. Варна положила руку на плечо Дария и сжала. Не время наживать врагов среди белых плащей. Конвой обступил их со всех сторон и сопроводил к терему, отгоняя любопытных жителей.

Катерина сидела за столом, на моложавом лице проступили морщины. Она подняла взгляд, жестом подозвала Варну и Дария к себе. Остальные воины покинули дом.

– Я собрала для вас новую группу. Отправитесь зачищать местность от Клюковки до…

– Мы там были не так давно, – перебила ее Варна. – И группа нам не нужна, мы работаем в паре.

– После того, что случилось, одни вы никуда не поедете. – Катерина прищурилась. – Мы можем отправить вас следом за Славой, если вы не поняли.

– А куда вы ее отправили, если уж разговор об этом зашел? – вмешался Дарий.

– В столицу. Ее ожидает заключение: сжигать своих, пусть и сошедших с праведного пути, не в наших правилах.

– Оставили ее в живых, значит? Великодушно.

– В своем ли она уме после допроса? – Варне не удалось скрыть волнение.

– О ведьме печешься? С чего бы? – Катерина ухмыльнулась. – О вас бродят слухи, разные слухи. Мрачный Взвод ходит по тонкому льду, но вы – перебор даже для него. Советую принять мою помощь и защиту Светозарных, иначе однажды вас предадут огню братья по оружию. Никто не любит нежить.

– Приходится как-то с этим жить, – ввернул Дарий, – знаешь, стерпится – слюбится.

– Язык острый, как и серпы, – Катерина смотрела на него без страха. – Каков же ты был при жизни?

– Не поверишь. – Сквозь его улыбку проглядывало плохо скрываемое раздражение.

– Ведите себя хорошо, – в голосе Катерины появились странные нотки, – не заставляйте нас сомневаться в вашей преданности.

Из терема вышли злые как черти. Любой дурак поймет, что Катерина отправляла их подальше от Пади; скорее всего, Свят поговорил с ней перед отъездом, и она не смогла противиться его влиянию. Даже если раньше он не знал об этой своей особенности, теперь использовал ее направо и налево, прикрывая себя.

– Что делать будем? – Дарий нервно крутил в руке цепь.

– То же, что и всегда. – Варна сплюнула. – Удерем, как только появится такая возможность.

Ехали долго, от Свята отставали уже на полдня. Два крепких воина в белых плащах то и дело оглядывались, проверяя, не сбежали ли Варна с Дарием. Справедливости ради стоило отметить, что именно это они и собирались сделать, да только подходящего случая не представилось.

Одна мысль не давала Варне покоя: что они будут делать, когда найдут Свята? Сдадут его Полку? Убьют? Еще вчера она была готова вонзить в него клинок, а сегодня сомневалась в твердости своей руки.

Свят – сирота, подкинутый на порог церкви, совсем как Дарий. Они с младенчества были лишены материнской любви и заботы, наставники никогда не проявляли отеческих чувств, всегда находились за невидимой стеной, отгораживающей их от подопечных. Они не семья – таков закон. Более того, с малых лет Свята начали готовить к службе в рядах Светозарных. Гореслав был с ним жесток, слишком жесток, если подумать. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда впервые увидела, как глава Светозарных бьет мальчика по лицу. Что могло вырасти из ребенка, который знал лишь военную выучку и боль? У него был только Дарий, который легко обратил свое внимание на нее, Варну, едва она оказалась в церкви. Их дружба стремительно крепла, тогда как Свят уходил на второй план.

Его слова никак не шли из головы. Он прямо сказал, что для него она не была «кем угодно», значит, таилось в его отношении что-то, помимо желания помочь. Свят был рядом на охоте, давал ценные советы, учил драться на кулаках, делился плащом, когда им часами приходилось сидеть в засаде. Он заботился