Наследие времени. Секунда до - Мери Сейбл

привыкли сражаться в таких обстоятельствах. Она увидела, как Эрик пытался обороняться, но трое варваров просто повалили его вместе с лошадью, которую зачем-то убили, и навалились сверху, перекрывая принцу доступ к воздуху. Сейчас Джоан могла стать свободной вдовой и исчезнуть для королевств, как шестнадцать лет назад. Все будут снова считать ее погибшей, а она сможет спокойно остаться среди ванпулов, а главное — с Гарретом. Последние месяцы она ждала этого как чего-то невозможного. Конь под ней замер, чтобы стартовать и убежать подальше от гиблого места.

Эрик приготовился к смерти, зажмурив глаза. Никто не мог помочь, потому что защита полегла под натиском убийц. Принцу было трудно дышать из-за мертвой лошади, которая лежала на нем, а варвары со смехом склонились над наследником Элрога. Они наслаждались мучениями Эрика, который просто задыхался. Двое схватили его за руки и начали их выкручивать, но у принца не было больше воздуха в легких, чтобы даже вскрикнуть от боли. В раскрывшихся от агонии глазах Эрика темнело, но его руки внезапно освободились и обмякли, будто мышцы испарились. Все вокруг него было нечетким и размытым, но он продолжал жадно хватать крупицы воздуха, чтобы еще хоть недолго оставаться в сознании. Боролся за последние секунды жизни, будто еще успеет совершить подвиг перед смертью. Начались галлюцинации, потому что он увидел, как промелькнул силуэт. Но Эрик схватился за видение, как за ускользающий сон, который не хочешь, чтобы прекратился. Меньше всего он ожидал, что перед прощанием с жизнью в оставшемся воображении появится эта дикарка.

Джоан.

Он видел Джоан, как и она видела его перед своей смертью. Какая ирония. Но его вряд ли кто-то воскресит.

Эрик готов был рассмеяться, если бы смог. Такого бреда он даже во снах никогда не видел. Девчонка одной рукой схватила варвара за горло и с неведомой силой вырвала у него глотку. Просто пальцами вырвала глотку. Тот схватился руками за кровавое месиво, но тут же свалился на землю. Выбросив в сторону окровавленные ошметки варвара, Джоан схватила меч с земли и молниеносно отрубила второму нападавшему голову. Она сделала это с такой легкостью, словно перед ней вместо громадных мужчин были тряпичные куклы. Ее рыжий конь насмерть затоптал третьего, который хотел напасть на Джоан со спины. Эрик даже в таком состоянии понимал, что все происходящее ему привиделось от недостатка воздуха.

Джоан схватила за ногу мертвого коня Эрика и резким движением оттащила его в сторону, словно он весил как пуховое одеяло.

Легкие Эрика раскрылись, и он судорожно хватал воздух. Головокружение не давало здраво мыслить. Он все еще ждал смерти, но ее слова помогли быстрей приходить в себя.

— Вставай, Эрик, рано еще умирать, — голос был женским, но рычащим.

Эрик тряхнул головой, чтобы вернуться в реальную жизнь и очнуться от видения.

Джоан склонилась над ним и подала руку.

Когда он с ее помощью встал, то все еще держался за грудь, тяжело дыша. Ребра, к его удивлению, оказались целыми, но полный вдох еще не давался принцу. Девушка откинула короткую вуаль и заглянула в лакриновые глаза. Он не понимал, зачем она спасла его. Больше было некому, поэтому приходилось верить, что все происходящее ему не привиделось. Но спрашивать об этом было явно не время. Вокруг шла бойня, и солдаты впереди не выдерживали натиска. Основной удар врагов был сконцентрирован поближе к карете. Остальные солдаты просто не успевали приходить на помощь своему принцу.

— Спасибо, Джоан, — только и смог выдохнуть он.

Жена ему не ответила, но взяла с земли второй меч. Она почувствовала, каково это — быть полноценной. Левая рука была даже послушнее, чем правая до смерти. Но теперь она владела обеими.

Эрик, отдышавшись, схватил меч, который обронил, когда его повалили на землю. Ему все еще было трудно двигаться от боли в груди, но они с Джоан, встав спина к спине, защищались от варваров, которые продолжали наседать.

Фред был хорошо обученным воином. Однако, хоть варваров и было меньше, они нападали из-за деревьев и имели преимущество. Друг принца сразил одного мечом, но второй со спины сбил его с ног и начал душить. У Фреда потемнело в глазах, но громкое рычание вернуло его к жизни. Огромный пес разорвал лицо нападавшему, а сам пострадал, когда в заднюю ногу ему вонзили кинжал. Уилл взвыл от боли. Фред, опомнившись, убил варвара и с благодарностью смотрел на истекающую кровью собаку, которая, прихрамывая, кружила вокруг него, помогая защищаться от нападавших.

Дикий вой собаки испугал Джоан. Уильяма ранили, но она понимала, что он еще жив, однако нуждался в помощи. От этого вопля ее сердце разрывалось, нужно было срочно что-то предпринимать.

— Что нам делать? Они нас всех перережут! — захрипел Эрик.

— Защищаться, что же еще? — негодуя, огрызнулась она.

Эрик тоже был обучен боевому искусству и очень силен, но среди настоящей бойни оказался впервые, тем более что боль в груди все еще сковывала его движения. В настоящем бою его навыки казались бесполезными, но он разозлился не на шутку. Варвары пытались добраться до Джоан, видя, что она женщина. И это, казалось ему, уже чересчур. Ради этой девушки он слишком многое пережил, как минимум свадьбу. Кроме того, она спасла его от верной гибели. И ведь она принцесса, не такая, какую бы он хотел, но все же принцесса, и его жена. Эрик хотел затащить ее в карету, пока солдаты не разберутся, но она не поддалась, и им пришлось сражаться дальше.

Джоан услышала крик своей единственной служанки и рванулась в ту сторону, потащив Эрика за собой. Рогос шел, прикрывая их собой со стороны леса, оставляя их практически незаметными для стрелков. Еще и Альтаон появился, сбивая на своем пути недоброжелателей.

Для варваров честь и достоинство ничего не значили. Им было плевать, как они убивают, главное — уничтожить. Даже во время боя варвар не особо боялся потерять свою жизнь.

Один схватил девушку и начал сдирать с нее юбку. Солдаты рядом с ним уже были повержены, а с остальными могут разобраться и его дружки. Служанка пыталась отбиваться, но он уже приставил ей кинжал к горлу. Увидев это, Джоан поняла, что Эрик не был чудовищем по сравнению с этими мужчинами. Он просто был пьян и разочарован в ней, а возможно, влюблен в другую, как она в Гаррета. Сейчас перед ней оказалась настоящая жестокость. Желание получить свое было для варвара превыше любого сострадания. Он уже принялся за дело, но это еще быстрее заставило Джоан подбежать к