Игры. Нерассказанное - Дженнифер Линн Барнс

Она нажала на тайную кнопку, и компас открылся. Мертвая бабушка Джеймсона достала маленькую, переливающуюся бусинку, похожую на жемчужину.

– С проблемами, Джеймсон Хоторн, можно справляться по-разному.

Одну жемчужинку бабушка бросила ему в чай, а вторую, точно такую же, положила на блюдце.

– Это тебе на память, можешь взять.

Джеймсон уставился на бусину.

– Яд, – уверенно заключил он, хотя сперва хотел задать вопрос.

– Он совсем не оставляет следов, – с легкой улыбкой пояснила Элис и снова удивительно напомнила ему Скай. – Я так понимаю, вы с братьями достаточно близки? – спросила мертвая бабушка и отпила чаю. – А еще – что есть одна девушка…

«Эйвери», – подумал Джеймсон. Воспоминания о последних его днях с Наследницей, обо всем, что было до, и грезы о совместном будущем отдавались болью, будто удар ножа в живот.

Он вскочил.

– Руки прочь от Эйвери. И от моих братьев.

Яд, не оставляющий следов. Угроза, которую невозможно не заметить. Да кто такая эта Элис Хоторн?

– Чувствую, ты вот-вот начнешь мне угрожать, но, уверяю тебя, это совсем ни к чему. – Элис снова кивнула на ядовитую жемчужинку. – Возьми. Если любовь к Хоторну чему меня и научила, так это тому, как значимы материальные напоминания о прошлом. О цене и риске, об историях – рассказанных и сокрытых.

Джеймсон уставился на нее.

– Я не понимаю.

– Ну еще бы. В противном случае у нас возникли бы трудности. – Она скользнула взглядом по порезам на его шее и ниже.

Джеймсон тоже оглядел себя. Засохшая кровь, пепел.

С проблемами, Джеймсон Хоторн, можно справляться по-разному.

– Тебе пора, – сообщила бабушка. – Скоро рассвет, а твоя юная Наследница, наверное, уже места себе не находит, все гадает, куда ты пропал. – Элис встала. – Уверена, у нее немало вопросов.

Джеймсон вновь почувствовал смутную угрозу. Ему очень хотелось понять, что это вообще было, как такое могло произойти, но рисковать Эйвери он никак не мог.

Ведь страх – это не просто лед, растекающийся по венам, или дикий зверь, впивающийся в горло. Страх – это когда любишь ее так сильно, что не видишь смысла в том, чтобы продолжать жить, если ее сердце вдруг остановится.

Джеймсон заглянул Элис Хоторн в глаза.

– Это не ваше дело.

Пожилая дама задумчиво хмыкнула и пошла прочь. Джеймсон, оставшийся наедине с величественной Прагой и разгорающимся рассветом, не сдержался и бросил ей вслед единственный вопрос – хотя в голове их роились целые тысячи:

– Старик знал?

Тишина и больше никакого ответа. Но Джеймсон, привыкший к загадкам, кодам и тайнам, и сам смог прийти к некоторым выводам.

Ну кто еще смог бы нарисовать ту карту? Старик знал, что его возлюбленная жива. Что она в Праге. Вопрос в том, что еще ему было известно.

Какие еще тайны придется раскрыть.

Огонь, боль, страх, цены на пшеницу. Воспоминания кружили, как призраки над могилами. Джеймсон не стал терять времени. Он спустился с крыши и поспешил по извилистым пражским улочкам.

Всю дорогу ему казалось, что за ним кто-то следит.

Благодарности

Чувствую себя как патефон, у которого заело пластинку, потому что всякий раз, когда я сажусь писать благодарности к книгам серии «Игры наследников», все мысли только о том, как же мне повезло работать с чудесными людьми из молодежной редакции издательства Little, Brown Books, а также с литературным агентством Curtis Brown, особенно с теми сотрудниками, которые остаются со мной еще с первой книги. Вряд ли я когда-нибудь перестану восхищаться вашим непревзойденным профессионализмом, чутьем и трудолюбием.

Отдельная благодарность моему редактору, Лизе Йосковиц. Когда я сказала ей: «А что, если вместо запланированной книжки мы выпустим сборник повестей и рассказов, где будет много романтики и сюжетных переплетений, но все выстроится вокруг главной тайны “Грандиозной игры”?», она сразу же согласилась. Лиза, ты не представляешь, какое счастье я испытывала, когда писала эти истории и делилась ими с тобой, моей первой читательницей. И как я рада, что тебе они понравились так же, как и мне самой. С самого начала.

У Карины Гранды и Катта Фатта получилась такая обалденная обложка, что просто крышу сносит! Я попросила нарисовать что-нибудь романтичное, а вы создали настоящий шедевр, который во всех смыслах подходит моей истории. Я в долгу перед отделом продаж и маркетинга – в этом году им пришлось работать аж над двумя релизами серии! Спасибо Шону Фостеру, Даниэлле Кантарелле, Клэр Гэмбл, Кэти Такер, Лее Коллинс-Липсетт и коллегам из отдела продаж в HBG за всестороннюю поддержку моей книги. Саванна Кеннелли, Билл Грэйс, Эмили Полстер, Бекки Мюних и Джесс Меркадо, благодарю вас за маркетинговые и дизайнерские подвиги! Ваши задумки – от Хоторнского Хранилища до коллекционных карточек – принесли много радости и мне и читателям. Также хочу сказать спасибо отделу по связям со школами и библиотеками – Виктории Стэйплтон, Кристи Майкл и Маргарет Хансен. Спасибо всем библиотекарям и преподавателям, которые поддержали мою серию и помогают ей найти своего читателя.

Спасибо Келли Моран, которая помогала мне выпустить обе книги в этом году, а также Марисе Финкельстайн, Энди Боллу и Кимберли Стелле. Вы настоящие герои, выдержавшие оба дедлайна, притом что они наложились друг на друга! И отдельное спасибо редакторам и корректорам, которые сделали все возможное – и даже больше, чтобы перепроверить все имена и детали и не допустить ошибок в серии. Эрин Слонакер, Джоди Корбетт, Су Ву, благодарю вас! Спасибо Александре Хаудшелл! Благодарю за все, что ты делаешь. И по традиции благодарность Меган Тингли и Джеки Эйнджелу за то, что создали команду настоящих супергероев.

Также я безмерно благодарна моим издателям со всего мира и переводчикам, которые подчас работают с утроенной силой, чтобы справиться со всеми моими загадками и каламбурами. Спасибо Жанель Делуиз и Ханне Кернер, Карин Шульце, Джалиле Стэмп и всем агентам, которые помогли моим книгам встретиться с читателями из самых разных стран. Еще благодарю Антею Таунсенд, Хлое Паркинсон и Мишель Натан за то, что свозили меня в Великобританию и устроили такой праздник по случаю выхода книги!

Как я уже сказала в начале этого раздела, не могу отделаться от чувства, что раз за разом я повторяю одно и то же, но я просто не могу еще раз не поблагодарить моего многолетнего агента, Элизабет Хардинг. Словами не описать, как для меня важна ваша поддержка – не только как профессионала, но и как человека, знающего меня с подростковых лет и наблюдающего весь мой извилистый путь. Спасибо Холли Фредерик, которая работает с правами