Игры. Нерассказанное - Дженнифер Линн Барнс

паркует этот свой треклятый смертоубийственный драндулет?

– Вы про мотоцикл? – сухо уточнила я, а потом поняла… что не знаю.

* * *

Целых три часа я рыскала у Дома Хоторнов и только потом обнаружила старательно спрятанный гараж – не огромный, размером с целый шоурум, в каких обычно держат самые дорогие автомобили в мире, а совсем небольшой, одноместный. Раньше я и не догадывалась о его существовании. Сначала я нашла его фасад, а потом отыскала и потайной вход – в гараж можно было попасть через прачечную.

С порога стало понятно – гараж и впрямь принадлежит Нэшу. Тут было полно старых гитар, а еще взгляд наткнулся на два побитых шлема, несколько пар грязных-прегрязных ботинок и на его байк, тоже видавший виды, как и шлемы. На то, что гараж служит еще и базой, вроде бы ничего не указывало. Но потом я подняла глаза.

А я-то думала, что в этой семье титул безумного ученого принадлежит Ксандру! Нэш соорудил из гирлянд что-то вроде паутины и с ее помощью закрепил под потолком большую платформу.

Ксандр упомянул, что гирлянды усиленные, и это была не шутка. Они выдерживали весьма приличный вес.

На дне платформы Нэш написал свое имя. Безо всякого шифра и невидимых чернил.

Я поискала лестницу, но безуспешно. Что ж, пока доступ к базе отрезан. Сообразив, что оставаться тут дольше небезопасно, я повернулась к выходу и едва не врезалась в дуло водного пистолета.

Нэш.

Именно он учил меня стрелять, так что я знала не понаслышке: он никогда не промахивается. Вот только с выстрелом он не спешил.

– Какая приятная встреча, – протянул он.

Я обдумала варианты.

– Слышала, если выстрелить в того, чье имя ты не вытягивал, будет штраф, – сказала я.

– А то, – смерив меня взглядом, подтвердил он.

На мое счастье, ровно в эту секунду щенок Хоторнов решил забежать в гараж. Тирамису любила меня почти так же сильно, как братьев.

Я поманила ее жестом, и она бросилась ко мне. Я подхватила малышку на руки. Получился живой щенячий щит.

– Если хочешь поиграть ею в «Горячую картошку», очень советую отказаться от этой затеи, – предупредил Нэш.

– Мне бы такое и во сне не приснилось.

Нэш выдержал паузу, а потом на дюйм опустил оружие.

– Какое имя ты вытащила? – спросил он.

Я сразу поняла: он меня испытывает. Каким бы ни было наказание за неверную догадку, Нэш Хоторн хотел узнать точный ответ, а значит, мне стоило придумать правдоподобную ложь.

Назвать имя Грэйсона я не могла: все знали, что он выпал Либби. А я понятия не имела, кого вытянул Нэш и что ему было известно о других игроках и их жертвах. Но времени на сомнения не было.

– Ксандр, – ответила я.

Нэш изучающе посмотрел на меня. Тирамису запрокинула голову и лизнула меня в щеку. И тут, словно бы ниоткуда, зазвучала песня.

Я нахмурилась.

– «Бабулю олень задавил»?[33]

Нэш спрятал пистолет под ремень.

– Эта песня всегда включается, если кто-то из игроков выбывает насовсем.

Глава 5

Вскоре мы выяснили, что из соревнования выбыла Либби. Мы обнаружили ее у входа в холодильную комнату, где она оборудовала свою базу. Либби была вся в мишуре.

– Что, на своей же мишурной бомбе подорвалась? – спросила я.

Либби не ответила. Она сидела на полу, скрестив ноги, и что-то нежно прижимала к себе. Одним плавным движением Нэш приблизился к ней и уселся рядом, прижавшись спиной к стене и тоже скрестив ноги. Я задержала взгляд на предмете в руках сестры. Она держала какую-то рамку.

– Идеальный подарок? – спросила я.

В глазах Либби стояли слезы.

– Самый лучший на свете.

Я тоже села рядом, только с другой стороны – чтобы получше рассмотреть подарок. Рамка была простая, из качественного серебра. Но от фотографии, вставленной в нее, у меня перехватило дыхание.

Либби на ней было лет восемь-девять. Длинные волосы – пока еще каштановые – были рассыпаны по плечам, но они уже были украшены накладными радужными прядями на заколочках – сплошь неоновыми, так что стиль уже можно было узнать.

Рядом стояла маленькая девочка. Я.

И…

– Мама, – прошептала я. У меня были ее фотографии, но более поздние.

– Мой девятый день рождения, – сказала Либби. – Фотку друг твоей мамы сделал. – Моя сестра – единокровная, хоть я так часто забываю об этой детали! – поднесла палец к снимку. Малышка Либби и кроха Эйвери обе увешаны яркими бусами в несколько рядов. Обе улыбаются.

Я совершенно не помню тот день и времена, когда мама Либби использовала мою как бесплатную няньку, но Либби мне раньше рассказывала, что именно девятый день рождения, который она провела со мной и моей мамой, стал самым лучшим днем в ее жизни.

А теперь был увековечен в серебряной рамке.

– Кто? – выдавила я из себя. Кто же ее Тайный Санта? Кто из братьев сумел раздобыть это фото, сделанное столько лет назад?

Либби прижала подарок к груди.

– Понятия не имею.

* * *

Я бы поставила на Джеймсона или Грэйсона. Нэш удивился фотографии не меньше нашего, а с Ксандром стиль исполнения подарка как-то не вязался. Нет, это все дело рук человека, который все замечает, и он предпочел не светиться, пока Либби открывала подарок.

И явно рассчитывал победить в этой игре.

«Если это Джеймсон вывел Либби из игры, – рассуждала я, когда ушла от сестры и Нэша, – то он теперь унаследовал жертву Либби – Грэйсона». Шестеренки в моей голове закрутились быстрее. Но если это Грэйсон…

Интересно, а что будет, если игрок в итоге станет собственной жертвой.

Как бы там ни было, а подарок Либби – неплохой образец, от которого можно отталкиваться, чтобы вывести из игры Нэша.

Раз и навсегда.

Нужно только понять, как пробраться в гараж незаметно. Один раз еще можно было объяснить случайностью поисками базы Ксандра. Но, если я опять попадусь…

Мне несдобровать.

Чтобы победить в Тайном Санте по-хоторнски, нужна стратегия.

* * *

Следующие несколько дней я посвятила разработке плана и наконец решила воспользоваться тем фактом, что помимо состояния Тобиаса Хоторна я унаследовала еще и его охрану.

– А чисто гипотетически, если я попрошу вас снова следить за мной в пределах Дома и охранять от надвигающейся угрозы, что скажете? – спросила я у Орена примерно десятого декабря.

– Под угрозой понимается временное отстранение от игры? – уточнил глава моей службы безопасности. Возможно, моя просьба его позабавила, но он не подал виду. – Слышал, мальчики теперь заряжают пистолеты красным и зеленым эгг-ногом. Боюсь,