Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко

– Рассказать мало что могу. Что видел – не все помню. А что помню – не могу объяснить, – он поморщился. – Астрид, совсем дурная баба, после того как мы сошли с корабля из Сигтуны, сцепилась с птицей Гамаюн, которая отвлекла наше внимание, позволив лесной нечисти увести наших лошадей со всей поклажей, – Ингве посмотрел в глаза Аркадии и спросил, – твоих рук дело?

– Да, – легко призналась она, – я рассчитывала, что она поймёт, что связалась не с теми силами, и повернёт назад. Вёльва ваша, конечно, сильна, но недостаточно, чтобы тягаться со мной, а пост я свой покинуть не могу. Да и дорога её изрядно потрепала.

Ингве кивнул, найдя наконец подтверждение своей давней догадке, и продолжил:

– Она тогда знатно разозлилась, я думал прибьёт, готовился уже ко встрече с предками, но вместо этого превратила меня в лошадь. Несколько дней после этого ведьма была слаба, но её силы доставало, чтобы время от времени залезать в мою голову, чтобы я не делал глупостей.

После этого мы прибыли в Новгород, в резиденцию князя, где эта внебрачная дочь аспида[21] и гадюки залезла в койку к Всеволоду, откуда начала пускать свой яд вместе с ворожбой.

Я всё чаще впадал в забытие, думал, что так и закончу свою жизнь под седлом. А когда приходил в себя, чаще по ночам, уже в стойле, вспоминал, что творила эта паскуда, и у меня грива становилась дыбом. Я уж начал Одина молить, чтобы он побыстрее забрал меня к себе в Вальгаллу. Думал, как бы наложить на себя руки… то есть копыта, но так в голову ничего и не пришло. Оставалось только дразнить дворовых и задирать дружинников, чтобы, как и полагает воину, пасть в бою.

– Ты можешь вспомнить, что конкретно она делала? – Аркадия задумчиво положила подбородок на кулачок. – Это важно.

– А ничего хорошего, – Ингве по привычке фыркнул и тут же спохватился, но никто над ним не смеялся. Все от мала до велика внимательно слушали его. – Они со Всеволодом отстроили в лесу дом, куда привозили девиц и терзали их до смерти.

– Их убивали после ритуалов или во время? – Аркадия подняла ладонь, призывая Ингве остановиться и задуматься.

– Мне кажется, что пытки сами по себе были ритуалом. Я уже потом, в стойле, вспоминал, что видели мои глаза, чувствовал, как жилы гудят, словно натянутые струны, а внутренности словно хотят вывернуться наизнанку. У меня болела каждая кость. У меня даже волосы болели.

– Это многое объясняет, – Аркадия, и без того серьёзная, приобрела вид задумчивый и даже мрачный. – Она сильно потратилась на твоё превращение. И тянула силу из девушек. Вырывала её из их тел насильно, потому что добровольно они отдать её не могут. Для того, чтобы войти в былую силу и при этом держать защиту от меня, ей могут потребоваться сотни девушек. Скольких она замучала? – Астрид вновь обратила взгляд в сторону Ингве.

– Не знаю. Не думаю, что после нашего бегства она прекратила своё чёрное дело, – норд пожал плечами. – Но что самое противное – Всеволод пляшет под её дудку. Стал похож на похотливое животное. А ведь я знал его ранее, это был мудрый правитель и сильный воин.

– Если тебя это успокоит, он делает это не своим умом, – Аркадия поджала губы, понимая наконец, какой фронт работ ей предстоит. – У всех нас есть два начала: человеческое и животное. И пока человеческое главенствует – всё в порядке. Но стоит начать протаскивать свозь человечность животные инстинкты, причём не все, а только самые тёмные, такие как злоба, похоть, жажда обладать, и ты не узнаешь человека.

– То есть Всеволода можно вылечить? – спросила молчавшая до сих пор Богданка.

– Не думаю, – Аркадия с горечью посмотрела на девочку. – Астрид вершила свою ворожбу так, чтобы наверняка. Так, чтобы установить с князем связь «зверь – хозяин». Поэтому работала грубо там, где нужно было ювелирно. Даже если нам вдруг удастся излечить его душу, во что я не верю, долго ему не княжить, он уже потерял доверие своих людей, и сейчас его власть держится на страхе. Да и сам он не сможет жить с грузом воспоминаний о том, что он творил под своим животным началом.

За столом повисло молчание. Каждому нужно было обдумать полученную информацию.

– Но и это ещё не всё, – тихо заговорил Ингве, чувствуя, как взгляды присутствующих снова возвращаются к нему. – Я не знаю, как это связано с Астрид, но уверен, что она и тут свою лапу приложила. Границы Новгородского княжества кишат кочевниками. И они обмолвились, что Всеволод их сам пригласил на свою землю.

– А Владимир об этом знает? – Къелл задал вопрос скорее себе, чем товарищу.

– Возможно, знает, а возможно – и нет.

– Завтра с утра едем к Арвиду, – Къелл кивнул, мысленно соглашаясь с Ингве, – мы должны его предупредить. А он уже донесёт князю.

– Не опасно? – Агне, которая уже начала разбираться в местных ярлах, встрепенулась. – Всеволод и Владимир родные братья всё же. Не решат они, что норды специально их лбами стукнуть хотят?

– Будем надеяться, что Владимир и без нас знает о том, что происходит у него под боком, а наши слова лишь станут подтверждением его догадок. Слышащий да услышит.

Ингве и Забава ушли вместе с Агне и Къеллом в их подворье.

Норды сговорились вместе пойти на поклон сначала к Арвиду, а затем и к князю, чтобы не терять времени. Отчасти Яга была согласна с тем, что нужно срочно предпринимать какие-то меры, но сомневалась в том, что люди князя без магической поддержки способны выдержать напор армии печенегов. Они то будут увешаны тёмными усиливающими амулетами, а скорее всего, вёльва придумает что-нибудь ещё более изощрённое и отвратительное, что не позволит людям князя пройти дальше.

Аркадии было горько от того, что она, наделённая своей огромной силой, сейчас, когда она так нужна на другом конце своих владений, привязана к границе, и может только мелко пакостить своей сопернице. Как, собственно, и Астрид до них с Богданкой дотянуться не могла.

Яга надеялась, что рано или поздно вёльве надоест ждать, и она сама явится на порог её владений, где и будет уничтожена, и вместе с тем понимала, что Астрид хитра и осторожна, как та лисица, и никогда не придёт сама. Поэтому ей оставалось только готовить девочку. Готовить её до тех пор, пока она не будет достаточно обучена для того, чтобы стать на страже.

И тогда, собрав все свои силы, Яга