Планета-казино - Владимир Андриенко

Хорсер поручил своему помощнику ответственную миссию — узнать, откуда взялся Жак и кто он, вообще, такой. Эльсинорец считал задание опасным и счел за благо дать Хлёсу соответствующую охрану: двух урийцев и одного чиуанина. Хотя наличие столь внушительной опеки и льстило Хлесу, он отнесся к ней скептически: самостоятельность и ещё раз самостоятельность — к этому слову Хлес привык с ранней юности. Поэтому и просил выделить в качестве почетного эскорта ещё трех рилов. Новая инструкция Хорсера слегка усложняла задачу — время поиска ограничивалось, плюс вменялось в обязанность склонить землян к союзу с Мелией.

"Невыносимый Хорсер! Он думает это так легко: одновременно уговаривать этих гуманоидов пойти на альянс с нами и шпионить против них же!" — едкая мысль надоедливо стучалась в мозг Хлёса. Он выставил анализаторы в направлении иллюминатора, за которым виднелась тускло мерцающая планета — Плутон. Холодный и неприветливый мир…

— Сэр, звездолет с Мелии требует разрешения на посадку, — лейтенант службы связи стоял навытяжку перед начальником базы — полковником Андерсом.

— Требует? — брови Андерса взлетели вверх.

— Именно, сэр, — подтвердил лейтенант.

— Кто они такие, чтобы требовать посадку на моей базе?

— Мелианская полиция.

— Не слыхал о такой, — мрачно заявил полковник, хотя каждый землянин знал, что такое Мелия.

— С общегалактическим доступом.

Полковник нахмурился: доступ такого уровня имеют лишь высокоразвитые цивилизации, чей технический арсенал был на добрый порядок выше, чем в ЗФЗ. Одним словом, сопротивляться не рекомендовалось — разве что только при плане, включающем самоубийство.

— Это значит, что мы не имеем права отказать им? — полковник попытался сформулировать мысль с наибольшей ясностью. — Что ж, дайте им разрешение на посадку, но только через 6 часов. Скажите, что нам нужно отрегулировать шлюзовые блоки. Техника у нас устаревшая, что поделаешь?

Связист хитро улыбнулся:

— Будет исполнено, сэр.

…Хлес, раздраженно пыхтя, откатился от визора:

— Эти земляне — необыкновенные нахалы. Они мнят, будто во всей Вселенной нет никого умнее их!

— Я тоже всегда замечал это качество за землянами, — поддакнул Карригул, офицер с Рилла.

На безупречно гладкой поверхности Хлёса наметились складки: он-то достоверно знал, что и риллы, и земляне, и все прочие вместе взятые расы даже в подметки ему не годятся, тем более, что лично он ни в каких подметках не нуждался.

— Они хотят от нас что-то скрыть, — буркнул Хлёс. — Скрыть! От нас! Это интригует, ведь они понятия не имеют, зачем мы пришли, и что нас интересует.

— Расколем их под орех! Пару термальных бомб, тройку плазменных — и они сами все выложат, как на блюдечке. И шлюзы у них сразу же заработают! — рилл был в своем обычном репертуаре — как всегда прямолинеен и непроходимо глуп.

— Нет, этого наши инструкции не предусматривают. Мы должны лишь раскопать все, что касается Жака. Остальное необязательно — нам за это все равно не заплатят.

— Даже премиальных?

— Тем более премиальных.

— Значит, будем ждать 6 часов? — шерсть рилла поникла, он был явно разочарован. — Станем болтаться на орбите в пустом ожидании? Достойно ли это представителей великой планеты, которой является Мелия?

— Станем болтаться. Дипломатические методы. Пока только они, но затем… — Хлёс многозначительно замолчал.

"Ну что ж, посмотрим, на что способна их ущербная фантазия, если она вообще на что-либо способна"…

…Полковник Андерс мрачно разглядывал прилетевших гостей: ни доверия, ни симпатии они ему не внушали. Трех росомахоподобных риллов Андерс сразу определил как грубую и тупую рабочую силу или же просто охрану; двое долговязых урийцев явно принадлежали к технической касте, о чем говорили нашивки у них на рукавах; чиуанин тянул на роль главного помощника. Но самое большое впечатление на полковника произвел, конечно же, Хлёс — этот апельсин-переросток и начальник мелианской экспедиции по совместительству.

— Не нужно думать о нас в столь грубой форме, — звук исходил откуда-то из глубины оранжевого шара.

Андерс невольно вздрогнул: "Эта тварь мысли читает!"

— Лучше было бы сказать, что это умнейшее существо читает мысли с той же легкостью, с какой вы читаете буквы, если, конечно, умеете читать.

Андерс откинулся на спинку кресла, за которым, как всегда, стояли две его помощницы — Юди и Элли. Обе прошли спецподготовку на Земле и очень хорошо стреляли из бластеров. Словом, в их присутствии Андерс почти никогда не волновался.

— Допустим, — проговорил он, — что вы правы. Но тогда что вы, с вашим-то хваленым интеллектом, забыли на Плутоне?

— Мы, как представители мелианской полиции, должны собрать информацию об одном человеке, который, как нам точно известно, жил здесь.

— Здесь не живут, а работают. Здесь нет казино, шикарных отелей, пляжей и увеселительных заведений. Разве что дешевые пивные, где после работы позволяют себе расслабиться работяги. Кто тот, человек, что вас интересует?

Карригул протянул полковнику стереокарту, на которой красовался Жак во всех ракурсах.

— Его идентификационный код "Жак". Вы предоставите нам о нем все имеющиеся у вас сведения, не так ли?

Андерс внимательно вгляделся в трехмерное изображение: нет, он никогда не видел этого человека — ни на Плутоне, ни где-либо ещё. Это настораживало: ему, как начальнику базы, пристало знать всех, обитающих в этой богом забытой дыре.

— Никогда прежде не подозревал о существовании этого человека, — полковник был уверен в своем ответе. — У меня отличная память на лица, и я его запомнил, если бы когда-либо видел. Кто он?

— Преступник, заочно приговоренный к ссылке в вакуум, — спокойно солгал Хлёс.

— Что ж, — кивнул Андерс, — помочь правосудию — наш первейший долг. Тем более, что недавно между Мелией и ЗФЗ заключен договор об экстрадиции. Компьютер базы в вашем полном распоряжении. Можете навести справки о всех и убедиться, что этот тип на Плутоне не появлялся…

….Жак задумчиво глядел в иллюминатор. Мгла была беспросветной — такой же, как и его будущее. За время полета на борту крейсера Жак пытался решить задачу, которую до него не смог разгадать ни один мелианец: что задумал Хорсер?

Хорсер отправил Жака в качестве своего представителя на Актерию — главную планету соланийцев — с небольшим поручением: заручиться поддержкой в борьбе с Утремером и привезти с собой обратно по возможности побольше пилотов и специалистов по космоплаванию. Как будто для этого не подходили представители других рас! Жак был уверен, что среди урийцев, чиуан, людей и дце найдется достаточное количество профессионалов. Он сам неплохой космолетчик. Но Хорсер сказал именно так. Ему нужны соланийцы. А эльсинорец не привык говорить что-либо попусту.