Улей - Сергей Фрумкин

Когда он уже мчался по коридору, ведущему к лифтовым площадкам, на ходу сбрасывая с себя детали легкого скафандра, Дор и его люди еще только-только приземлялись в порту.

Вот лифт. Вот замелькали Уровни. Вот и Первый. Григ молнией проскочил между Демонами вахты, в направлении, прямо противоположном собственным покоям.

Ему что-то сказали в след, но парень даже не обернулся. Вот и покои Каса. И опять Григ прошел сквозь

Охрану раньше, чем та успела открыть рот Он - Первый Брат. Его нельзя хватать за руки или угрожать тесаками. С ним можно только разговаривать. А на последнее Григ просто не оставил времени.

Кас спал на огромном деревянном ложе, лишенном не только комфорта, но даже постельных принадлежностей. Спал обнаженным, сложив на груди руки, и выглядел по-настоящему демонически. Для полного сходства с мифическим жителем ада ему не хватало только крыльев за спиною.

Но как бы крепко он ни спал, глаза главнокомандующего мгновенно открылись, едва Григ миновал порог спальни и уставился на лежащую на досках груду мускулок.

- Ну? - спросил Кас.

Он был настоящим воином - засыпал и просыпался мгновенно, независимо от времени суток и фазы сна Григ постарался отдышаться.

- Ты зачем-то пришел? - поторопил Кас. За спиною возникла Охрана Каса и наконец подоспевший Дор.

- Чтобы бросить тебе вызов! - уверенно произнес Григ.

- Что "бросить"?

- Я, Григ Тарибский, объявляю о намерении сразиться с тобой на поединке за обладание призом: альтинской девушкой по имени Линти.

Кас сел, потянулся и потер лоб.

- Так захотел в Книгу Героев? Одобряю - в тебе заговорил мужчина. Только мог бы какое-то время побыть Первым. Поверь, это приятно.

- Что здесь происходит?! - проревел Отец.

Все расступились. Отец выглядел взвинченным, его глаза пылали, руки сжались в кулаки. И в покои Каса Владыку привел не шум, а прежнее не унимающееся предчувствие.

- Григ, что ты здесь делаешь?! Что случилось?!

- В присутствии свидетелей Григ объявил о желании сражаться за мой приз, отозвался Кас - Отец, все по Закону.

- Ты не можешь с ним драться! - прорычал Владыка.

Кас развел руками:

- Того, кто откажется, сочтут трусом. Отец развернулся к Григу, пожирая его глазами с таким видом, словно хотел разорвать в клочья.

- Ты так ничего и не понял?! Григ промолчал.

Плечи Отца опустились, словно по волшебству богатырь превратился в немощного старца.

- Откажись, Григ! Скажи, что допустил ошибку - никто и никогда не посмеет упрекнуть тебя за юношескую импульсивность! Ну же!

На Грига смотрели все: Демоны - с нескрываемым восхищением, Кас с удивлением и первыми проблесками уважения, Отец - с тоскливой мольбой обреченного.

Григ сглотнул, не чувствуя в душе ни страха, ни раскаяния, ни грусти одно опустошение. Наверное, так же ощущали себя идущие на добровольную смерть старцы...

- Я уже сделал выбор, - безжизненным голосом произнес молодой Первый.

Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем же столом, возле той же самой установки, из которой выкатывались вереницы шариков. Изменились только: количество светоносителей - теперь их получилось в двадцать раз больше, чем в первом эксперименте; размер емкостей с результатами; и наконец, кресло, в котором восседал Советник.

На этот раз тело альтина покоилось в объятиях системы жизнеобеспечения. Магнитный Мозг системы следил за самочувствием подопечного, температурой его тела, кровяным давлением, составом крови и лимфы, психическим состоянием. Уже несколько дней Рилиота кормили внутривенно, ему впрыскивали звериные дозы стимуляторов, а излучатели биополей создавали вокруг Советника условия, облегчающие работу его мозга.

Не будь всего этого, великий альтин просто бы умер.

Когда наконец на стол выкатился последний шарик, в зале послышались аплодисменты. Советники, старшие офицеры правительственных служб, ученые всего около тридцати человек - сидели в креслах за спиной Советника и, затаив дыхание, ждали окончания эксперимента - слухи о подвиге Рилиота разнеслись по всему Бровургу, но в Главный зал Дворца Советов впустили лишь крохотную часть желающих увидеть все собственными глазами.

Рилиот громко и тяжело выдохнул. Объятия системы жизнеобеспечения разжались, позволяя Советнику повернуться лицом к зрителям. Он даже не открыл рта, приказывая обработать результаты - а шарики из правой емкости уже заглатывались световодами компьютера.

- Десять минут, сэр! - подсказал полковник разведки.

В зале вновь зааплодировали.

- Поздравляем, сэр! - Советник по международной политике - друг и партнер по теннису - бросился пожимать Рилиоту руку, остальные тоже поднялись, но альтин только устало указал глазами на дверь:

- Простите, господа, но поводов для веселья пока не вижу.

Они понимающе склонили головы и удалились без малейшего намека на обиду.

- Все готово, сэр! - боясь говорить громко, доложил полковник.

Третий раз перед глазами Рилиота возникла спираль Галактики. Светящиеся крестики вырисовывались один за другим в хронологическом порядке отмечаемых ими событий И вот наконец вспыхнул последний, тот, который причинял правителю боль, который пульсировал прямо у него в голове, который не давал ни одной секунды покоя...

Рилиот стал смотреть. Почти сразу же глаза его увеличились от удивления, а рот непроизвольно открылся. На этот раз информации вполне хватило. Во всяком случае, ему.

- Невероятно! - прошептал Советник.

- Что, сэр?

- "Что"? Разве не видите?

- Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек значительную часть Галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в строго определенном направлении - на большие. Так что в результате он движется по прямой. Больше я ничего не вижу, сэр. Ничего, что бы меня удивило.

- Но куда ведет наша прямая?

- Это очень легко выяснить.

Офицер обратился за сведениями к магнитному Мозгу компьютера, а Рилиот с усталой улыбкой закивал - он и без компьютера уже знал все, что хотел знать. Все недостающие штрихи в картине давным-давно дополнила его интуиция.

- В Солнечной системе только одна населенная планета... Они двигаются к Земле, сэр. И они уже близки к цели, - понял полковник. - Хм... Интересно только, зачем?

- Думаете, незачем? Офицер пожал плечами:

- На Земле ничего нет. Кроме исторической, никакой ценности другой эта планета не представляет. Нет полезных ископаемых, нет развитой цивилизации, нет армии, нет флота. Земля исчерпала себя.

- Вы кое-что забыли, полковник.

- Что именно, сэр?

- То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет