Улей - Сергей Фрумкин

- Вы кое-что забыли, полковник.

- Что именно, сэр?

- То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет

- И?

- Чем была Земля в середине прошлого тысячелетия?

Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.

- Мантийский корабль?

- Вот именно, полковник.

- Целый корабль мантийцев? Через тысячу лет после гибели Мантии?

- Не верите?

- Не вижу достаточных фактов. - Полковник указал на первые по времени событий крестики, - Первые нападения произошли почти на сто лет позже, и не в солнечной системе Мантии.

- Про самые первые нападения мы можем попросту не знать - что значили тогда один-два корабля на фоне гибели целой цивилизации? Пусть нападения произошли позже - на подготовку корабля требовалось время Пусть в другой системе - разумеется, пиратов не могли тренировать на самой Мантии, поскольку к тому моменту планеты не существовало.

- Сэр, но это же не факты, а домыслы.

- Для вас - да. Для меня - нет. Я не догадываюсь, полковник, я чувствую!

- Как скажете, сэр. Тогда...

- Тогда готовьте правительственный галеон - мне больше нечего здесь делать.

Он готов был пойти куда угодно, только бы не оставаться на Первом Уровне. Второй тоже не подходил На родном Третьем шли гулянья. Тем временем площадка лифта опускалась все ниже.

- Девятый! - сказал Дор, и Григ очнулся от размышлений.

Девятый так Девятый. Григ вышел.

На Уровне стояла ночь. Темная и непроглядная. Полная тишина и почти полная темень. Почти, потому что даже здесь чуть фосфоресцировали края тропинок и подсвечивались административные здания, караульные помещения и границы карантинной зоны.

- Я с тобой! - сказал Дор.

Григ обернулся. Как же все изменилось! Дор больше не казался Старшим, не казался недосягаемым в своей славе - просто мужчина, просто воин, просто друг - равный, ничуть не больше.

- Ты? - задумался Григ. - Ты же смотришь на меня как на покойника. Думаешь, это приятно?

- Да не смотрю я... - Дор сразу же вежливо отвел взгляд.

- Ты смотришь на меня с таким жалостливым восхищением, - уточнил Григ, словно я вызвался на смерть, чтобы спасти весь "Улей". А я...

- А разве это не так, Григ?! - с жаром пророкотал Дор. - Ты и прославишь весь "Улей"! Мы все станем лучше, потому, что среди нас был ты! Ты только-только стал Первым! Ты завоевал высшую власть, высшее достоинство! И сразу же от всего отказался, чтобы очистить имя от подозрений в алчности и карьеризме! Чтобы подтвердить смертью, что настоящему воину не нужно другой награды, кроме славы! Ты бог, Григ! Я горжусь, что я Брат, потому, что ты Брат!

"Вот значит как Дор все понял. Неужели так же подумают остальные? Но только не Отец... Хотя какая разница, кто что подумает?"

- Останься здесь, Дор. Я хочу побыть один.

Закон "Улья" ничего не говорил о запрете на ночные прогулки. Однако существовали неписаные правила поведения для жителей каждого Уровня, для каждого военного подразделения, для каждого воина независимо от звания и должности, нарушив которые можно было нарваться на неприятности. На Третьем Уровне с ночной вахтой еще можно было договориться. На Четвертом уже едва ли. На Пятом - никто попросту не стал бы слушать... Стоит ли говорить, что по Девятому ночью не бродил никто?

Никто, кроме Грига. А Григ именно бродил. Бродил без цели и направления, и Девятый Уровень подходил для этого как нельзя лучше - путаница тропинок, заросли растений, в беспорядке разбросанные строения.

То и дело на него натыкались патрули Охраны. Каждый раз они встречали нарушителя криками "стоять!", включали аварийное освещение, готовились стрелять из своих "хлыстов". Каждый раз Григ поднимал руку с браслетом, перед ним извинялись, уходили.

Через какое-то время наряды перестали реагировать на плетущуюся в никуда одинокую фигуру.

Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с самого начала, карантинная зона встретила непроницаемой силовой стеной. Его заметили. Удивились, но приказ не оспорили.

Он быстро нашел обособленно стоящий домик, тем более что его освещали прожектора сканеров. А вот войти сразу не решился. Бродил кругами, пока не попался на глаза Демону из охраны Линти.

- Какого черта... - Браслет прервал Тиви на полуслове.

- А, Григ. Что угодно?

Нужно было что-то ответить, и Григ указал на домик - Мне к пленной.

- К призу, и ночью?

Кто-кто, а Тиви не торопился показаться услужливым. Григ всегда недолюбливал этого Старшего. Но он набрался смелости и посмотрел Демону прямо в бегающие в застекленных прорезях шлема глаза, стараясь хоть в общих чертах повторить парализующий взгляд Отца.

- Я сказал: мне к пленной! Вопросы есть?!

Буквально кожей Григ ощутил, что находится на самой грани, внутри Тиви все заклокотало. Но Старший Брат даже не командовал. Охраной, он даже не имел права голоса. У него хватило ума, чтобы совладать с собою:

- У центрального входа - Ронг, спроси его.

Ронг же не стал спорить и пропустил Первого без лишних вопросов.

Силовые стены исчезали впереди и вновь оживали за его спиной. Григ миновал веранду и вошел внутрь тюремных апартаментов.

На самом деле помещение ничем не напоминало тюремное. Вполне заурядное, даже на Третьем Уровне попадались похуже. Во всяком случае, две комнаты с большими мягкими ложами; ванная; посредине - небольшой бассейн.

Линти лежала в одной из комнат. Еще совсем недавно она не могла понять, зачем люди спят, а теперь спала так сладко и беззаботно, что Григ даже засомневался, стоило ли ему приходить сюда и будить ее.

Разбросанные по подушке светлые локоны словно светились. Обрамленное золотом спящее личико излучало успокоение, так что даже истерзанный изнутри Григ почувствовал себя лучше.

Он прошел в соседнюю комнату и лег там на ложе, уставившись в потолок, подсвечиваемый гуляющими снаружи прожекторами.

- Эгоист, - сказал сам себе Первый. - Чего ты добился? Сбежал от проблем? Избавился от угрызений совести? Позаботился о своей славе? А Линти? Ей ты чем помог?! Ей что - легче от сознания, что ты умер, потому, что оказался бессилен?

Но что толку мучить себя, если никакого другого выхода из ситуации все равно не существовало? Если решение все равно принято, и пути назад больше нет?

Глядя в потолок и все чаще возвращаясь к мысли, что поступил единственно верно, Григ не заметил, как наконец забылся сном.

Проснулся он от прикосновения чьих-то пальцев к своим волосам. Над ним склонилась Линти. Сидела у изголовья на корточках и гладила по голове. За окном сияло дневное освещение.

- Что ты здесь делаешь? - насмешливо улыбнулась альтинка. - Первого Брата посадили в "карантин" вместе со мною?

- Нет, - огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли. - Я сам пришел.