Ночь пляшущей тени - Алексей Бессонов

– У меня проклятый пол под ногами пружинит, – жалобно произнес Такари. – Я тут навернусь когда-нибудь. И что делать, ума не приложу: сперва я вообще подумал, что спятил от выпивки.

– Пол сплетен из двух слоев лозы руу, – спокойно пояснил князь. – Дело в том, что изготовить его из «лунного серебра» было бы дороже… но главное – даже такой легкий металл тяжелее, чем лакированная лоза. А особая прочность в данном случае не очень нужна: коридоры и полы не несут ничего, вся нагрузка ложится на «скелет» и, частично, на металлические детали обшивки.

– Ох, это мне уже объяснили, и даже показали, приподняв коврик, – с печалью ответил господин Риро. – Но ходить мне от этого легче не стало.

– Вы быстро привыкнете. Сейчас нам принесут вино, и жизнь покажется вам куда веселей… А как дела у тебя? – спросил Маттер, поворачиваясь к Хаддену.

Хадден, до того молча глядевший в окно, удивленно приподнял брови:

– Я счастлив, как мальчишка, господин князь.

– Ты уже осмотрел корабль?

– Пока нет, господин Дотци был слишком занят, да и стемнело очень быстро. Насколько я понимаю, мне предстоит освоить какую-нибудь бортовую специальность? Дотци сказал мне, что зимой умер такелажник, который также числился пулеметчиком в хвостовом конусе. Не знаю, как с такелажной работой, но пулеметом я раньше орудовал неплохо.

– У нас сейчас большой некомплект экипажа, так что без работы тебя не оставят. Здесь я полностью поручаю тебя господину Дотци, он у нас на корабле «мастер-хозяин», так ему и решать. Хорошо! – Маттер поднялся и вставил опустевшую чашку в специальное углубление на столе. – Будем считать, что я сыт. Вина пейте вволю, но не забывайте вот о чем: почти весь путь до острова нам придется «проламываться» через поток встречного ветра. Где-то этот ветер будет теплее, где-то холоднее, соответственно, рулевым работы хватит, а вы, друзья мои, постарайтесь не расквасить себе носы.

– Когда мы пойдем через экватор? – спросил Такари.

– Ах да, экватор! Вахтенный навигатор пошлет за вами, господин мой Риро. Об этом вы не беспокойтесь…

Господин дознаватель явно чувствовал себя не самым лучшим образом, но старался держаться. Выходя из кают-компании, Маттер поймал себя на мысли о том, что сам он, пожалуй, в подобной ситуации вел бы себя не лучше. Для него мир открылся во всем своем величии сразу, ударом, и произошло это тогда, когда Маттер едва вступил в пору юности. Риро Такари, в противоположность ему, вообще нечасто покидал пеллийскую столицу, что уж там говорить о путешествиях на воздушном корабле!

Краткий миг воспоминаний о давно минувших годах вызвал у Маттера усмешку. Вроде бы все было вчера, а сколько уж прошло с тех пор… он решительно распахнул дверь ходовой рубки, и в глаза ему ударило поднимающееся солнце. Корабль шел над морем, точнее – над проливом, разделяющим острова Тифф и Фатор. Прямо по курсу горизонт темнел лесистой линией берега.

При виде командира Эрмон встал из-за своего столика и с улыбкой протянул руку:

– Доброе утро. А знаете, здесь ветер слабее, чем дальше к западу.

– Мы все равно идем медленнее, чем я предполагал, – нахмурился Маттер, отвечая на рукопожатие навигатора. – Ты не видел этих?.. Инго с компанией?

– Нет, и это меня немного удивляет. Вряд ли они настолько оторвались от нас. С другой стороны, лучше бы нам оставаться незаметными для них.

– Да, ты прав… и все же странно. Неужели их командир решил идти мористее? Тогда им будет еще труднее, чем нам.

– Они могли набрать высоту, командир. Там карта ветров выглядит совсем иначе.

– У них тоже пассажиры на борту, не забывай об этом. Для человека непривычного высота слишком тяжела. Почти непереносима. Вспомни себя в первые дни.

– Принц кажется мне решительным парнем. Ему ничего не стоит испытать себя…

– Н-да?

Маттер прошел вперед и вытянул на себя раструб внутреннего переговорного устройства.

– Господин Дотци! – позвал он. – Немедленно послать пару ребят наверх, пусть смотрят во все глаза, нет ли где над нами попутчиков. Докладывать Эрмону…

– Я думаю, не взять ли нам к востоку, – произнес Эрмон, когда Маттер вернулся к его столу.

– Из-за ветра?

– Из-за неустойчивости потоков в целом. Экватор, влияние лун здесь особенно сильны: закат и рассвет всегда дают восходящие и нисходящие потоки, которые на нашей высоте крутит самым загадочным образом. Либо нужно подниматься выше, либо избегать полета над океаном.

– Подняться выше – начнется холод, – хмыкнул Маттер. – Нам-то плевать, а вот…

– Я понимаю. Но болтанка разве лучше?

– Сегодня ночью почти не болтало.

– Так и мы еще не на экваторе. – На лбу Эрмона появилась упрямая складка – ему явно не хотелось бороться с постоянно дующим встречным ветром.

Несколько мгновений Маттер размышлял, согласиться ли ему с резонами навигатора, и в конце концов кивнул.

– Мы нагоним их на финальном участке маршрута, – решил он. – Если, конечно, – Маттер тихонько фыркнул, – они и вправду идут быстрее нас. Доворачивай к востоку, пойдем над сушей. И держись подальше от городов, я не хочу, чтобы нас видела каждая собака.

– На такой высоте мы шумим, как три дракона, – Эрмон беззвучно рассмеялся своему сравнению, – так что слышно нас издалека. Хотя, конечно, слышать и видеть – разные вещи…

– Ты хочешь спросить меня о чем-то? – Князь посмотрел прямо в глаза своему навигатору, и тот, выдержав его взгляд, изобразил короткую улыбку.

– Да, командир. Вы не говорили об этом, но мне все же интересно: что именно вычитала госпожа Элида в старых книгах, которые вы искали в той библиотеке?

– Гм, – Маттер сел на откидной стул, прикрученный к переборке, – даже и не знаю, что тебе сказать. Она, по крайней мере, не смогла понять, о чем вообще читает. Видишь ли, этот легендарный герой Корн действительно болтался на Таре и посещал там некие склепы, в которых запечатаны сущности духов, с которыми сражалась Секех. Под влиянием увиденного он позже создал собственное религиозное братство… ну это уже не важно, кому и как там молились. Меня это все не интересует. Склепы и сущности, вот что интересно.

– И это то, о чем я думаю?

– Я не очень разбираюсь в твоих думах, Ян, но могу тебе сказать, что, скорее всего, тебя ждут сюрпризы.

– Чего только не происходило на нашей несчастной планете…

– Мы еще многого не знаем, Ян. Те, кто продал нашим предкам этот мир, собирались потом вернуть его в собственность – ну да у них не вышло, что поделаешь. А интересен он многим, и кое-кто покушался на него вполне конкретно, не боясь ни Контроля, ни других опасностей.

– Разве бывают другие?.. Вы никогда не говорили мне об этом.