Плач феникса - Дмитрий Шебалин

Обходной маршрут, который привёл нас в тыл противника, занял около получаса. Враг не стал выжидать и половину от этого времени, так что сейчас его многочисленные миньоны вовсю пробовали на прочность оборону фельсцев и помогающих им наёмников. Как и предполагал Кромвель, на этот раз они не жалели сил и гнали на убой всех своих марионеток, не считаясь с их потерями. Наверняка в западном Павелене у них были глаза и уши, способные подсказать о приближении к городу имперских войск. И если всё это не было очередной уловкой, направленной на стягивание сюда дополнительных сил, то сейчас они вынуждены пойти ва-банк.

О том, что эти обращённые в служение дикари являются для ковена расходным материалом, мы уже успели убедиться в полной мере. Все как один они носили дрянную и ржавую броню, были вооружены таким же второсортным и разномастным оружием и не имели никаких личных вещей. При этом никто из нас не видел их раньше и не мог сказать, из какой страны они сюда прибыли. Даже в Вольных городах, где не так давно во всю процветала международная торговля, мне не попадались люди с такой внешностью.

В общем, очередная загадка, на которую, возможно, получится пролить свет за счёт информации, добытой от нашего последнего трофея — пленённого вражеского мага. Если он, конечно, не закончит свой бренный путь ещё до того момента, как я вернусь обратно во внутренний город. Отрёкшийся умел хранить свои секреты, и его слуги имели свойство неожиданно умирать, если им начать задавать не те вопросы. И даже наличие одарённого лекаря не гарантировало успеха в этом деле.

Как бы то ни было, прямо сейчас по меньшей мере половина из всех оставшихся в распоряжении ковена дикарей облепила стену на сотню метров в обе стороны от главных ворот. Ещё около четырёх тысяч двинули в обход на восток, а три — до поры осталось в тылу в качестве резерва. Вот они-то и были нашей с Кромвелем целью. Осталось придумать, как выманить из этого стада его пастухов.

— Похоже, двинулись, — предупредил Кромвель, как и я аккуратно выглядывающий сейчас из окошка опустевшего дома. — Готов?

— Да, — ответил я и нацепил на свою голову вонючий шлем с одного из погибших на стене вражеских воинов. Мы вообще принарядились перед нашей вылазкой, вот только я до последнего не понимал, как нам это поможет. Но у моего бывшего наставника оказался припрятан очередной трюк в рукаве.

— Одень ещё это, — мастер протянул тканевую повязку, расшитую то ли крупным бисером, то ли мелким жемчугом. А скорее ни тем, ни другим, а зачарованными кем-то артефактными камнями.

Что-то подобное я уже видел, но всё-таки уточнил:

— И что это даст?

— Повяжи куда удобно, — ответил он, сам уже завязывая узел на своём предплечье. — Когда вольёшь в камни силу, твоя аура на какое-то время затрётся. Это не спрячет тебя полностью, но и не позволит понять, где ты конкретно.

— Если они поймут, что мы рядом, то один хрен быстро найдут нас. Не так уж это и сложно, учитывая, что друг друга они точно могут распознать.

— Всё верно, — согласился Кромвель. — Как только приблизимся, они бросятся нас искать. Вот только будут чувствовать нас то слева, то справа, а может даже, сверху или снизу. А если при этом дать им подсказку, то всё внимание они перенесут именно туда.

— Подсказку? Ясно. Значит, ты решил стать приманкой?

— Ты обещал сам разобраться с колдуном, и я верю тебе, Мазай. Я же сделаю всё от меня зависящее. Так что давай обойдёмся без возражений, времени у нас на них нет совсем. Оборона без нас двоих едва ли продержится долго. Нельзя, чтобы наша вылазка стала напрасной.

Да я, в общем-то, и не собирался спорить. Скорее уж уточнял детали нашего наспех придуманного плана. Но, похоже, он как минимум на половину состоит из импровизации.

— Ну тогда пошли, что ли? — предложил я. — Только не вздумай выкладываться полностью. Этому городу нужен герой, но война ещё не окончена.

— Не переживай, самоубийство в мои планы не входит.

Улыбнувшись мне напоследок, Кромвель первым выскочил из дома, вливаясь в ряды проходящей мимо нас походной колонны.

Присутствие постороннего там заметили почти сразу. Это было видно по зашевелившейся массе миньонов и коротким отблескам заклинаний, доносящимся из самой гущи человеческих тел. Наверное поисковых, а может, сигнальных. Но уже через секунду их смыло яркой вспышкой по-настоящему сильной магии. С десяток изломанных тел (а иногда и просто их частей) с оглушительным хлопком подкинуло в воздух метрах в двадцати от меня. Зная Кромвеля и насколько он ценил эффективность, такое представление он устроил специально. «Вот он я! Смотрите сюда!», — вот что это значило. А ещё то, что мне тоже пора было действовать.

Пока всё внимание было сосредоточено на мастере, который наверняка сейчас всеми способами старается выжить в этом посеянным им же самим хаосе, я влился в ряды обездушенных солдат, пытаясь хотя бы внешне походить на них. Но едва сделал шаг, как ближайший миньон попытался меня убить. Почему⁈

— «На тебе нет поводка», — пояснил Бес. — «Они это чувствуют. Убей кого-то и дай мне секунду.»

Я, не используя магию, вонзил меч подмышку напавшему на меня воину, и приготовился отражать новые атаки. Но их не последовало.

— «Что ты сделал?» — мысленно спросил я.

— «Перекинул поводок с мертвеца на тебя. Но он не опасен. Этот колдун слабее меня. Хорошая цель, и у него наверняка есть кристаллы.»

— «Мы здесь не за этим», — осадил я Беса, хотя нужно отдать ему должное, трюк сработал, и далее я продвигался беспрепятственно. Благо, вмешательство Кромвеля превратило относительно стройные ряды марширующих в обычную толпу, спешащую разобраться с возникшей угрозой. В таком потоке легко было затеряться, продолжая своё движение к намеченной Бесом цели.

Но время было дорого. Неподалёку то и дело раздавались взрывы и прочее светопреставление. Наверняка, сюда уже спешат сильные колдуны из других тысяч, чтобы разобраться с наглецом, решившим устроить такую дерзкую вылазку. Но не только это подгоняло меня. Я отчётливо видел, как перламутровые бусинки, составляющие хитрый узор, похожий на спираль ракушки, выгорают и чернеют одна за другой. Враг не прекращал поиски, и тем самым расходовал ресурс артефакта ещё быстрее. Даже в такой ситуации в голове мелькнула мысль о том, сколько