Смутные опасения - Сергей Сергеевич Тармашев

от такой почти нищеты. Но учитывая идущую на поверхности ядерную войну, потерпеть вот это вот всё пару дней было вполне реально. В конце концов, всё сложилось хорошо: орбитальный удар не прилетел первым делом прямо по фуршетному залу, под небоскрёбом ресторана оказалось надёжное бомбоубежище, а организаторы форума не разбежались в ужасе при виде ядерных взрывов, а мужественно продолжили исполнять свои обязанности по обеспечению безопасности ВИП-персон других цивилизаций. С этими мыслями Радеслав и отошёл ко сну.

Вспарывающий барабанные перепонки грохот заставил его подскочить посреди ночи, но режущая глаза ослепительная вспышка тут же швырнула Радеслава на пол. Голова едва не лопнула от жуткой контузийной боли, и несколько секунд он катался по полу, хрипя от невыносимых страданий, не в силах понять, где он и что происходит. Едва переполненный болью мозг начало отпускать и сознание начало улавливать царящий всюду грохот взрывов и тяжёлую дробь стальных шагов, как вдруг нечто раскалённое безжалостно вгрызлось ему в бедро, сводя тело новой судорогой отчаянной боли. Радеслав истошно закричал, инстинктивно хватаясь за ногу, но вместо бедра руки вцепились в дымящуюся обожжённой плотью культю. Жестокие мучения вернули глазам возможность зрения, и он с ужасом увидел, что держится за обрубок собственной ноги, отсечённая часть которой валяется рядом.

– Отделение нижней конечности произведено! – откуда-то сверху донесся неразборчивый механический доклад в радиоэфире, тут же сдублированный переводом лингвотрона, имплантированного в своё время Радеславом в мочку уха.

В окружающем полумраке тускло вспыхнула лампа аварийного освещения, и хрипящий от боли Радеслав увидел нависающего над собой кибернетического стюарда из числа персонала бомбоубежища. Выполненный в человекообразном стиле пластиковый двуногий дроид держал в одной руке светошумовой разрядник, во второй плазменный нож. Позади него через распахнутую дверь номера было видно, как другие такие же стюарды волокли по коридору сипящего кровавыми пузырями Превышемира, ноги которого ниже колен превратились в кровавые огрызки с торчащими краями обломанных костей.

– Помогите!!! – Радеслав задохнулся в истошном вопле. – Охрана!!!

В следующую секунду в номер вбежал один из чернокожих охранников с оружием наперевес и остановился, оценивая обстановку.

– Руку! – коротко приказал он дроиду, и прежде, чем Радеслав успел перевести дух, пластиковый стюард взмахнул плазменным ножом.

Удар пылающего клинка отсёк Радеславу правую руку прямо по локтевому суставу, обжигая мозг новой вспышкой боли, и он взвыл от вспарывающей нервы жуткой боли.

– Заткни его! – велел охранник.

Дроид коротко ударил Радеслава ногой в солнечное сплетение, лёгкие мгновенно свело судорогой, и Радеслав задохнулся, скрючиваясь на полу в позу изувеченного эмбриона.

– Собери всё дерьмо, и на выход! – приказал чернокожий охранник и выбежал из заполненного запахом горелой плоти номера.

Кибернетический стюард распихал по пластиковым карманам нож и разрядник, невозмутимо подобрал валяющиеся на полу обрубки руки и ноги и затолкал их себе под мышку, словно поленья. После чего свободной рукой схватил находящегося в полуобморочном состоянии Радеслава за уцелевшую руку и заторопился к выходу, волоча за собой хрипящего Спящего, будто тюк с мусором. Дроид не стал особо заморачиваться с выбором оптимальной траектории движения, в дверях Радеслава ударило об угол стены головой, и он потерял сознание.

* * *

– Господин министр, сэр! – Капитан, командовавший разведывательной эскадрой, докладывал министру государственной безопасности в обстановке строжайшей секретности. – Мы провели в системе Сигу две недели и ещё столько же после того в системе Цета. Предъявлять претензии некому, от обеих цивилизаций ничего не осталось.

Капитан коснулся сенсора на пульте управления мультимедийным оборудованием, и стена-экран покрылась многочисленными окнами, демонстрирующими сделанные разведывательной миссией записи. Разведчик укрупнил два окна и расположил их рядом друг с другом поверх остальных. Оба они транслировали записи с планетарных орбит, отличающиеся друг от друга лишь небольшой разницей в размерах наблюдаемых земных шаров, атмосферы которых были плотно забиты многокилометровым пылевым слоем.

– Слева Цетак, справа Мгунн. – Разведчик принялся переключать режимы изображения от инфракрасного до ультрафиолетового, подбирая максимально информативный вариант подачи информации.

– На вид отличия несущественны. – Серокожий министр задумчиво разглядывал представшую на экране картину тотальных разрушений. – Как эти идиоты умудрились перебить друг друга? У них там что, талант к этому занятию встроен в биосферу планет? Судя по архивам, их цивилизации регулярно приходят к такому финалу!

– Попытались максимально восстановить картину событий. – Капитану разведывательной эскадры наконец удалось добиться от изображения более-менее внятного формата, и взгляду министра государственной безопасности открылись находящиеся под запылённой атмосферой очертания безжизненных руин напрочь уничтоженных городов.

– Что, вообще ничего живого? – без особых эмоций поинтересовался министр, глядя на поверхности планет, превратившихся в засыпанные пеплом свалки строительного мусора. – Ни там ни там?

– Абсолютно, сэр! – подтвердил капитан разведывательной эскадры, продолжая демонстрировать то узкие воронки глубиной в несколько километров, то здоровенные кратеры диаметром в сотни метров. – Очень похоже, что оба государства одновременно применили одинаковую тактику! Каждая из сторон бросила все свои силы атаковать вражескую планету, с самого начала запланировав тотальное уничтожение противника, включая гражданскую и всю прочую инфраструктуру. И те и другие задумали опрокинуть своего врага в каменный век.

– У них неплохо получилось, – констатировал министр, – чувствуется тщательная подготовка.

– Обе стороны готовились к этому нападению больше года, – подтвердил разведчик. – Силы и средства для орбитальной бомбардировки накапливались задолго до атаки, из-за чего несколько предшествующих данному удару месяцев боевые действия на спорных территориях велись вяло и безынициативно. Что усыпило бдительность обоих противников: каждая из сторон посчитала, что враг измотан, и сделала вид, что тоже испытывает проблемы с объёмами вооружения, на самом деле концентрируя ударные возможности. Из-за стремления противников сделать данный удар гарантированно последним дата атаки несколько раз переносилась обеими сторонами. Научный форум, заинтересовавший первую леди Адебоуол, оказался для обоих государств удобной возможностью. Империя Сигу предложила перемирие на время проведения форума, стремясь усыпить бдительность Демократии Цета, а Демократия Цета с лёгкостью на это перемирие согласилась, увидев в нём возможность застигнуть Империю врасплох.

– В результате они застали врасплох друг друга. – Министр государственной безопасности коротко закатил глаза в знак пренебрежения. – Примитивная работа примитивных спецслужб примитивных цивилизаций, находящихся на примитивной стадии развития! Как только у Империи Сигу получилось привлечь на свой форум столько учёных?

– Тематика форума была выбрана очень удачно, – объяснил разведчик. – Разработка тяжёлых планет. Такое интересует многих, далеко не у каждой цивилизации имеются пригодные для ресурсной добычи планеты, гравитация которых не требует дополнительных затрат. Зато богатые ресурсами планеты-гиганты есть в пространстве любой цивилизации…

– Можете не продолжать, – жестом прервал его министр. – У нашего Конгломерата аналогичная проблема! Ковыряем последние рудники на задворках соседних звёзд и ловим залётные астероиды, потому что дёшево. А у самих два супергиганта под боком,