Защитница - Любовь Черникова

Пошитый на заказ наряд, стоивший целого состояния, отлично изменял фигуру, делая плечи на вид не такими широкими. Из-под светло-серого кафтана выглядывал темно-синий, расшитый серебряной нитью камзол. Узкие штаны в тон были заправлены в высокие сапоги из светлой кожи, украшенные квадратными пряжками белого золота — небывалая роскошь! Отвороты рукавов покрывала тончайшая паутинка серебряного же растительного узора, под которым таилась стальная смерть в полторы пяди. На голове красовалась широкополая шляпа с пышным пером. Она так же хранила кое-какие секреты. Щегольская трость в руках резким взмахом превращалась в грозное оружие.

Райхо, белозубо улыбаясь всем встречным дамам, механически приподнимая шляпу, а сам думал. Дамы, к слову сказать, не отводили глаз, пожирая взглядами его персону. Он в Птичьем Тереме уже как неделю, но успел побывать на паре приемов у градоправителя. Слухи разлетелись, как песок над пустыней, и теперь весь город знает про столичного чудаковатого холостяка Грейла тин Аларию. Поговаривали, что он баснословно богат и при том на удивление застенчив, к тому же единственный наследник рода. Легенда работала, но был в ней один недостаток — она превращала его в цель, для всех светских хищниц.

Пошла уже вторая неделя, а от Пайшан до сих пор никаких известий. Видать, что-то у юной асс-хэпт не заладилось. Впрочем, время ещё есть. Зато получен отчет от Сафуила, ему удалось спасти мальчишек. Вдобавок — приятная новость — один из старших кланов его стараниями лишился двух весьма опасных и ценных асс-хо-хэпт.

Райхо не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести. Такова судьба ассасина. Или ты лучший, или рано или поздно — мертвый. Убийство своих официально не поощрялось, но каждый Хепт-тан вел собственную игру, и Райхо не был исключением. Это и привело его на вершину. Мальчишек, правда, Сафуил каким-то образом потерял из виду, но обещал найти. Но стоит ещё подумать, достоин ли он повышения.

Чтобы не терять форму Хепт-тан решил тряхнуть стариной и выполнить пару-тройку заказов, благо в этом городке их оказалось предостаточно. Перебирая список, Райхо недовольно хмурился: «Ну нельзя же нанимать ассасина только, чтобы отомстить за проигрыш на скачках? Или за меха, которые достались другой?» Он никогда не брался за грязные дела, предпочитая руководствоваться кодексом из прошлой жизни.

Собственно за это Райхо и получил свое прозвище. Другие посмеиваясь, называли его Райхо Справедливым, пока он не стал во главе новоиспеченного пятнадцатого клана.

Впрочем, прозвище ему нравилось.

Вдруг что-то произошло.

Что-то, что заставило остановиться, ухватившись рукой за стену. Сердце нет, не колотилось, но будто заныло. Боль напомнила о временах, когда он только учился проделывать трюки с собственным организмом при помощи собственной воли. Эта же была в разы сильнее, и Райхо, даже немного испугался.

— Милорд, вам плохо? — две миловидные мордашки появились в поле зрения, пахнуло жасмином и ландышем. — Вы так побледнели. Поймать вам экипаж?

— Уже все хорошо, — ответил Хепт-тан, быстро взяв себя в руки. — Не извольте беспокоится, — он натянул на лицо привычное доброжелательное, чуть извиняющееся выражение. — Немного перегрелся. Жарковато сегодня, — он, хихикнув, указал на небо и продолжил лучезарно скалиться.

— Вы правы, так и припекает, — чуть с придыханием посетовала брюнетка, зазывно улыбнувшись.

Тем временем беспокойство усилилось, отозвавшись новым приступом, и Хепт-тан понял, что делать.

— Миледи, — Райхо приподнял шляпу, отвешивая изящнейший из придворных поклонов, — Вынужден откланяться, дела не терпят. — он всем видом постарался показать, как спешит, и что искренне об этом сожалеет, Когда девушки обернулись, чтобы кокетливо хлопнуть на прощание ресницами, то с удивлением обнаружили, что того самого милорда тин Аларии нигде нет.

Райхо, свернув в ближайший переулок, быстро зашагал к месту, куда так тянула сила, и по мере приближения к источнику, боль отступала. Подобное произошло с ним впервые. Вскоре сердце совсем перестало болеть, но появилось чувство будто на него уздечку надели и тянут за повод. К сартогам заказ! Выполнит его в другой день, благо не горит, да и план продуман до мелочей. Хепт-тан стремительно углублялся в запутанную сеть переулков, контрастируя своей неуместностью с грязными обшарпанными стенами. Его повадки незримо изменились. От вальяжной походки не осталось и следа, теперь все движения сквозили грацией дикого зверя.

«Что за город? Сущий лабиринт! Сверни с главной улицы, сделай пару шагов и здравствуй городская клоака».

Из-за угла выскочил какой-то парнишка и едва не врезался в Райхо, тот инстинктивно увернулся, а парнишка, шарахнувшись в сторону поскользнулся на отбросах. Чудом удержавшись на ногах, он спешно скрылся за очередным поворотом, сверкнув на прощание наполненными ужасом глазами. У него что-то выпало, а он с перепугу даже не заметил, так торопился убраться. Райхо нагнулся и подобрал кошель, взвесил на руке — прилично. Без зазрения совести прикарманив деньги — парень явно воришка — он пошёл дальше. ещё поворот. Он у цели. Похоже, здесь на кого-то напали бандиты, но все уже закончилось. На узкой улочке в тупике среди мусора и помоев валялось несколько тел.

Одно из них было женским.

Что же случилось? Нехорошая догадка заставила кровь заледенеть. Неужели опоздал? Вдруг один из трупов осторожно поднялся, и Райхо подумал, что вряд ли он, занося кинжал, планирует оказать девушке первую помощь. На свою беду бандит он не заметил Хепт-тана, и тот не раздумывая метнул лахир. Метательный нож сам по себе оказался в руке, после памятной встречи обогатившей его на кошель золотых.

Девушка! Боги, пускай она будет жива!

Райхо метнулся к лежащей на земле девчонке. Кожаная куртка, такие же штаны и добротные сапоги — все безнадёжно испачкано. Русые волосы торчат как попало, выбившись из кос. На шее — красная полоса от удавки. Райхо пальцами отыскал бьющуюся на шее венку и отшатнулся:

— Хайшшат вассор! — его будто ударило молнией. — Сила!

Райхо перестроил зрение и посмотрел на девчонку снова.

— Боги, такого я ещё не видел. Потоки!

Беспорядочная сеть хаотично закрученных силовых линий коконом окутывала её тело. Красной точкой бился пульс, вторя сердцу: «Не может быть! Как здесь могла оказаться внучка Махаррона?» Все сходится, перед ним определенно лежала Киррана тин Даррен.

Райхо схватился за голову и вдруг понял, что потерял шляпу. Наверное, при столкновении с мальчишкой свалилась, а он даже не заметил. Впрочем, сейчас не до неё.