В договор не входит - Лина Ласс

Краем глаза я заметила в толпе папарацци Марка. Он почти сливался с безликой толпой, но его чуть щеголеватый костюм выделялся среди унылых черных пиджаков. Лёгким кивком он дал мне понять, что всё хорошо и наклонился к стоящему рядом журналисту, что-то прошептав ему на ухо, затем двинулся сквозь толпу к другому и тоже что-то быстро пересказал.

– Мила!

Моё имя заставило обернуться на голос. Поначалу я подумала, что это меня окликнул Виардо, но поискав его глазами, наткнулась на ослепительную вспышку.

– Мила! Мила! Посмотрите сюда!

Этот голос раздался уже с другой стороны. И вдруг наперебой один за другим моё имя стали повторять десятки голосов, заставив остановиться посреди дорожки. Если я надеялась проскользнуть незаметно, то теперь это казалось невозможным. Вспышки камер почти не давали оглядеться, но я заметила хитрую ухмылку своего няньки и его жест, показывающий поднять подбородок.

– Сюда! Повернитесь сюда! Мила!

Так вот что за хитрость. Я – лучшая реклама камню, который висит у меня на шее, но надо было привлечь к нему внимание, и Виардо справился с этой задачей блестяще. Осталось только мне самой не ударить в грязь лицом. Я расправила плечи, выставила ножку в разрез и положила руку на бедро. Оглядев толпу, я одарила их, как мне показалось, самой блестящей улыбкой.

– Bellissima!*

– Mila! Délicieusement!**

Никакого смущения, мои движения были такими же естественными, как при пробной съёмке с Лео для журнала. Неловкость и скованность исчезли, стоило окунуться в сыплющиеся со всех сторон комплименты. Я щедро отвечала на каждую просьбу, поворачиваясь на голоса, то кокетливо смотря из-за плеча, то гордо вскидывая голову, пока не поняла, что стою в центре дорожки в одиночестве. Остальные гости, кто ещё не успел пройти внутрь, не решались приблизиться, давая мне насладиться вниманием. Их взгляды, любопытные и оценивающие, заставили немного прийти в себя от свалившегося интереса журналистов. Подхватив подол в руку, я двинулась дальше, вдогонку слыша просьбы сделать ещё пару кадров, и как только моя ножка оказалась на первой ступени какое-то смутное обжигающее чувство заставило меня поднять глаза.

Там, наверху возле распахнутых дверей, в ожидании стоял Максим. Тень укрывала его, скрывая лицо, но прожигающий взгляд я чувствовала всей кожей. Вездесущие камеры не могли его достать, и последние ступени он помог мне преодолеть, протянув руку и взяв под локоть.

– Как я справилась?

Вопрос был риторический. Эккерта можно было прочесть как открытую книгу – ни один из присутствующий так страстно не смотрел на меня. Прижимая к себе, он ввёл меня внутрь, где нас встретил длинный зал с высокими потолками. Как и в случае с римским приёмом здесь ощущалась атмосфера роскоши и богатства, и дело было не только в присутствующей публике. Интерьер дворца напоминал наши питерские музеи со свойственными им помпезным стилем. С потолка застывшим дождём ниспадали живые цветы, аромат которых разносился по залу. Приглушённый свет создавал ощущение интимности и только античные статуи оставались в ярких лучах, приковывая к себе взгляды.

– Как красиво, – вырвалось у меня.

Я с удивлением осматривала обстановку, не замечая окружавших нас людей. Весь мой интерес занимали мрамор и позолота интерьера.

– Нам сюда, – Максим прошептал мне на ухо, продолжая движение сквозь оборачивающихся на нас людей. Неизвестно, кто из нас производил впечатление, но перешёптывания и красноречивые взгляды говорили о том, что мы стали объектом пристального внимания. Мне было одновременно и лестно, и волнительно. Должно быть так чувствовала себя Золушка, когда шла танцевать с принцем у всех на виду.

Эккерт подвёл меня к невысокой женщине средних лет, одетую в парчовый светлый наряд. Золотая вышивка платья перекликалась с оттенком волос и массивными украшениями. Дама явно обладала высоким статусом, раз её окружала толпа, среди которой она выделялась отменной осанкой и манерами, но при нашем появлении она радостно вскинула руки и широко улыбнулась.

– Ваше высочество, – Максим отвесил женщине поклон.

Я почти на автомате сделала книксен, как показывал Марк, понимая, что передо мной та самая бельгийская принцесса, которая организовала этот вечер. Но даже опомниться не успела, как её высочество защебетала что-то на французском с горячностью пожимая руку моему кавалеру, словно они были старыми друзьями. Она сыпала вопросами, на которые Максим отвечал со сдержанной улыбкой. Я даже почувствовала себя третьей лишней, внезапно обнаружив у себя такое свойство как ревность.

– Позвольте представить, Мила Воронова. Моя… – Эккерт запнулся, бросив на меня растерянный взгляд, – соотечественница.

Он легко сжал мою ладонь, будто извиняясь. Ну конечно, как ещё он мог меня назвать, если у него не бывает ни друзей, ни любимых?

– Её высочество Астрид Бельгийская.

– Приятно познакомиться, – женщина слегка качнула головой. Её улыбка была искренней, а мягкий акцент очаровательным. – Рада вас видеть на нашем вечере, Мила. Наверняка мы должны сказать спасибо вам за то, что привезли господина Эккерта.

Я растерянно уставилась на Максима, который будто специально пытался не смотреть мне в глаза.

– Не уверена, ваше высочество. Я сама узнала о том, что приглашена, только сегодня утром.

– Надо же! – принцесса удивлённо вскинула брови. – И как вы находите наше мероприятие?

– Этот дворец не уступает лучшим залам Эрмитажа, но я никогда не видела там столь… изысканного убранства.

Я старалась ничем не выдать мандраж, который охватил меня рядом с королевской особой, и слова старалась подбирать соответствующие.

– Ох, так вы родом из Санкт-Петербурга! – во взгляде принцессы промелькнуло любопытство. – Я была там однажды, ещё в юности, но уже тогда поняла, что наши архитекторы уступают вашим.

– Но едва ли кто-то может посоревноваться с вами в такой щедрости.

Я снова окинула присутствующих взглядом. Сказать вслух это было бы рискованно, но, если гости так разоделись для благотворительного вечера, какую астрономическую сумму они должны были пожертвовать.

– Всё это стало возможным только благодаря меценатам, которым небезразличны судьбы тех, кому повезло меньше. Кстати, вы не единственные гости из России, кто почтил нас своим внимание, хотя я боялась, что господин Эккерт может так и не приехать. Он до последнего не давал ответ, будет ли сегодня присутствовать. А ведь мы многим обязаны ему за организацию благотворительного вечера. Сара Блант оказала нам неоценимую помощь. Кстати, она уже спрашивала о вас.

Взглядом её высочество указала куда-то вглубь зала, где я безошибочно узнала Сару. Светлые волосы управляющей фондом Максима были высоко уложены, а наряд был того же благородного оттенка бордо, что и в Риме. Видимо, этому цвету она отдавала предпочтение точно так же, как и я чёрному. Судя по всему