Город смерти - Сэмюэль Дилэни

- Существуют виды работы, - голос Калли так же отяжелел от алкоголя, как его плечи от мускулов, - виды работы на транспортных кораблях, которые нельзя поручить живым людям.

- Я знаю, знаю, - сказал Таможенник. - Тогда вы используете мертвых.

- Верно, - кивнул Калли. - Как Глаз, Ухо, Нос. Живой человек, окунувшись в волны гиперстасиса... ну, он сначала умрет, а потом сойдет с ума.

- Я знаю теорию, - резко ответил Таможенник.

Калли внезапно схватил Таможенника за щеку и притянул его лицо к своему.

- Ты ничего не знаешь, таможня, - тон у него был такой же, как и в первый раз в кафе. - Ты прячешься в своей таможне, в безопасном тяготении Земли, а Земля просто держится за Солнце, Солнце спокойно движется к Веге, и все прочно установлено в этом спиральном рукаве... - он жестом указал в ночь, где над городом расстилался Млечный Путь. - Но ты никогда не бываешь свободен! - он опустил голову в очках и с покрасневшим лицом. - Эх! Тебе нечего мне сказать!

И Навигатор ухватился за кабель, свисавший с бетона. Прозвучал звон натянутой струны. Низкая нота высвободила что-то в горле чиновника: его рот наполнился металлическим вкусом гнева.

Он уже хотел выплеснуть свой гнев, но медные глаза Ридры были устремлены на него с враждебным выражением.

Она сказала:

- Он был частью тройки, - слова ее были спокойны, но взгляд оставался злым и не отрывался от лица Таможенника, - он был в тесных, неразрывных эмоциональных и сексуальных взаимоотношениях с двумя другими людьми. И один из них умер.

Голос успел прогнать гнев Таможенника, но он все же успел сказать: - Извращенец!

Рон склонил голову набок, мышцы его свидетельствовали о боли и возмущении.

- Существуют виды работ, - повторил он слова Калли, - которые на транспортных кораблях нельзя поручать двум людям. Эта работа слишком сложна.

- Я знаю.

Потом он подумал: "Я обидел парня..." Калли облокотился о балку. Что-то ворочалось во рту чиновника.

- Вы хотите что-то сказать? - спросила Ридра.

Удивленный, он перевел взгляд с Калли на Рона и обратно.

- Мне жаль, прошу извинить меня.

Калли поднял брови - выражение его лица смягчилось.

- Я тоже погорячился.

Брасс, шедший сзади, проговорил:

- Центр передачи примерно в миле отсюда, дальше в Секторе. Там можно найти Глаз, Ухо и Нос, необходимые нам к Спецелли. - Он улыбнулся Таможеннику. Там слишком много галлюцинаций, и некоторые телесные этого не выдерживают.

- Это незаконно, я подожду вас здесь, - сказал чиновник. - Вы захватите меня на обратном пути. Тогда я и одобрю их.

Ридра кивнула. Калли одной рукой охватил талию десятифунтового пилота, другой - плечи Рона.

- Пошли, капитан, если хотите к утру иметь свою команду.

- Если мы в течение часа не найдем того, что нам нужно, мы вернемся, - сказала Ридра.

Таможенный чиновник следил, как они исчезают за тройными башнями.

Призрачная фигура... Глаза - бассейн, полный прозрачной воды... Она что-то говорила. Он представился:

- Чиновник, мадам. Таможенный чиновник.

Вначале лицо его приняло удивленное выражение, потом на нем отразилась боль, потом - удивление. Он ответил:

- Около десяти лет. А как долго лишены тела вы?

Она придвинулась к нему ближе. Резкие прозрачные черты лица. Много слов от нее.

- Да, это совсем ново для меня. Все кажется таким неопределенным. А вам?

Вновь от нее ответ, одновременно убеждающий и остроумный.

Он улыбнулся.

- Да. Для вас, я думаю, не так неопределенно.

Ее легкость заразила его: она ли игриво дотронулась до его руки, он ли изумленно коснулся призрака, ощутив удивительную ровность ее кожи.

- Вы такая... Я... Я не привык к молодым женщинам, которые просто подходят и ведут себя так.

В ее объяснении была чарующая логика, он ощутил ее ближе, еще ближе, еще...

- Ну, вы лишены тела, так что это не имеет значения, но...

Она прервала его улыбкой, или поцелуем, или словом, передавая ему теперь не юмор, а крайнее изумление, страх, возбуждение и чувство ее формы было вновь для него совершенно новым, он пытался сохранить его, но напрасно... Она ушла! Она смеялась где-то вдали.

Он стоял, слушая ее смех, изумленный и пригвожденный изумлением, а связи его с ее чувствами слабели...

Когда они вернулись, Брасс окликнул его:

- Хорошие новости! Мы получили то, что нам нужно.

- Экипаж явится сам, - объяснил ему Калли.

Ридра протянула ему три индексных карточки.

- Они через два часа будут на корабле... Что случилось?

Дэвид Д. Эпплби взял карточки.

- Я... Она... - больше он ничего не мог сказать.

- Кто? - спросила Ридра, напряжение на ее лице постепенно рассеивалось по мере того, как он вспоминал.

Калли засмеялся.

- Суккуб! Пока мы ходили, он встретится с Суккубом!

- Верно! - воскликнул Брасс. - Посмотрите-ка на него!

Рон тоже засмеялся.

- Это была женщина., мне кажется. И я могу вспомнить, что она говорила.

- И много она у вас взяла? - спросил его Брасс.

- Взяла у меня?

Рон произнес: - Наверное он не знает.

Калли улыбнулся Навигатору-3, а потом обратился к чиновнику:

- Загляните в свой бумажник.

- Что?

- Загляните.

Недоверчиво он сунул руку в карман. Его металлическая коробка щелкнула в руках.

- Десять... двадцать.;, но у меня было пятьдесят, когда мы уходили из кафе!

Калли расхохотался своим громким смехом. Он наклонился и обхватил чиновника за плечи.

- Вы кончите тем, что станете настоящим Транспортником.

- Но она... я... - пустота бумажника была так реальна, как и любовная боль. А пустой бумажник - это так тривиально. На глазах его выступили слезы. - Но она была, она была... - спазм помешал ему кончить предложение.

- Кем она была, друг? - спросил Калли.

- Она была... - голос его был печальным.

- Лишенная Тела... они такие, - сказал Брасс. - Пользуются разными методами. Вы были бы поражены, если бы я сказал, сколько раз это случалось со мной.

- Она оставила вам достаточно денег, чтобы добраться домой, - сказала Ридра. - Я вам возмещу потери.

- Нет, я...

- Идемте, капитан. Он платит за это, он считает, что за это стоит платить, а, таможня?

Тот, смущенный, кивнул.

- Тогда проверьте их индексы, - сказала Ридра. - Нам осталось выбрать помощника и Навигатора-1.

У общественного фоно Ридра вновь вызвала флот. Да, взвод для нее подобран. Вместе с ними рекомендуется и помощник.

- Хорошо, - сказала Ридра и протянула фоно чиновнику. Тот выслушал психоиндексы, сопоставил их с карточками Глаза, Уха и Носа, которые передала ему Ридра. Помощник выглядел вполне подходящим.

- Похоже, подбирал талантливый координатор.

- Помощник не может быть слишком хорошим. Особенно с новым взводом. - Брасс потряс своей гривой. - Ему придется держать этих парней в руках.

- Этот сможет. Я давно не видел такого высокого индекса совместимости.

- Что это за глупость? - спросил Калли. - Совместимость, черт возьми! Может он дать ногой в зад, когда потребуется?

Чиновник пожал плечами.

- Он весит двести пятьдесят фунтов, а рост его всего пять и девять.

Калли рассмеялся.

- Где мы будем залечивать раны? - спросил Брасс у Ридры.

Та вопросительно подняла брови.

- Искать Навигатора-1, - пояснил тот.

- В Морге.

Рон нахмурился. Калли выглядел удивленным. Сверкающие насекомые окружили его шею, потом вновь перебрались на грудь.

- Вы знаете, наш Первый Навигатор должен быть девушкой, и она должна быть...

- Она будет, - сказала Ридра.

Они покинули Сектор Лишенных Тела и по монорельсу направились через руины Транспортного Города, потом вдоль края поля космодрома. Темнота за окнами пересекалась синими сигнальными огнями. Корабли поднимались, становились на расстоянии синими, потом они превращались в кровавые звезды на ржавом небе.

Первые минуты они продолжали шутить: флуоресцирующий поток бросал зеленоватый отсвет на их лица. Чиновник молчал и пытался вспомнить ее лицо, ее слова, ее тело. Но она ускользала, оставляя пустоту в мозге.

Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с востока подул теплый воздух. Облака разошлись, показалась луна. Красный городской туман остался за ними. Перед ними во тьме возвышался черный Морг.

Они спустились по ступенькам и пошли по мерзломукаменному парку. Вокруг возвышались скалы. Ничто не двигалось.

Дверь из листового металла терялась во тьме.

- Как вы войдете? - спросил чиновник, когда они подошли к ней.

Ридра сняла с шеи капитанский медальон, приложила его к небольшому диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь скользнула в сторону.

Калли посмотрел на металлический свод наверху.