Город смерти - Сэмюэль Дилэни

Они спустились по ступенькам и пошли по мерзломукаменному парку. Вокруг возвышались скалы. Ничто не двигалось.

Дверь из листового металла терялась во тьме.

- Как вы войдете? - спросил чиновник, когда они подошли к ней.

Ридра сняла с шеи капитанский медальон, приложила его к небольшому диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь скользнула в сторону.

Калли посмотрел на металлический свод наверху.

- В этом месте заморожено транспортное мясо, достаточное, чтобы обслужить сотню звезд и все их планеты.

- И Таможенников тоже, - добавил чиновник.

- Разве кто-нибудь побеспокоится позвать Таможенника, решившего отдохнуть? - чистосердечно сказал Рон.

- Не знаю, для чего бы это, - ответил на это Калли.

- Иногда это случается, - сказал чистильщик.

- Гораздо реже, чем с Транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том, что работа Таможенника - это наука. А Транспортник, переходящий в гиперстасисе от одного уровня к другому, - это искусство. Через сотни лет, возможно, и это станет наукой. Но сегодня человек, познавший тайны этого искусства, встречается все же гораздо реже человека, изучившего правила науки. К тому же вмешивается традиция. Транспортники привыкли к работе с мертвыми или ожившими. А для Таможенников это трудно. Здесь самоубийцы.

Они оставили главный вестибюль и пошли по коридору, поднимавшемуся вверх и приведшему их в большое помещение. Это был огромный ярко освещенный зал, стены которого уходили вверх на сотни футов и были уставлены стеклянными ящиками-гробами. За затянутыми изморозью стеклами видны были темные неподвижные фигуры.

- Во всем этом деле, - прошептал чиновник, - мне непонятно их возвращение. Разве любой умерший может вернуться к жизни и телу? Вы правы, капитан Вонг, для Таможенника неприлично говорить о таких вещах.

- Любой самоубийца, который лишается тела, через регулярные каналы Морга не может быть возвращен к жизни. Но случайная смерть, когда Морг не может восстановить тело, или смерть от старости, которая ждет каждого из нас в возрасте около ста пятидесяти лет, это смерть окончательная. Но и в этом случае, если вы проходите по обычным каналам, запись вашего мозга сохраняется и ваши мыслительные способности могут быть восстановлены, когда потребуется, хотя сознание ваше исчезнет.

Рядом с ними сверкал розовым кварцем двенадцатифунтовый кристалл регистратора.

- Рон, - сказала Ридра. - Нет, Рон и Калли.

Навигаторы, удивленные, выступили вперед.

- Вы знаете какого-нибудь Первого Навигатора, который умер сравнительно недавно, и думаете, что мы можем...

Ридра покачала головой. Она провела рукой по кристаллу регистратора. На вогнутом экране в основании регистратора загорелись слова: "Навигатор-2"... она изменила положение руки. "Навигатор-1". Она проверила рукой в другом направлении: "Мужчина, мужчина, мужчина, женщина...".

- Теперь говорите со мной, Рон, Калли.

- О чем?

- О том, чего вы хотите.

Глаза Ридры переходили с экрана к Навигаторам и обратно.

- Гм... - Калли почесал голову.

- Хорошенькая, - сказал Рон. - Хочу, чтобы она была хорошенькая.

Он наклонился вперед, в его голубых глазах вспыхнул огонь.

- О, да, - сказал Калли, - но она не может быть красивой, полной ирландской девушкой с черными волосами, агатовыми глазами, с веснушками, появляющимися через четыре дня после начала полета. Она не может говорить так, что у нас начинает кружиться голова, даже когда она просто разговаривает с компьютером, а когда она держит голову вашу в руках и говорит, как ей необходимы...

- Калли!

Это выкрикнул Рон.

Огромный человек замолчал, сжав кулаки и тяжело дыша.

Ридра ждала, медленно, сантиметр за сантиметром, ведя пальцем по поверхности кристалла. На экране вспыхивали и гасли имена.

- Но хорошенькая, - повторил Рон. - И чтобы любила борьбу, любила спорт. Кэти не была очень атлетичной. Я часто думал, что для меня было бы лучше, если бы она была спортивной. Я лучше разговариваю с людьми, любящими борьбу. Серьезная в работе. И быстро думающая, как Кэти. Только...

Рука Ридры медленно двигалась влево.

- Только, - сказал Калли, опустив руки, дыхание его стало спокойнее, - это будет новая личность, совсем новая, и в ней не будет ничего от той, которую мы помним. Пусть она заменит нам...

- Да, - сказал Рон, - пусть она будет хорошим Навигатором и любит нас.

- Если она будет такой, как вы хотите, вы полюбите ее? - спросила Ридра. Рука ее колебалась между двумя именами на экране.

Колебание... медленный кивок огромного человека, быстрый - юноши.

Рука Ридры замерла на кристаллической поверхности: на экране вспыхнуло имя: Молли, Тва, Навигатор-1. Далее следовал ряд цифр. Ридра набрала их на циферблате.

Что- то сверкнуло над ними на высоте семидесяти футов. Индукционный луч подхватил один из тысячи стеклянных гробов в стене.

Гроб, подхваченный за концы, опускался, его прозрачная поверхность затуманилась... Гроб покачнулся, замер, опустился. Раздался щелчок.

Изморозь на внутренней поверхности растаяла, превратилась в капель. Все подошли поближе, глядя на гроб.

Темная лента на темном. Движение под сверкающей поверхностью, затем крышка раздвинулась, обнажив теплую кожу и испуганные глаза.

- Все в порядке, - сказал Калли, трогая ее за плечо.

Она подняла голову, взглянула на его руку и в навь опустилась на подушечку. Рон стоял за Навигатором-2.

- Привет!

- Гм... мисс Тва? - спросил Калли. - Вы снова живы. Вы полюбите нас?

- Нини пи нани? - лицо ее было удивленным. - Нико вапи хапа?

Рон удивленно посмотрел на всех.

- Думаю, она не говорит по-английски.

- Да. Я знаю это, - улыбнулась Ридра. - В прочих отношениях она совершенство. Таким образом, у вас будет время узнать друг друга, прежде чем вы сможете сказать что-нибудь действительно глупое. Она любит борьбу, Рон.

Рон смотрел на молодую женщину в гробу. Ее волосы цвета Графита были подстрижены по-мальчишески, полные губы побледнели от холода.

- Вы сами боретесь?

- Нини пи нани? - спросила она вновь.

Калли убрал руку с ее плеча и сделал шаг назад. Рон почесал затылок и нахмурился.

- Ну? - спросила Ридра.

Калли покачал головой.

- Не знаю.

- Навигационное оборудование стандартно. В этом смысле никаких затруднений не будет.

- Она хорошенькая, - сказал Рон. - Вы хорошенькая. Не бойтесь. Вы снова живы.

- Нинаогана! - она схватила Калли за руку. - Джиу ни усику аи махана?

Глаза у нее широко раскрылись.

- Пожалуйста, не бойтесь!

Рон схватил ее за руку, которой она сжимала руку Калли.

- Силеви лугха Йену, - она покачала головой, жест ее отражал не отрицание - только недоумение. - Сикуджувени нини напи... нинаогана.

С видом тяжелой утраты Рон и Калли кивнули в знак отрицания.

Ридра сделала шаг вперед и заговорила:

- Она говорит, что пойдет с вами. Она потеряла двух членов своей команды семь лет назад. Они были убиты Захватчиками. И поэтому она отправилась в - Морг и убила себя. Она говорит, что хочет идти с вами. Вы примете ее?

После долгого молчания женщина, ни слова не говоря, кивнула.

- Она все еще боится, - сказал Рон. - Не бойтесь, пожалуйста. Я не обижу вас. И Калли тоже.

- Если она пойдет с нами, - сказал Калли, - мы возьмем ее.

Таможенный чиновник кивнул.

- Могу ли я получить ее психоиндекс?

- Вот он, на экране.

Чиновник подошел к экрану.

- Ну, на это потребуется некоторое время, - сказал он, записывая цифры.

- Действуйте, - сказала Ридра.

Он произвел необходимые вычисления, сказал, удивленный, вопреки своему желанию:

- Капитан Вонг, я думаю, ваш экипаж укомплектован.

"Дорогой Моки, когда вы получите это письмо, я уже два часа буду в полете. Через полчаса рассвет, и мне хочется поговорить с вами, а будить вас опять я не хочу. С чувством ностальгии поднимусь я на борт старого корабля с Фобоса, под названием "Рембо".[1] Это название - идея Моула, помните? Это имя вызывает во мне множество воспоминаний. Я отправлюсь через двадцать минут.

Настоящее положение: я сижу в грузовом шлюзе в переносном кресле и смотрю на поле. Небо к западу усеяно звездами, а к востоку посерело. Черные иглы кораблей возвышаются вокруг меня. К востоку уходят линии голубых сигнальных огней. Сейчас все спокойно. О чем я думаю? Лихорадочная ночь набора экипажа провела меня через весь транспортный город, через Морг, по подземке к монорельсу и т. д. Громкая и шумная вначале, спокойная и тихая в конце.

Чтобы получить хорошего пилота, нужно увидеть его в борьбе. Опытный капитан точно оценит его рефлексы пилота, наблюдая за его действиями на арене. Но я не настолько опытна.