Город смерти - Сэмюэль Дилэни

Он вновь посмотрел вниз: то, что он схватил, оказалось плечом Калли.

- Когда один отбросит другого на стену, а сам коснется другой стены лишь одной своей конечностью, - объяснил Калли, не глядя вниз, - он выигрывает очко.

Серебряный Дракон щелкнул своим телом, как освобожденная пружина, Брасс пронесся мимо и распростерся на стене, но когда Дракон отступал, он потерял равновесие и вместо того, чтобы коснуться стены лишь одной ногой, задел ее обеими.

Вздох разочарования пронесся по аудитории.

Оправившись, Брасс прыгнул и оттолкнул Дракона к стене, но отдача была слишком сильной, и он тоже коснулся стены тремя конечностями.

Вновь схватка в центре. Дракон рычал, растягивался, шуршал чешуей. Брасс сердито смотрел, глаза его были подобны золотым монетам. Он двигался взад и вперед.

Дракон ударил: серебряный вихрь пронесся над плечом Брасса. Он легко уклонился, перехватил Дракона лапой и ударил в свою очередь.

Шар вспыхнул зеленым, а Калли застучал по прилавку:

- Смотрите, он покажет этой серебряной стерве!

Конечности сплелись, когти ударялись о когти, еще дважды схватка заканчивалась вничью. Потом Дракон ударил Брасса в грудь, отбросил его к стене, а сам удержался на кончике хвоста. Толпа внизу затопала.

- Нечестно! - закричал Калли, отталкивая прочь Таможенника. - Черт возьми, нечестно это!

Но шар вновь озарился зеленым. Официально Дракон выиграл очко.

Теперь они осторожно плавали в шаре. Дважды Дракон делал ложный выпад, но Брасс успевал убрать когти и не касаться стены.

- Почему она не схватится с ним? - кричал вверх Калли. - Она изведет его до смерти! Эй, схватись и борись!

Как бы в ответ Брасс прыгнул и с силой ударил плечом: это был прекрасный удар, если бы Брасс не промахнулся, но Дракон схватил его за руку и чуть не бросил на пластиковую поверхность.

- Она не имеет права! - на этот раз крикнул таможенный чиновник. Он снова схватил плечо Калли. - Разве она может так делать? Я не думал... - но он прикусил язык, потому что Брасс оттянул и ударил Дракона ногами, и тот распростерся на пластике в то время, как Брасс удержался на одной ноге и теперь парил в центре шара.

- Вот оно! - закричал Калли. - Чистый выигрыш!

Шар вспыхнул зеленым. Раздались аплодисменты.

- Он выиграл? - спрашивал Таможенник. - А он выиграл?

- Конечно. Идем взглянем на него. Пошли, капитан.

Ридра уже пробиралась через толпу. Рон прыгнул за ней, а Калли потащил следом таможенного чиновника.

Пролет крытой черной черепицей лестницы привел в комнату, где несколько групп мужчин и женщин окружили лежавшего на диване Кондора - огромное существо красно-алого цвета. Кондор должен был сражаться с Негром, одиноко стоявшем в углу. Открылся выход на арену, и в нем появился покрытый потом Брасс.

- Эй! - окликнул его Калли. - Эй, это было здорово, парень! С тобой хочет поговорить капитан!

Брасс потянулся, потом с низким рычанием спустился на четвереньки. Он потряс головой, потом узнал Ридру и глаза его удивленно расширились.

- Капитан Вонг! - его рот, растянутый из-за косметохирургически вставленных львиных клыков, не справлялся с губными согласными. - Как я вам понравился сегодня вечером?

- Вполне достаточно, чтобы я захотела взять вас в качестве пилота в Специлли. - Она почесала желтый хохолок за его ухом. - Когда-то вы сказали, что хотели бы показать мне свое умение.

- Да, - кивнул Брасс. - Но мне все еще кажется, что я вижу сон. - Он отбросил львиную шкуру и вытер шею и руки полотенцем. Поймав удивленный взгляд Таможенника, добавил. - Всего лишь косметохирургия.

И продолжал обтираться.

- Покажите ему ваш психоиндекс, - сказала Ридра, - и он одобрит вас.

- Значит, мы отправляемся завтра, капитан?

- На рассвете.

Из- за пояса на животе Брасс извлек тонкую металлическую пластину.

- Вот, таможня.

Таможенный чиновник принялся изучать рисунок.

Из бокового кармана он извлек пластину со стабильными обозначениями, но решил более точные измерения провести позже. Опыт говорил ему, что Брасс, однако, вполне подходит, как пилот.

- Мисс Вонг, я хочу сказать, капитан Вонг, как насчет их карточек?

Он обернулся к Калли и Рону.

Рон потянулся за шею и почесал лопатку.

- Не беспокойтесь о нас, пока нет Навигатора-1.

- Проверим их позже, - сказала Ридра. - А сначала нужно набрать экипаж.

- Вы будете набирать полный экипаж? - спросил Брасс.

Ридра кивнула.

- Как насчет Глаза, что вернулся с вами?

Брасс покачал головой.

- Он потерял своих Ухо и Нос. Это была настоящая тройка, капитан. Он шесть часов висел снаружи, пока мы не доставили его обратно в Морг.

- Понимаю. А вы не можете рекомендовать кого-нибудь?

- Такого не знаю. Нужно просто пойти в Сектор Лишенных Тела и посмотреть там.

- Если хотите к утру иметь экипаж, лучше начать сразу же, - сказал Калли.

- Идемте, - сказала Ридра.

Когда они направились к лестнице, Таможенник спросил: - Сектор Лишенных Тела?

- Да. А что?

Ридра шла вслед за остальными.

- Это так... Ну, мне не нравится эта мысль.

Ридра засмеялась.

- Из-за мертвых? Они вас не обидят.

- Я знаю, что незаконно существу, обладающему телом, находиться в Секторе Лишенных Тела.

- В некоторых его частях, - поправила Ридра, и все засмеялись. - Мы не зайдем в эти части - если сможем.

- Хотите получить обратно одежду? - спросила девушка-контролер.

Люди останавливались, чтобы поздравить Брасса с победой, хлопнуть его кулаком по спине и щелкнуть пальцами. Он набросил на себя накидку, окутал ею плечи, шею, руки, толстые бедра. Помахал толпе и начал медленно подниматься по лестнице.

- Вы действительно можете оценить пилота по его поведению в схватке? - спросил у Ридры чиновник.

Она кивнула.

- На корабле нервная система пилота непосредственно связана с приборами управления. Весь полет в гиперпространстве - это борьба пилота с течениями стасиса. Он должен иметь отличные рефлексы, должен полностью владеть своим искусственными телом. Опытный Транспортник может точно определить, как будет вести себя пилот в течениях стасиса.

- Конечно, я слышал об этом, но сам вижу впервые. Это... волнующее зрелище.

- Да, - сказала Ридра.

Когда они поднялись наверх, шар вновь осветился.

Негр и Кондор кружили в его сфере. На тротуаре Брасс опустился на четвереньки рядом с Ридрой.

- Как насчет помощников и взвода?

- Мне хотелось бы иметь взвод, проведший только один полет.

- Зачем таких зеленых?

- Я хочу тренировать их по-своему. Более опытные слишком устойчивы, и их не переучишь.

- С группой, совершившей лишь один полет, может быть дьявольская масса проблем с дисциплиной. И они мало что умеют. Никогда не летал с такими.

- Если я хочу найти взвод к утру, такой получить легче. Я направлю запрос во флот.

Брасс кивнул.

- Вы хотите получить их?

- Сначала я хочу проверить их со своим пилотом, и у вас тоже будут замечания.

Они проходили мимо уличного фоно на углу. Ридра нырнула под пластиковый капюшон. Минутой позже она говорила:

- Взвод для полета к Спецелли необходим к рассвету. Я знаю, что мало времени, но мне и не нужен опытный взвод. Всего лишь одно путешествие. - Она выглянула из-под капюшона и подмигнула спутникам. - Хорошо. Я позвоню попозже, чтобы получить их психоиндексы для таможенного одобрения. Да, чиновник со мной. Спасибо.

Она вышла из-под капюшона.

- Ближайший путь в Сектор Лишенных тела здесь.

Улицы постепенно сужались и, пустынные, переплетались друг с другом. Затем началось бетонное ограждение, прерываемое металлическими башенками. Башни были опутаны проводами. Столбы голубоватого цвета чередовались с полутьмой.

- Это и есть... - начал Таможенник и замолчал.

Они постепенно замедляли шаги. На фоне тьмы между башнями появились красные сполохи.

- Что это?

- Передача. Идет всю ночь, - объяснил Калли.

Слева от них вспыхнули зеленые огни.

- Передача?

- Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела, - начал многословное объяснение Навигатор-2.

- Но я все еще не...

Теперь они шли между фосфоресцирующими столбами. Серебро, перевитое красными огнями, просвечивало сквозь индустриальный смог. Постепенно сформировались три фигуры: женщины, с просвечивающими телами и проступающими скелетами, смотрели на них пустыми глазами.

Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.

- Лица, - прошептал он. - Как только отворачиваешься, не можешь вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем как люди, но когда отводишь взгляд от них... - он затаил дыхание, проходя мимо призрака. - Не можешь вспомнить. - Он смотрел им вслед. - МЕРТВЫЕ? - он покачал головой. - Вы знаете, что уже десять лет, как мой психоиндекс позволяет мне работать с Транспортниками, как телесными, так и с Лишенными Тела. Но я никогда близко не сталкивался с Лишенными Тела, не разговаривал с ними. О, я видел изображение, но это...