Пропал дракон - Н Гернет

- А ты что, спрашивать собрался?

- Так заревут...

- Ха! Ещё спасибо скажут! Взяли на часок необразованную собаку, а вернули говорящую! А пока, чтобы детки не плакали...

Боря обвёл глазами сад, остановился на шахматистах и вдруг фыркнул.

- Есть план!

Заговорщики пошептались, похихикали и разошлись.

Боря пошёл к шахматистам, к столику, где играл Сергей Васильевич. Думая над ходом, Сергей Васильевич машинально покачивал галошу на носке ботинка. Боря стал за его спиной и сделал вид, что следит за партией (хотя он играл шахматами всего один раз, да и то в уголки).

А Лёва, заложив руки за спину, подошёл к Алисиному кружку.

- Ах, какая чудная собачка! - сказал он фальшивым голосом. - Чья это собачка?

- Моя! - гордо сказала Алиса.

- Её! - хором сказали дети и показали на Алису пальцами.

Лёва продолжал разведку:

- Ну и как же зовут эту чудную собачку?

- Шарик! - сказали все в один голос.

- Какое чудное имя! - сказал Лёва. Теперь он знал всё, что нужно, и можно было начинать.

- Слушайте, ребятки, - сказал он. - А знаете вы такую чудную игру: прятки с собачкой?

Никто не знал этой игры - и все хотели в неё играть. Лёва как можно красочнее объяснил, какая это прекрасная игра: все спрячутся как можно дальше. Алиса с Шариком будут водить. И Шарик сам отыщет всех до одного - вот увидите!

- Ты до сколька умеешь считать? - спросил он Алису.

- Десять раз, - сказала Алиса. Лёва прикинул в уме.

- Будешь считать три раза до десяти, поняла? Чур, не подсматривать! А то ничего не выйдет. Ну, раз, два, три!

Дети разлетелись, как воробьи. Алиса, не выпуская поводка, прижалась лбом к дереву, закрыла глаза и начала считать.

И тут всё совершилось в какие-нибудь несколько секунд!

Лёва свистнул и махнул рукой. Боря тотчас нагнулся, осторожно снял с носка Сергея Васильевича галошу и помчался к Лёве.

Алиса сосчитала до десяти и спросила:

- Пора?

- Не пора! - на бегу ответил Боря.

А Лёва в это время, присев на корточки, быстро отстёгивал ошейник. А Шарик - Шарик, который лаял часами, когда не надо было, сейчас, когда надо было не только лаять, но и визжать, - Шарик вилял хвостиком! Алиса ещё раз сосчитала до десяти.

- Пора?

- Не пора! - крикнул Лёва, убегая с Шариком под мышкой.

А Боря, давясь от смеха, застёгивал ошейник на галоше Сергея Васильевича.

Алиса сосчитала до десяти в третий раз.

- Теперь пора? - спросила она.

Никто ей не ответил.

Тогда она сказала сама себе: "Пора" - и открыла глаза.

- Шарик, нам пора!

Алиса оглянулась...

... Когда Лида примчалась на отчаянный вопль Алисы, она увидела галошу в ошейнике и Алису, которая сидела на земле и с ужасом глядела на эту галошу.

А вокруг не было ни души. Все дети спрятались и ждали, когда Шарик их найдёт.

- Где ты, Шарик?

Бедная, бедная Алиса.

Несчастная Шершилина!

13

Проиграв ещё одну партию, Сергей Васильевич вернулся домой в одной галоше.

- Понимаешь, Тася, - начал он, - он вышел пешкой от короля. И если бы я...

Тут он увидел, что жена сурово смотрит на его ноги. Он тоже посмотрел на ноги, не заметил ничего особенного и продолжал:

- ...пошёл конём...

- Где вторая галоша?

- А разве их было две? - удивился Сергей Васильевич. Он ещё мысленно продолжал играть.

- Ну что ж, - сказала Таисия Петровна. - Одна крышка и одна галоша за день, в конце концов, не так много.

И пока Сергей Васильевич снимал плащ и свою единственную галошу, Таисия Петровна уже забыла о другой. Она рассказывала мужу, какая прелесть это существо из бидона.

Они пошли в комнату. На столике стояла старинная супница, расписанная розами. Обычно она красовалась в стеклянной горке и вынималась только в дни рождения стариков, когда к ним съезжались дети и внуки. Сейчас на дне супницы была налита вода и плавали какие-то растения. А посреди скалой стояло пресс-папье из горного хрусталя, всегда украшавшее стол Сергея Васильевича. На скале, растопырив гребень, сидело разноцветное существо и пристально глядело на Сергея Васильевича.

- Просто не знаю, чем его кормить! - жаловалась Таисия Петровна. - Я ему предлагала гречневую крупу, куриную котлету, рижский хлеб, цветную капусту, а оно нос отворачивает и худеет на глазах!

Сергей Васильевич задумчиво смотрел на тритона.

- Видишь ли, Тася... оно похоже с одной стороны на лягушку, а с другой на ящерицу. Я бы сказал, что оно - нечто среднее между ящерицей и лягушкой. Значит, надо посмотреть в энциклопедии на "Я" и на "Л".

Он достал два тома Большой Советской Энциклопедии и углубился в чтение.

- Тася! - крикнул он радостно. - Я был прав! Обе они едят одно и то же! Нет ли у нас какого-нибудь жука?

- В моём доме нет жуков, - сказала Таисия Петровна.

- Или мухи, - продолжал Сергей Васильевич. Старики начали охотиться за мухами. К сожалению, в квартире была такая чистота, что они нашли только двух мух, а поймали одну, и то при этом Таисия Петровна свалилась со стула, а Сергей Васильевич сбил стенные часы.

Но всё было забыто в то мгновение, когда тритон проглотил муху!

Запыхавшись, старики сели на диван.

- Значит, будем кормить мухами, - весело сказал Сергей Васильевич.

- А кто этих мух будет ловить и где? - ехидно спросила Таисия Петровна.

- Ну, Тася! В конце концов можно и бабочек...

- Только этого мне не хватало - скакать за бабочками!

Таисия Петровна направилась к стенным часам, подняла их с полу и твердо сказала:

- Я вижу только один выход. Ты отвезёшь этого страдальца к Александру Владимировичу. Он добрый человек и, конечно, согласится ловить мух.

Сергей Васильевич, в новой соломенной шляпе, спускался по лестнице. В руках у него была банка из-под маринованных грибов, а в банке сидел тритон.

А внизу у парадной дежурил Лидин брат Женька.

Вспомним, что утром, когда Женька налетел на коляску и его схватили за ухо, старик с тайной в бидоне успел от него ускользнуть. Но Женька был не из тех, кто отступает при первой неудаче. Он решил выследить старика во что бы то ни стало.

Сергей Васильевич и не подозревал, что, когда он мирно шёл в сад играть в шахматы, за ним по пятам катил сыщик на самокате. Женька проводил его до самого сада и подождал, пока началась партия. Тогда он решил, что старик от него не уйдёт и можно скатать домой поесть.

Между прочим, в саду у него вышла небольшая неприятность: он увидал Лиду, и пришлось прятаться за киоском, чтобы она не заметила.

Когда Женька вернулся из дому на свой пост, Лиды в саду уже не было, а старик доигрывал партию. Женька дождался конца игры и проводил старика до его дома.

По дороге Женька заметил странную вещь: на старике была только одна галоша. Женька понял, что это неспроста и что он правильно сделал, когда стал следить за этим загадочным стариком. Он твердо решил не уходить с поста, пока не раскроет всех тайн!

Внимание! Из парадной выходит загадочный старик! И несёт банку! А в банке что-то шевелится! Конечно, то самое, что прыгнуло с балкона в бидон!

Женька вился на самокате вокруг Сергея Васильевича, лавируя среди прохожих, подъезжал то справа, то слева и пытался заглянуть в банку. Но видел только этикетку "Маринованные грибы" и лапки с перепонками.

Вот что: лучше он заедет спереди!

Женька выехал на мостовую, в три замаха ноги обогнал старика с банкой, потом повернул.

Старика не было!

Женька дёрнулся направо, налево...

Синий плащ и соломенная шляпа мелькнули на переходе. Женька ринулся туда, догнал беглеца и уже не отставал от него.

Вот наконец удобный момент. Женька объехал старика, круто затормозил, и... какой ужас! Это был не тот старик и не та банка. Та была только шляпа.

Старик опять от него ускользнул!

- Проклятие! - сказал Женька.

Но не думайте, что он отступит. Он только съездит домой, подкрепится и опять вернётся на пост.

14

С большим ведром в одной руке и с удочкой в другой председатель отряда Коробкин шагал по берегу реки. Он выбирал самое рыбное место. Его план был прост и разумен: наловить рыбы, продать, разделаться с тритоном, Шершилиной и вылезти из этой дурацкой истории.

Вот, кажется, нашёл!

У самой реки стоял деревянный домик. На нём торчала антенна телевизора. Рядом в реку уходили шаткие мостки.

По всему берегу, как птицы на проводе, сидели рыбаки и торчали удочки.

Сперва Миша прошёлся туда и обратно и пригляделся. Лучше всего клевало у одного старого рыболова. Он сидел в тени домика. У него было три удочки, и он едва успевал снимать с крючков рыбу и бросать в ведёрко.

Миша решил, что его место тут. Он подошёл и прежде всего любезно сказал:

- Здравствуйте!

Рыболов, не глядя на него, что-то пробурчал. Рыбаки терпеть не могут, когда им мешают.

Миша был вежливым мальчиком. Он поставил своё большое ведро рядом с рыбаком, сел и пожелал ему хорошего улова. Рыболов просто плюнул от ярости. Нет хуже, как сказать что-нибудь такое, когда человек удит рыбу!