Далёкий гром - Дант

   Им не хватало времени. Надо было успеть создать оборону - иначе не продержаться партизанам неделю. Хоть и крутой склон, а без окопов никак нельзя. Все понимали - не могилы себе роют, и оттого работали быстро. Копали так, что лопаты буквально мелькали в воздухе, будто шашки в кавалерийской рубке. Однако стоило только появиться в раскалённом небе разведчику, люди начали работать ещё быстрее. Дэк вгрызался в каменистую землю лопатой, чувствовал струившийся по лицу и спине пот. Он видел, как падали с лица частые капли на камни в глубине окопа. Казалось, работать быстрее уже нельзя, но едва они услышали стрёкот десятков вертолётов за противоположным склоном, как они заработали с невиданным ещё остервенением. Через час на гребне левого склона замелькали фигуры егерей в пятнистом камуфляже. По цепи передали приказ - выставить дозорных, ждать. Но атаки всё не было - у них оказалось в запасе ещё несколько драгоценных часов.

   "Значит, Гридо решил пожертвовать внезапностью, нанести удар позже, но кулаком, а не растопыренными пальцами, - подумал Дэк. - Да, дело своё он знает, а у нас не линия обороны, а тараканья немочь какая-то. На Стальном рубеже до нас неделю сапёры работали, а потом ещё три дня вместе с нами. Тяжело будет держаться, ох тяжело!"

   Ещё через час Генерал приказал всем командирам отрядов прийти на свой командный пункт. Они собрались внутри бруствера, выложенного мешками с песком, позади блиндажа. Все были измочаленые, перепачканные землёй и песком. Дэк, правда, надел чистую гимнастёрку и умылся в ближайшем ручейке. Привёл себя в порядок и Генерал, но им обоим оказалось далеко до Гвардейца. Он опять всех поразил. Пришёл на КП при полном параде, как всегда гладко выбритый. Красный берет лихо заломлен набок, новенький, с иголочки, трёхцветный камуфляж поражал чистотой - видно, хранился для такого случая. Был он при всех наградах, на правом плече огнём горел золотой аксельбант. Картину дополняли кожаные перчатки.

   - Ну ты, Гвардеец, даёшь!

   - Да, будто на парад собрался, а не в мясорубку.

   - Ничего не поделаешь, уж такой я есть, старорежимный...

   - Ну, если гвардия с нами, то этой тараканьей немочи Гридо несдобровать, змею ему в глотку!!!

   Все дружно захохотали. Напряжение последних суток немного спало. Они ещё смеялись и балагурили, но каждый понимал: все вместе партизанские командиры видятся в последний раз. Самое большее через три часа начнётся бомбёжка, за ней штурм - значит, к вечеру кого-то из них уже не будет в живых...

   Дэк смотрел на них и вдруг почувствовал сквозь смех, как защемило сердце - кого сегодня убьют первым? Многих он очень хорошо знал. Некоторые за последние полтора года стали его друзьями, особенно он сдружился с Кузнецом и Гвардейцем.

   Только не их... он и так за эти дни уже многих близких друзей потерял. А вдруг Генерал... Если не он, то кто? Кого можно? Дэку стало стыдно за свои мысли. Он посмотрел на Генерала - сквозь улыбку чувствовалась печаль. Глаза его блестели чуть больше обычного. "А ведь и он о том же думает," - отметил Дэк.

   - Ну ладно, товарищи, посмеялись - и хватит. Теперь к делу! - сказал Генерал. - Линия обороны разбита на три участка: первый - от водопада до высоты 804, второй - от высоты 804 до высоты 786 и третий - от высоты 786 до Чёрных скал. Командирами участков назначены: первого - Стрелок, второго - Кузнец, третьего - Смелый. Четыреста сорок четвертый, пятьсот девятнадцатый отряды, третья рота девятисотого батальона и семьсот девятнадцатая группа - в резерве. Командовать резервом будет Гвардеец. Резерв и группа огневой поддежки Малыша в моём подчинении. Мой КП здесь, на высоте 826. Новобранцев из учебного центра во вторую траншею. Через час инженерные работы прекратить и готовиться к бою. Огня первыми не открывать. Всё. Идите по своим местам, товарищи.

   Начальник штаба осторожно предложил:

   - А может, новобранцев в резерв?

   - Нет. Резерву предстоит контратаковать на участках наметившегося прорыва, там нужны лучшие бойцы. К сожалению, товарищи, второй линии обороны у нас нет, - ответил Генерал каменея лицом.

   - Эх... - вырвалось у Стрелка. Он хотел что-то сказать, но передумал и, безнадёжно махнув рукой, пошёл к своему блидажу. Остальные молча потянулись за ним. Всем всё было ясно, оставалось только готовиться и ждать...

   Дэк с Гвардейцем привели своих людей в траншеи вокруг основного командного пункта. Начали готовиться к бою, проверили связь, уточнили позывные и частоты, выяснили, сколько при себе боеприпасов у их людей, где склад боепитания, где медпункт. Посмотрели оружие - оно было в порядке; их подчинённые были едва ли не самыми лучшими бойцами Южного фронта. А во второй траншее взводные честили во все тяжкие новобранцев - у кого винтовка грязней грязи, у кого затвор заклинило - немногим из этих горемык удастся дожить до вечера. Одна надежда - на опытных бойцов да на командиров; глядишь, кто-нибудь из новеньких и протянет дня два...

   Дэк и Гвардеец, печально покачав головами, занялись своими делами - нужно было прикинуть расстояние между гребнями урочища, выбрать наиболее подходящие дистанции для стрельбы, распределить цели для карабинов, полуавтоматических винтовок, автоматов и пулемётов. Наконец, когда люди были расставлены по местам, Гвардеец с Дэком начали прикидывать, какое направление и участок наиболее опасны. Где скорее всего будет первая атака.

   - Попомни моё слово, Дэк, они пойдут именно там, где на нашем гребне сосна с горелым верхом.

   - Это где-то метров двести правей КП Кузнеца?

   - Да, там...

   - Пожалуй... Наш склон здесь самый пологий, да и на ихнем буреломы не такие густые, как в других местах.

   - Самое главное, левый склон там выше метров на двадцать. Погляди, как суетятся. Возьми бинокль...

   Дэк сквозь сетку окуляров увидел далёкие фигурки людей в полосатом камуфляже:

   - А ведь это гвардейцы...

   Гвардеец взял бинокль, поднёс к глазам и начал крутить окуляры.

   - Да... Гвардейцы... Передать по цепи - снайперам следить за участком напротив горелой сосны. Как увидят офицеров и много бликов от биноклей, пускай докладывают немедля - значит, через полчаса начнётся атака.

   Один из снайперов спросил:

   - Огонь открывать можно?

   - Только снайперам, и только по старшим офицерам!

   - Есть!

   Потом Гвардеец вызвал по рации Генерала и попросил разрешения на работу снайперов.

   - Ну ладно, только по старшим офицерам, - согласился он.

   Суета постепенно улеглась, люди устраивались на своих местах в траншеях. Раскладывали поудобней запасные магазины, обоймы, проверяли гранаты. День перевалил за середину. Солнце замерло в зените. Жара была как в преисподней, воздух будто плавился. Стало тихо, только в глубине урочища шумела по камням речушка. Всё замерло вокруг. Дэку казалось, что не только люди, но и Лес и Горы ждут, когда Это начнётся... Ожидание боя мучило больше, чем палящее солнце.

   - Скорей бы уж! - подумал он. Партизаны в траншее вполголоса переговаривались меж собой, чтобы хоть как-то снять напряжение:

   - Тихо как...

   - А перед боем, Толо, всегда так. Всё стихает - и ветер, и деревья, и живность вся - будто ждут, когда начнётся...

   - До чего тоскливо, скорей бы начинали, что ли!

   - Терпи уж! Дождёшся... Мамку ещё звать будешь...

   - Так уж и буду?

   - Будешь... Всем страшно. Смерть, она всем мачеха, её всяк боится.

   Дэк пошёл по траншее, в последний раз проверяя, всё ли готово, и вскользь слушал обрывки разговоров.

   - Как из корпусных гаубиц по нам долбать стали, такое началось...

   - Когда война кончится, я, Алту, обязательно на агронома учиться пойду...

   - А баба у меня, ребята, ну просто чудо какая была. Вспомню её, бывало, на привале или в лагере - аж в жар бросает...

   Он подошёл к Гвардейцу. Тот не спеша курил сигарету.

   - Что, Дэк, пакостно на душе?

   - Людей жалко...

   - Ничего, скоро начнут. Тогда тосковать некогда будет...

   На левом гребне, что возвышался над горелой сосной, замелькали блики. Громко и сочно грохнул выстрел. Снайпер крикнул: "Вижу много старших офицеров! Показывают чего-то друг другу на нашей стороне!"

   Гвардеец криво усмехнулся и велел радисту:

   - Свяжи меня с Генералом.

   Как только в трубке послышался его голос, Гвардеец сказал:

   - Началось...Через полчаса, у горелой сосны... Всё понял, - он отдал трубку радисту и зычно скомандовал: - К бою!

   Сначала они услышали гул самолётов, а потом увидели и их самих. Штурмовики, увешанные бомбами и ракетами, шли тремя шестёрками, поднимаясь к зениту. Крайняя машина начала заваливаться на крыло и, взвыв сиреной, обрушилась в пике.

   Первая бомба с омерзительным визгом и свистом пошла к земле. Взрыв расколол мир надвое - до и после...