Прекрасный финал - Кира Воллеф

покружиться, набирая темп, ещё ладно. Но мадам Тэль, явно издеваясь, заставляла меня подпрыгивать, имитируя поддержку партнёра! Как назло, сегодня мне опять предстоит отыгрывать это шоу в одиночестве — Талион, которого я хотела пригласить, уже пообещал отцу присутствовать на охоте.

— Мадам, а разве вейрон под силу танцевать в одиночестве? — А где я вам найду партнёра, который согласится танцевать с ней? — Женщина фыркнула, гневно обмахиваясь веером. — Разве что конюха привести, так ещё и его учить? Я прикусила губу изнутри, сдерживая гнев. Есть ведь наверняка те, кому можно просто предложить оплату! Слышала, что в столице есть школы, где можно выбрать желаемого партнёра и, заплатив ему нужную сумму, даже посетить с ним бал. Эдрис, устало вздохнув, с ноткой осуждения посмотрел на мадам и та моментально покраснела. А после этой молчаливой сцены советник просто шагнул ко мне, протягивая руку. Недоумённо моргнув, я подняла взгляд на мужчину. — Ну что же вы, Ваша Светлость? — Улыбка Эдриса была самую малость ехидной. — Сегодня я буду вашим партнёром. — Вы… Вам… Вас не затруднит? — Если бы мне было неудобно, я бы не предложил свою помощь. Смелее, Ваша Светлость. Мадам Тэль, явно недовольная происходящим, под внимательным взглядом советника вынуждена была отойти к шкатулке и, вновь включив её, остаться там. С трудом сглотнув вставший в горле ком пополам с кровью из прокушенной губы, я посмотрела на советника, ожидая насмешки. Но увидела только мягкую улыбку.

Помимо воли я бросила взгляд в зеркало и чуть не сбилась со счёта. Наши фигуры отражались в огромных зеркалах, занимающих целую стену, создавая иллюзию бесконечного бального зала. Лучи солнца, проникающие сквозь высокие витражные окна, окрашивали паркет в причудливые узоры, по которым скользили ноги.

В простом тренировочном платье цвета слоновой кости, я выглядела настолько изящной и хрупкой в руках Эдриса, что становилось страшно. Чёрные волосы, собранные в высокий пучок, открывали изящную шею, на которой пульсировала жилка — признак внутреннего напряжения и вместе с этим чрезмерного смущения. Эдрис же, в своём неизменном тёмном камзоле и белоснежной рубашке, казался воплощением спокойствия и уверенности.

Мужчина крепко держал меня за талию, ведя в очередном сложном повороте. Его прикосновения, столь нежные сейчас, заставляли меня вспомнить о жестоких магических тренировках, где каждый жест советника нес в себе потенциальную угрозу. — Расслабьтесь, принцесса, — прошептал Эдрис, его дыхание едва заметно шевельнуло выбившийся локон на виске. — Вейрон требует доверия между партнёрами. — Доверия? После всего, что вы со мной делаете на тренировках? — Это совсем другое, — ответил советник, готовясь к поддержке. — Здесь я не причиню вам вреда. Он подбросил меня в воздух, словно я была пушинкой, и на мгновение показалось, что сейчас я снова полечу в стену из-за особо сильного заклинания. Сердце замерло, когда началось падение, но сильные руки Эдриса надёжно подхватили меня, вернув в водоворот танца. — Видите? — Улыбнулся он, и в уголках его глаз появились едва заметные морщинки. — Полное доверие. — Скорее, полный контроль. Я фыркнула, возвращая своё внимание к счёту. Туфельки бесшумно скользили по паркету, создавая иллюзию полета и не мешая мне следить за ритмом. Эдрис чуть крепче сжал мою руку, его пальцы словно стальные тиски обхватили тонкое запястье. На секунду показалось, что сейчас он переломает мне кости. — Ваша Светлость, ваше недоверие ранит меня. Я лишь хочу помочь вам раскрыть свой потенциал. — Убивая меня понемногу каждый раз? Прошипела, стараясь сохранять улыбку для мадам Тэль. На лбу выступили капельки пота, которые я не могла стереть, не нарушив рисунок танца. Наверняка вредная леди заставит меня снова проходить это унижение. Тем более, такой партнёр рядом! — Испытания делают нас сильнее, — ответил Эдрис, закружив меня в очередном повороте. — Когда-нибудь вы поймёте, что всё это ради вашего же блага. Хотела было возразить, но музыка стала громче, и головокружительные движения вейрона потребовали всё моё внимание. Не хватало мне ещё споткнуться о собственную юбку — мадам разнесёт весть по всему дворцу, расписывая, какая я неумёха. Это, конечно, было недалеко от правды, но ведь у меня тоже гордость есть!

Эдрис воспользовался моментом, чтобы притянуть меня чуть ближе. Теперь мы двигались как единое целое, словно две части одного механизма. И мне это не нравилось. Точнее, это явно нравилось моему телу, а вот разуму — совершенно нет.

— Доверься мне, Рей. Вместе мы сможем достичь невероятных высот. Я промолчала. Пока не пойму, чего хочет от меня советник, никаких громких слов и обещаний. Он и так уже напоминал падальщика, кружащего над умирающим козлёнком. Что-то ему было нужно, но вот что? Обещания? Помощь? Едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. Да уж, от меня столько помощи, что не унести! К тому же это его ласково-мурчащее «Рей». Эдрис никогда не позволял себе обращаться ко мне по имени. Кем я только не была — принцесской, бестолочью, Вашей Светлостью — но никогда просто Рей. — Рей, ты слишком громко думаешь. Просто попробуй. — Мне как-то не хочется. — Темп наконец начал сходить на нет, давая желанную передышку. — Я боюсь тебя. — Я уже обещал, что не убью. Это не в моих интересах. Мы вновь медленно заскользили по паркету. Рука советника, буквально обжигающая через ткань платья, прижала меня к его телу куда крепче, чем того требовал этикет. Сердце стукнулось о рёбра, заходясь в страхе. Наверное, так себя чувствует кролик, когда к нему подбирается волк? — Если хочешь, я могу показать тебе город. — Дыхание Эдриса обожгло мне щёку. — Как тебе идея? — Я не могу покинуть дворец ночью. — А кто сказал про ночь? В моих силах сделать так, чтобы тебя никто не искал, даже если очень захочется. Если сможешь себя пересилить, то я буду ждать тебя завтра около дальних конюшен, на рассвете. И закрутил меня, сволочь, в последних пируэтах, не дав даже слова вставить!

* * *

Вот в чём Эдрис и был прав, так это в том, что мне надо было себя пересилить. Я никогда не выходила за пределы дворца. И, Келтар меня раздери, очень хотелось! Меня ведь не брали на шествия и парады, пряча в темноте покоев, словно урода.

— Думай, Рей, думай. Что ему может быть нужно? — По привычке начала обкусывать заусенцы на пальце, раздумывая над ситуацией. — И что мы потеряем, если один разочек всё-таки доверимся? Доверие. Не удержавшись, хмыкнула, усилием воли заставляя себя убрать руку ото рта. Если Нольвена заметит, то мне опять настучат по пальцам розгами.

Не в моём положении раскидываться такими ресурсами, как доверие или, упасти Камалин, симпатией. Я и без того создавала