Кафедра странников - Вадим Панов

И граф обучил Странников несложному, но мощному аркану, открытой передаче, которую со стопроцентной вероятностью услышит Черная Книга. И все Великие Дома.

Но выбора у Калеки не было.

Он выбрал укромный уголок, небольшой тупик в районе улицы Бахрушина, образованный стенами домов и забором. Приятный и прекрасно подходящий для целей Фомы старый район: много строений, закрытых ворот, оград, деревьев, совсем рядом «Павелецкая», оживленное Садовое кольцо и набережная. Можно уходить в любом направлении. А уходить придется очень быстро.

На шербатом асфальте Калека мелом нарисовал треугольник, изобразил в его вершинах необходимые символы, в центр водрузил извлеченный из мешочка треножник, на который положил снятый с пальца перстень с желтым камнем.

— Я говорю именем твоего Хранителя, даровавшего вечную дружбу Странникам. Я говорю именем людей, служить коим твое предназначение. Я говорю с тобой, Книга Мудрости, и я знаю, что ты меня услышишь…

Вокруг желтого камня закружился невидимый, но все нарастающий вихрь магической энергии.

Первой подала сигнал Алина, старая, очень старая фата, похожая на сморщенную куклу, на которую для смеха надели седой парик. Она уже давно отошла от дел и тихо доживала свой век в загородном доме, но, учитывая сложную ситуацию, королева распорядилась призвать великую предсказательницу на службу и не ошиблась: старуха опередила более молодых товарок.

— Вероятность активности Странника! К югу от зоны Кадаф! Через три секунды!

Операторы, повинуясь повелительному кивку жрицы Снежаны, сосредоточили усилия на южной половине города.

— В пределах Садового кольца, — уточнила старуха.

— Готовьте боевую группу, — прошептала жрица.

— Он активизирует аркан!

— Есть всплеск магической энергии!

— Уточните, какое заклинание используется! Ударная группа — вперед!

— Энергия уходит из Тайного Города. Это что-то вроде дальней связи.

— Странник пытается связаться с Хранителем!

— Постарайтесь засечь, куда направлен сигнал!

Калека не боялся указать нелюдям путь к Черной Книге: энергия аркана бежала во все стороны и во все стороны несла отправленное послание. Обратной связи предусмотрено не было. Книга услышит, передаст информацию Хранителю — и все. Надо только дождаться, когда погаснет сияющий маленькой звездочкой перстень — это будет означать, что посланная волна обежала всю Землю.

— Скорее! — Фома нетерпеливо потер руки. — Скорее!!

— Вот он!

— Я его вижу!

— Атакую!

— Не убивать!!

Странник сидел на корточках возле начертанного на асфальте треугольника и не обращал на ударную группу зеленых ведьм никакого внимания. Чел не отрывал взгляд от пылающей над рисунком пронзительно-желтой звездочки.

— Калека, встать! Подними руки!

Наглый чел отмахнулся от квалифицированной колдуньи, словно от уличной женщины.

— Подожди!

— Чернояда, что у вас происходит? — затребовала объяснений Снежана.

— Сейчас мы его возьмем!

Но обер-воевода не испытывала и доли той уверенности, что прозвучала в ее голосе. И жрица это почувствовала.

— Доложи подробно.

— Мы не можем приблизиться к Страннику, — призналась Чернояда. — Он выставил какой-то щит. Мы не можем подойти и не можем ударить магией.

Секунду назад обер-воевода направила на Калеку парализующий аркан. Он сработал — фата видела, как на асфальт упала попавшая в поле действия заклинания птица, но наглый чел лишь улыбнулся.

— Вытяните энергию, идиотки! — взорвалась жрица. — Используйте «Навский аркан»!!

И тут желтая звезда погасла. Превратилась в перстень, упала с треножника на асфальт, заставив Чернояду вздрогнуть. Фома подхватил кольцо, огляделся, словно впервые увидел окруживших его колдуний, и… рассыпался на куски.

— Такой же аркан, как был в клубе, — сообщил Тамир. — Странник начинает повторяться.

— Это хороший знак, — улыбнулся Сантьяга. — Его фокусы на исходе.

— Согласен, комиссар.

— Люды отправили на Бахрушина шесть групп, — деловито произнес Доминга. — Зеленые хотят взять Странника любой ценой.

— А портал действует на очень коротком расстоянии, — понял мысль предсказателя комиссар. — Будет стычка?

— Обязательно.

— Вероятность девяносто семь процентов, — добавил Тамир. — Фома не вырвется одним броском.

— Любопытно… — Сантьяга не отрывал взгляд от экрана. — Господа, а что вы скажете о сеансе связи?

— Это было послание, а не разговор, — ответил Доминга. — Калека выдал мощный сигнал и ждал, пока тот не охватит всю Землю. Ответ не был предусмотрен.

— Вы сможете расшифровать сообщение?

— Увы, — развел руками Тамир. — С ходу не удалось.

— Жаль. — Комиссар вздохнул. — Ладно, давайте посмотрим, чем нас порадуют люды.

Фома понимал, что даже если навы не поделились с зелеными информацией о хитром портале, люды все равно будут гораздо предусмотрительнее, чем тогда на Пятницкой, и одним рывком он вряд ли уйдет от преследования. Понимал, а потому заранее подготовился к неприятностям: маленький красный камешек оказался во рту до того, как Фому разорвало на куски, и, едва хитрый переход вновь собрал Странника в единое целое, Калека машинально разгрыз артефакт. Очень, надо сказать, вовремя разгрыз.

Одно мгновение у людов отнял эффект неожиданности: воссоздание Фомы проходило способом, весьма далеким от работы обыкновенного портала, и ошарашенные колдуньи изумленно замерли, наблюдая за тем, как складывается мозаика, формируя фигуру чела. Кусок ноги, кусок головы, часть тела… Одно к другому, одно за другим… Кусочки мозаики слетались из ниоткуда с потрясающей скоростью. Сколько ударов сердца? Один? Два?

— Это Странник?

— Парализатор!

Поздно, слишком поздно. Все, что дальше произошло в небольшом переулке, наверняка бы стало предметом самого тщательного разбора. Нет никаких сомнений, что лучшие маги Великого Дома Людь внимательнейшим образом расспросили бы членов боевой группы, чтобы составить как можно более полное представление о том, какой аркан применил Калека — они бы задавали вопросы и десятки раз моделировали короткий бой — и на компьютере, и «вживую». Вот только вопросы задавать было некому: ни одна из Дочерей Журавля, заблокировавших Фому в узком московском переулке, не ушла оттуда живой. А их было шестеро. Шесть опытных ведьм, прошедших войны Великих Домов. Шесть боевых магов, у которых скорость удара намного опережала скорость мысли. Шесть безжалостных воинов.