Серебряная клятва - Екатерина Звонцова

– Досада. – Янгред скривился, а когда Хельмо опять стал ходить туда-сюда, не выдержал и попросил: – Стой, ты у меня скоро начнешь двоиться.

Но Хельмо не остановился, только бросил в сердцах, скорее сам себе:

– Да и какие фрукты… они же предпочитают человечину. И не какую попало.

Споткнулись они о Тарвану – порт на правом берегу. Перед этим почти играючи взяли Ирвину, его зеркальную сестрицу на левом. Ждать особо не стали – решили, переправив несколько хорошо подготовленных частей через реку, завершить наступление до того, как бежавшие из окрестностей осфолатцы отдохнут и перегруппируются. Задача оказалась сложной: Хор был в этом месте широким, бурным, то есть никаких быстрых мостов. Ночная переправа заняла больше, чем надеялись: плоты рыскали, люди управлялись с ними плохо, из-за доспехов помещалось туда мало народу. Конникам пришлось искать мелкий брод. Сейчас Хельмо понимал: их с Янгредом, да и остальных, одобривших это безумие, правда разгорячили победы. Они настолько осмелели, что пошли вперед даже без особой разведки, не выяснили точно, сколько врагов добралось до Тарваны живыми и осело там.

Казалось, все они сделали не так плохо: переправились ниже по течению – чтобы в городе сразу не заметили, выбрали самых ловких, возглавили их сами, опять памятуя инадский успех… и первое время казалось, все получится: переправа не сорвалась, засад не было. Разве что, стоило высадиться, как пошел легкий дождь. Они не придали ему значения – наоборот, сочли союзником, который испортит противнику видимость и выгонит с городских стен в теплые башни. Ошиблись: противник не только не ушел, но и, скорее всего, долгое время скрытно наблюдал, разгадав план. Поняли они это поздно, уже на подступе к воротам. Когда из бойниц бахнули первые пушечные выстрелы, а с неба с металлическим шумом и гарканьем обрушилась целая рать железнокрылых. Сотни четыре.

То было чудовищное зрелище – летели людоеды слаженно, клином, и у всех вместо привычных луков были копья. Их маневр был понятен: ударить вот так, разом, нескончаемым лесом этих пик и расколоть. Так и получилось: пехота, часть которой рассчитывали сразу пустить к слабо укрепленному порту, чтобы устроить там прорыв, побежала первой – прямо под копыта конникам. Тем тоже пришлось плохо: острарские лошади, перепуганные шумом и мельтешением крыльев, вздыбились и понесли всадников бог знает куда, иных – в реку. Какое-то время держался только отряд Янгреда – огнегривых коней еще жеребятами приучали к таким звукам, пугали чучелами гнездорнцев, чтобы привыкали. Но сил этих было мало, а вскоре высыпавшая из ворот лунная конница начала теснить их выстрелами – туда же, к Хору, в самое глубокое место. Живыми выбралось больше, чем Хельмо опасался, но увы, далеко не все. И прикрывать друг друга было нечем: в огнестреле от усилившегося дождя вымок порох. Бежали они… позорно, иначе не скажешь. Бросили плоты, спасались вброд, под дождем атак. И дурно становилось от мысли: не один труп в знакомом обмундировании течение принесет туда, вниз – жителям уже освобожденных городов.

– Знаешь… – с усилием начал Хельмо, все же останавливаясь перед Янгредом. Тот приподнялся на локте. – Ты, возможно, был прав.

– Я почти всегда прав, – в который раз нагло заявил он, но ни улыбки, ни торжества в глазах не было, одна усталость. – О чем ты?

– Да обо всем. – Хельмо махнул рукой. – Стоило оставить эту затею. Может, Ирвина разобралась бы с ними сама.

Тарвана осталась в этих краях последним лунным рубежом. Огромной, как, например, Инада, она не была, и в обычное время важность ее состояла в двух вещах: сюда свозилась часть самоцветов из ближних гор и на здешней верфи работали лучшие починщики. Теперь все изменилось: занятая Тарвана становилась амбарным замком для всей реки. Как налаживать свое снабжение, если забитый врагами город будет обстреливать корабли с грузами и людьми? Янгред считал, что для этих целей хватит и параллельной дороги на левом берегу, Хельмо сомневался – как раз из-за частых дождей, эту дорогу портящих. Вдобавок ему просто казалось неправильным отмахнуться от тех, кто там, внутри, заперт с людоедами. Их, видя, как боятся окрестные жители, он желал выгнать во что бы то ни стало. Янгреда он переубедил даже без особого труда. Но теперь все же засомневался, стоило ли.

– Хотя, учитывая эту крылатую орду… – мрачно продолжил он сам, хотел было опять двинуться по шатру, но Янгред поймал его за запястье.

– Так, – не терпящим возражений тоном сказал он, дернул и усадил Хельмо рядом. – Хватит. Ну-ка перестань шевелиться хотя бы на пару минут. Выдохни. И подумай: раз все-таки начал, стоит ли отступать?

Хельмо и правда глубоко вздохнул. Его по-прежнему колотило, он не глядя схватил с травы чужое походное покрывало и накинул себе на плечи. Янгред хмыкнул, но возражать не стал. В нос ударил знакомый странноватый запах – водорослей и почему-то мороза, но стало куда теплее. Хельмо ссутулил плечи.

– Дядя и так злится, – устало сказал он. – Из-за того, что мы, как ему кажется, медленно идем. Он уверен: угрозы Хору не будет, подкрепление лунных сюда не пойдет, по крайней мере, до столичных боев. Самозванка уже сильно нас опередила.

– Справимся здесь – пойдем быстрее, – уверил его Янгред. – Что тут идти-то, вдоль речки? Птички, цветочки…

– Чего? – Хельмо изумленно посмотрел на него и увидел усмешку.

– Ну, примерно так мои братья описывают вашу страну.

– Да, наверное… – Хельмо запустил в волосы пальцы. Перед глазами все маячило мрачное дядино лицо. – Хотя меня удивляет… – он вгляделся в Янгреда внимательнее, – ты-то почему передумал? Ты тоже говорил, бесы с ней, с Тарваной.

Знакомая ненастная ночь отразилась в его глазах, легонько сжались кулаки.

– Ну, знаешь, нет, я уже все так не оставлю. Когда я пару лет назад с ними сталкивался, они умели только рассыпаться по небу да стрелять из луков, редко когда пикировали и сбивали отдельных конников на землю. В вашей кампании все иначе. Их командующий хорошо подучил их, сегодня еще и этот строй с пиками… Мне это не нравится.

– Командующий, – повторил Хельмо. У него было смутное представление о гнездорнских воинах. Он не до конца верил, что это не странный вид птиц, а потому воображение упорно рисовало во главе их что-нибудь полоумное, пернатое и с клювом. – А ты… ну знаешь его, видел?

Янгред скривился.

– Я только слышал, что он очень подлизывается к лунной королевне, и она во всей этой истории – главный лакомый кусочек.

Хельмо передернулся. Янгред ехидно уточнил:

– Не буквально. Ну, надеюсь. Буквально лакомые, скорее, мы, ну сам знаешь…

– О господи, не напоминай! – Хельмо