Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

захотела на осенние празднества урожая отправиться в город. Задерживать никого не стали, как и говорил Иму.

Оживленные улицы Мальтахёэ остро напомнили Накато тот вечер, когда их с Амади вытащили из комнаты в гостинице Чудесная Нубит.

Точно так же народ со всех окраин стекался к площади в центре, где высился храм великой плодородной Умм. И точно так же стояли возле каждой двери храмовые стражи – чтобы не вздумал никто увильнуть от обязанности чтить великую богиню – покровительницу Мальтахёэ.

- Ты к крыльцу-то иди, - шепнули Накато сзади в ухо, когда она замешкалась в растерянности напротив дома.

Девушка вздрогнула. Голос Иму! Она обернулась и чуть не села прямо на плиты улицы: и правда, лицо Иму! Повинуясь сдавленному шипению и болючему тычку в спину, она двинулась ко входу.

Глаза у стражников остекленели, оба бессмысленно уставились перед собой.

- Чего замялась?! – шикнул Иму. – Они тебя не видят! Шагай давай в дверь, никому из прохожих до тебя дела нет.

Заходя внутрь, Накато все-таки бросила быстрый взгляд себе за спину. Людской поток лился. Да, дела до нее и правда никому нет. Никто в ее сторону не глядел. Храмовые стражи застыли изваяниями по бокам крыльца. Девушка шмыгнула внутрь, плотно закрыла дверь и кинулась бесшумно по коридору, а затем – вверх по лестнице. Старалась не шуметь – знала, что во время празднеств дома оставляют беременных женщин и молодых матерей с грудными младенцами на руках, детей моложе шестнадцати лет. Не хотелось попасться случайно кому-нибудь на глаза.

Вот наконец и третий этаж. Жилище, что снял Амади.

Очутившись внутри, Накато задвинула перегородку и в первый момент застыла, опершись на деревянную раму перегородки, переводя дыхание.

- Никого нет на целом этаже, если тебя это беспокоит, - ворчливый голос Иму вывел ее из оцепенения. – И этажом ниже тоже совершенно пусто! Так что можешь не трястись: никто тебя не услышит. И не увидит. Выйдешь, когда все снаружи уляжется.

Обернувшись, девушка увидела колдуна сидящим на циновке возле следующей перегородки. Глядел он на нее насмешливо.

- Мастер Иму, - выдавила Накато. – Как же ты?.. – она бессильно подняла руку и уронила ее. От изумления все слова вылетели из головы.

- Что, не ждала увидеть? – он хрипло рассмеялся. – Да, во плоти! Почти во плоти, - лицо дернулось. – Увы, это лишь видимость. И то ненадолго. Так что торопись! Тебе нужно достать амулеты. Если не доверяешь мне – могу здесь остаться! – рявкнул он, видя, как она мнется в нерешительности.

Пришлось идти в кабинет – она помнила, где он находится. Девушка не сомневалась, что Иму сможет проникнуть следом незаметно для нее. Но не топтаться же на месте вечно?

Амулеты она достала легко. Тайник открылся, едва она коснулась его печатью. Взяла кулон на цепочке, что давал невидимость надолго, Иму посоветовал прихватить еще пару амулетов.

В доме пришлось просидеть до утра – шум начал стихать лишь перед рассветом. С Иму они проговорили недолго – он попросту растворился в воздухе. Заявил, что оказываться в мире живых не сможет теперь долго. Перед тем он успел ей наказать, чтобы спрятала амулеты под навесом – мол, даже если ее комнату еще кто-то вздумает обыскивать, никому в голову не придет лезть туда. А если отколупать одну черепицу, получится отличный тайник. А если нацарапать на свертке с амулетами особый знак – их не сумеют почувствовать колдуны.

В последнем он оказался прав. Вот уж половину декады, как амулеты лежали под черепицей. Комнату Накато, правда, никто больше не обыскивал. Дни тянулись мирно – так, что даже подозрения закрадывались: как бы не грянула какая новая неожиданная неприятность. Вечера девушка проводила у Изубы, дни – коротала у себя, играя на флейте или изучая хитрую науку записи звуков особыми символами – оказывается, музыку, как и слова, можно было записать!

Время растянулось в ожидании. И так хотелось, чтобы ожидание длилось дольше!

Глава 28. Безумец Чима

- Ты что здесь делаешь?!

Накато вздрогнула. Она не могла бы сказать, что в голосе Изубы звучало заметнее: изумление или возмущение. Скорее, все-таки изумление.

- Прости, хозяин, - она, обернувшись, низко склонилась. – Учитель сказал, что в библиотеке есть свитки с записями музыки… Я не спросила тебя, можно ли мне посмотреть их, - она протянула ему свиток, что держала в руках.

- Хм. По-моему, это не музыка, - чиновник саркастически приподнял брови.

- Да, - она опустила голову. – Прости, хозяин. Этот свиток лежал на полке, и у него была такая красивая кисть… я только хотела разглядеть кисть и шнурок. А там такая интересная сказка! Я зачиталась.

Скорее всего, Изуба не разозлится – в этом Накато была практически уверена. Всего лишь сказка – выдуманная история об удивительных говорящих львах и гиенах, небывалых существах и духах, что вопреки обыкновению и своей природе являлись смертным. Что удивительного, что горской девице сделалось любопытно? Необразованные простые люди любят сказки. Но испугаться она была обязана – даром, что ничего предосудительного не делала.

Изуба хмыкнул. Накато, не поднимая глаз, знала, что он усмехается.

- Я не запрещаю заходить в библиотеку, - проговорил он. – Неожиданно, что ты захотела обучиться музыкальной грамоте. Ты и читать, выходит, умеешь?

- Совсем немного, - солгала Накато. – Здесь такие рисунки красивые! – она показала свиток. – Хотела бы я уметь так рисовать…

- Сначала музыке обучись! – отрубил чиновник. – Чтение… что ж, сможешь учить новые песни, - он кивнул. – В свободное время можешь и сказки читать, если тебе хочется. Но учителя рисования тебе я нанимать не стану! Я взял в дом флейтистку, а не художницу.

- Конечно, хозяин, - она изобразила что-то среднее между кивком и поклоном. – Спасибо, я боялась, что ты рассердишься…

Он только рукой махнул. Хмыкнул с удивлением и вышел, качая головой.

Не разозлился. Просто удивился. Накато снова уселась на циновку, положила свиток на колени. Сказка и впрямь показалась ей интересной, хотя девушка и понимала – ее цель не в том, чтобы читать сказки.

В кабинете Амади она начала читать некоторые свитки. И теперь решила поискать сведения в библиотеке Изубы – ведь еще Амади говорил, что они здесь есть.

Удачным предлогом стала музыкальная грамота. Учитель показал ей знаки, которыми записывали музыкальные звуки. И показал, где в библиотеке хранятся списки разных