Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

- Я сама не заметила, как заснула, - тихо отозвалась девушка. – Зачем ты хотел меня видеть, мастер Иму? Ты ведь получил то, чего хотел.

- Получил, - он кивнул. – Да не все! Нет, не бойся, - прибавил, видя, как она подобралась. – Ты – молодец, сделала все правильно. Одного я не учел – теперь, после того, как я с помощью кристалла перестал быть духом бесплотным, мне не стоит самому появляться во владениях твоего нанимателя, - посетовал он. – Его охрана тут же меня заметит! И тогда мне несдобровать. Вот только одна мелкая деталь.

Он примолк, задумчиво глядя вдаль, на противоположный берег ручья. Что еще за деталь? Накато вопросительно уставилась на него.

- Одна мелкая деталь, - продолжил колдун, кинув на нее мимолетный взгляд. – Одного кристалла оказалось достаточно, чтобы сделать меня заметным для духов-стражей при владениях правителя и его приближенных. Но слишком мало, чтобы обрести хотя бы долю былого могущества. Я по-прежнему нахожусь в мире духов. И сделался немногим сильнее, чем был.

- И чем тебе могу помочь я?! Ты хочешь, чтобы я начала красть для тебя кристаллы?

- Ты сообразительна, - Иму кивнул. – Вот только много ли ты сумеешь накрасть?

- Я подумала сейчас ровно то же самое, - проворчала Накато.

- Нам нужен Амади, - заявил колдун. – У него ведь был план – запустить руку в казну самого правителя. Без него мы едва ли справимся. Ты – всего лишь степнячка, едва обтесанная. А я – дух, к тому же мне теперь далеко не везде ход открыт. Да и не сведущ я в интригах и подлогах, - прибавил он ворчливо. – Словом – моего бывшего друга следует вытаскивать оттуда, куда он по собственной глупости попал. Я ему пригожусь, так что и мне доля полагается. От моего участия он не откажется, я знаю.

- Вытаскивать Амади. – протянула Накато, видя, что Иму смолк. – Хорошее намерение! Я и сама знаю, что его нужно вытаскивать. Да только не в ближайшее время! Он и сам говорил: сначала нужно дождаться, чтобы все улеглось. Усыпить подозрения.

- Тьфу на тебя! – рявкнул он досадливо. – Да только ты их не усыпляешь, ты их усиливаешь! К тому же ничего не уляжется. Эта Куруша тебя ненавидит! Ты хоть понимаешь, кому ты обязана своим пребыванием в застенках? Кто передал охранной службе правителя сведения о том, что на тебе – печать ренегата?!

- Она, - проговорила девушка. – Ну да… ведь неудивительно, - смолкла в задумчивости.

- Неудивительно ей, - забурчал Иму. – Соображай скорее! За одной пакостью последует другая, за другой – третья. Так и будешь маяться.

- И что ты от меня хочешь?

- Вот это разговор! Мне из мира духов видно многое, хоть и не все. Подобраться к Амади сможешь только ты. Нам еще не единожды придется встретиться…

- И что же, мне каждый раз уходить из дома с флейтой? – возмутилась Накато. – Вот уж славный способ усыпить подозрения на свой счет! У горской флейтистки появилась новая блажь: она шатается по саду и берегам ручья.

- Каждый раз не нужно, - задумчиво протянул Иму. – Но ты права: тебе лучше завести привычку гулять по саду. Во-первых, запомнишь лучше расположение тропинок. Во-вторых, пусть в доме привыкнут, что ты можешь уйти в любое время дня и ночи, чтобы развеяться. В поисках вдохновения, - он криво усмехнулся.

- В поисках чего? – не поняла девушка.

- Ну, вдохновение – так называют подъем духа, при котором особенно хорошо все получается: музыка струится сама собой, танцы и песни рождаются из воздуха, картины сами собой возникают в воображении и по волшебству переносятся на шелковый холст, - принялся живописать колдун. – Словом – вдохновение сродни магии. Вот только подчинить его, подобно магии, так никто и не сумел.

На это Накато лишь вздохнула. Да помилуют ее боги! Еще и вдохновение на ее голову. Пожалуй, не стоит говорить про вдохновение ни Куруше, ни Изубе, ни даже учителю. Не полагается неотесанной горской девице знать таких слов.

Хотя на лица их при этом, конечно же, хотелось бы взглянуть.

- Я поняла тебя, мастер Иму, - проговорила она после некоторого молчания. – И что же теперь – мне ждать, что ты дальше скажешь мне делать?

- Для начала тебе нужно попасть в дом Амади и забрать из тайника амулет, что дает невидимость.

- Мастер Иму! Мне запрещено выходить в город.

- Найди предлог! Так и быть, эту декаду сиди смирно, - он нахмурился. – А спустя декаду будут осенние празднества в честь Умм. Скажешь, что хочешь почтить великую богиню. Тебе не запретят. Запрет – богохульство. Тогда и проберешься в жилище Амади. Там я тебя буду ждать. Я в амулетах разбираюсь, скажу, что тебе понадобится.

- Мастер Иму! Ты видел, что творится. Точнее – может, и не видел, так я расскажу. Приходили стражники. И обо Бабатанд – советник правителя. Мою комнату перевернули вверх дном! И я не уверена, что та же Куруша не рыщет в моих вещах.

- Спрячешь не у себя в комнате, - проворчал Иму. – Я покажу, как защитить тайник.

Накато со вздохом кивнула. Закончилась спокойная жизнь. Иму не отстанет. Можно, конечно, попросить у Эну амулет, чтобы класть в изголовье. Но ведь Иму наверняка найдет способ донимать ее! Ей его не перехитрить.

- Сколько времени мы с тобою тут беседуем? – проговорила она. – Как бы меня не хватились.

- Да воля тебе, - проворчал он. – Ступай…

*** ***

Дом Изубы, как и все дома города, венчала крытая черепицей фигурная крыша с ломаной линией конька и загнутыми кверху краями. Такие же загнутые вверх края были у навесов, что опоясывали каждый этаж дома. Края эти существенно выступали за линию стен, защищая от дождя даже при открытых настежь оконных перегородках.

Вот аккурат под навес над своей комнатой Накато и запихнула сверток с амулетами, которые забрала из тайников Амади. Теперь они лежали там, ожидая своего часа. Прошла с того момента уже половина декады. Благо, Иму ее пока не дергал. Видимо, считал, что рано.

Как бы хотелось, чтобы он так считал подольше!

В дом Амади девушка проникла без всяких усилий. Она не единственная из служанок