Пираты Каллисто - Лин Картер

Целый шквал чувств потряс меня. Я стоял, лишившись дара речи, с бешено колотящимся сердцем, купаясь в великолепии случившегося — моя собственная безнадежная и бессловесная любовь вернулась ко мне из уст моей бесценной, несравненной принцессы. Она любит меня!

Сердце мое было так переполнено, что я не мог сказать ни слова. Я лишь смотрел ей в глаза, но я знаю наверное, что мой красноречивый взгляд передал ей всю глубину моей любви и преклонения.

Это был волшебный момент, но принцесса уже уходила от меня, лицо ее уменьшалось — бледный овал на фоне сгущающейся тьмы. Но пока мы могли видеть друг друга, мы смотрели не отрываясь.

Но продолжалось это недолго.

Беспомощная пленница принца Тутона, который стоял рядом с ней с холодной торжествующей улыбкой на своем злобном лице, Дарлуна быстро улетала от меня на палубе «Каджазелла», флагмана занадарского флота, который поднялся с террасы дворца, описал круг, поднялся еще выше и растаял в небе, направляясь в Занадар, горную крепость смелых и могущественных небесных пиратов Каллисто.

Примечание издателя

В этом месте второй рассказ капитана Дарка о его приключениях на Танаторе неожиданно обрывается. Готовя рукопись для публикации в издательстве «Делл Букс», я старался не изменять ее текст. Некоторые поправки были внесены с целью упрощения. И, разумеется, там, где капитан Дарк допускал ошибки в грамматике или правописании, я их исправлял. Понятно, что, закинутый на пятый спутник Юпитера, наш автор не имеет доступа к словарям. Его вторая книга заканчивается в самый напряженный момент, и мне бы, конечно, хотелось заверить читателей, что продолжение последует. Но я не могу быть в этом уверен. Возможно, это последние слова, дошедшие к нам от первого в истории землянина, исследующего чудеса и загадки далекого мира. А может, в забытом городе Арангкоре, среди неисследованных джунглей Камбоджи, материализуется и третья рукопись. Только время покажет…

НЕБЕСНЫЕ ПИРАТЫ КАЛЛИСТО

Вступление

Я по-прежнему был во власти загадок рукописей Джона Дарка. Если читатель припоминает, я рассказывал, как в январе 1970 года провел вечер с майором Хойтом; именно этот человек прислал первую рукопись. Он закончил свою службу во Вьетнаме и, отправляясь к себе домой, остановился в Нью-Йорке, чтобы посетить меня. Он принес поразительные новости — и главное следующую рукопись.

Тогда в разговоре мы коснулись имени английского археолога Джерролдса. Хойт встретил этого человека в Сайгоне, рассказал ему кое-что о Дарке, и Джерролдс пришел в страшное возбуждение от рассказа о местоположении Арангкора. Джерролдс направлялся в Камбоджу, чтобы провести раскопки в районе южных джунглей. Его работа увенчалась открытием. Малькольм Джерролдс открыл забытый город Арангкор именно там, где его видел Джон Дарк!

Это открытие Джерролдса в камбоджийских джунглях, сообщение о котором затерялось в одном из редких археологических журналов, не сделало переворота в науке, но на меня произвело впечатление разорвавшейся бомбы. Писательское предчувствие продолжения приключений Джандара не покидало меня.

В первой рукописи рассказывалось о путешествиях и приключениях Джона Дарка на планете джунглей — Танаторе, о его встрече с несколькими танаторскими расами — жестокими небесными пиратами из Занадара — ку тад и с золотым народом, чья несравненная прекрасная принцесса Дарлуна правила каменным городом Шондакором. Танаторцы не могли правильно произносить имя Джона Дарка и звали его Джандаром, поэтому я назвал первую рукопись «Джандар с Каллисто».

Точно так же, прочитав до конца вторую рукопись, я назвал ее «Черный Легион Каллисто» по названию разбойничьей армии, захватившей город Дарлуны. Борьба Джандара за освобождение города его возлюбленной принцессы от разбойничьей орды, предательски захватившей его, составляет сюжет второй рукописи. Рукопись заканчивается замечательной батальной сценой: вмешиваются воздушные армады небесных пиратов и уносят любимую женщину Джандара — Дарлуну, принцессу Шондакора. И здесь, в такой напряженный момент, заканчивается вторая книга.

Издательству книга понравилась не меньше первой.

Но мы с женой к этому времени сгорали от любопытства: если Джон Дарк действительно потерпел крушение в камбоджийских джунглях, как заверяли меня Гэри Хойт и чиновники Международного Красного Креста, если он действительно открыл забытый, заброшенный, разрушенный город в неизведанных джунглях, а знаменитый археолог сэр Малькольм на весь мир объявил, что такой город существует, если все это верно, то что еще в рассказе Дарка правда?

Мы с Ноэль решили побывать в Камбодже и расследовать все на месте. Обменялись с сэром Малькольмом несколькими письмами и телеграммами; заказали билеты на самолет до Пномпеня; получили паспорта и проходили прививки, когда картина снова изменилась.

Всего за несколько недель до получения пакета «Американ экспресс» из Камбоджи мир облетела новость, что принц Сианук во время визита во Францию смещен и правительство Камбоджи в смятении. Участились проникновения коммунистов через границу с Вьетнамом, усилилась угроза гражданской войны. И государственный департамент отменил наши визы, предупредив нас с женой, что, пока положение не стабилизируется, он не может разрешить американским гражданам выезд в такую беспокойную и взрывоопасную страну.

День за днем мы следили за новостями. Вторжение коммунистов приобрело характер полномасштабной агрессии. Пошлет ли президент Никсон американские войска, чтобы поддержать неустойчивое правительство Лон Нола? Будет ли сэр Малькольм со своей группой эвакуирован из района возможных военных действий?

В таком случае непрочная нить, связывавшая меня с Джонатаном Эндрю Дарком, окончательно прервется…

Пакет со штампом Пномпеня оказался тяжелым и квадратным. Я осторожно открыл его, разрезав веревки и разорвав бумагу.

Я так ждал этого, хотя и не смел надеяться: в пакете оказалась третья рукопись, написанная птичьим пером, водянистыми самодельными чернилами на грубой коричневатой бумаге, похожей на старый папирус.

В сопроводительном письме говорилось:

Посылаю неожиданно полученное в прошлую субботу. Очевидно, феномен подчиняется какому-то ритму или графику. Буду записывать время появления луча и период его свечения, тогда можно будет заранее предвидеть. Посылаю это в спешке вниз по реке со своим доверенным помощником — Фуонгом, нет времени прочесть самому.