Пираты Каллисто - Лин Картер

И последний человек за столом совета — я сам. Население присвоило мне высокое звание «комора» ку тад в благодарность за смелую попытку освободить Дарлуну из когтей Арколы, верховного вождя Черного Легиона.

Перед этим узким кругом я изложил свой безумный план, который в случае удачи приведет к освобождению Дарлуны. Откровенно говоря, хоть мои товарищи не меньше моего желали освободить принцессу, но вначале они решили, что я с горя утратил рассудок. Они сочувственно говорили, что только обезумевший человек может серьезно предлагать такой нелепый и опасный план.

Я вынужден был согласиться, что мой план на первый взгляд говорит о крайнем отчаянии, если не о безумии. Но я просил их подумать, потому что считал, что при более внимательном рассмотрении обнаружатся некоторые шансы на успех.

С главной проблемой все ясно: Город-в-Облаках назван очень точно. Занадарцы соорудили свою столицу-крепость на вершине высокой горы к северу от джунглей Великого Кумулы. Склоны гранитной горы такие крутые и гладкие, что подъем сколько-нибудь значительной армии невозможен.

Я вообще считал, что подъем на эту гору за пределами человеческих возможностей. Ни один, ни тысяча человек не доберутся до вершины живыми. Стены круто уходят вниз, в глубокие пропасти, и на них нет ни карнизов, ни выступов, нет никакой опоры для рук и ног. Наилучший альпинист отказался бы от подъема на эту парящую вершину.

Именно эта неприступность и сделала Занадар неуязвимым. Из своего горного гнезда небесные пираты могли спускаться и нападать на торговый караван или беззащитный город. Но ни один их враг не мог напасть на Занадар, потому что только небесные пираты владели тайной сооружения замечательных летающих орнитоптеров и только в их горе находились месторождения природного летучего газа: этот газ под давлением закачивался в полые корпуса их небесных кораблей, давая им возможность летать.

Затем я указал, что, считая свой высокогорный Занадар неуязвимым и неприступным, небесные пираты не уделяют должного внимания охране и наблюдению за прилегающими территориями. И если враг в облике занадарцев на занадарском корабле попытается приземлиться в Облачном городе, он вряд ли встретит сопротивление; его даже ни в чем не заподозрят.

Мои товарищи вынуждены были согласиться с логикой такого предположения: это весьма вероятно, хотя все-таки очень опасно.

— Но, Джандар, — возразил мой друг Валкар, — что ты знаешь о летающих кораблях?

— Кое-что знаю, — спокойно ответил я. — Мы с Коджей были колесными рабами на занадарском флагманском корабле «Каджазелл» во время перелета с великих равнин в Занадар, мы пролетели над всеми джунглями Великого Кумулы. Я хорошо знаком с механизмом крыльев, а что касается навигации, то это тоже не представляет серьезной трудности. В каюте капитана должны быть навигационные карты.

— Это верно, — серьезно заверил моих товарищей Коджа. — Но даже я вынужден признать, Джандар, что есть и другие сложности, кроме поддержания корабля в воздухе и управления им.

— Какие?

— Посадка, — ответил он. — Я хорошо помню трудности посадки, нам не удастся гладко посадить корабль, у нас нет опыта и подготовки небесных пиратов. Разве не покажется подозрительным, если мы посадим корабль неуклюже, непрофессионально?

— Несомненно, — согласился я, — но в моем плане есть кое-какие детали, которыми я еще не поделился. Я хочу слегка повредить корабль и при посадке сделать вид, будто у корабля серьезные неполадки. Так мы можем оправдать свою неуклюжую посадку.

Коджа задумался, его большие черные глаза оставались непроницаемыми.

— В этом что-то есть, — сказал он наконец. — Несложно будет отколоть куски балюстрады, палубных украшений и перил, чтобы создать видимость серьезных повреждений. Может сработать…

Следующим заговорил старый учитель фехтования Лукор.

— Парень, сердце мое за тебя, и я в любом случае присоединюсь к тебе… но тщательно ли ты все продумал? Когда летающие галеоны кружат перед посадкой, они подают сигналы: днем разноцветными флажками, ночью цветными огнями. Сообщают регистрационный номер, имя капитана и цель назначения. Ты не знаешь кода этих сигналов. А попытка сесть без них обязательно вызовет подозрения.

— Вероятно, — согласился я. — Однако осмелюсь предположить, что в каюте капитана мы найдем и коды. А если не найдем, сделаем вид, что повреждения корабля не дают возможности подавать сигналы, например, сорвем всю оснастку, чтобы некуда было вешать флажки, срубим часть носа, откуда сигналят фонарями. Что-нибудь подобное можно сделать.

Следующее возражение прозвучало из уст самого лорда Яррака.

— А как насчет внешности экипажа и твоей собственной? — спросил он. — Ты нисколько не похож на занадарца.

Это правда. Золотой народ Шондакора с его сверкающими изумрудными глазами, рыже-золотыми гривами и янтарной кожей поразительно отличается от занадарцев с их бумажно-белой кожей, прямыми черными волосами и тусклыми черными глазами.

Такое резкое различие во внешности рас является еще одной загадкой Танатора.[23] Но я, конечно, предвидел это возражение и был готов к ответу.

— Эту проблему мы решим с помощью косметики, — сказал я. — Отбеливающий крем придаст нашим лицам занадарскую бледность, а черная краска изменит цвет волос. В битве погибло немало небесных пиратов, мы возьмем их одежду.

Больше возражений не последовало.

Только один шанс из тысячи за то, что нам в этом фантастическом предприятии удастся спасти принцессу из вражеской крепости. Но и один шанс из тысячи лучше, чем ничего. И даже такой рискованный шанс достоин внимания, когда речь идет о жизни и свободе принцессы Дарлуны.

— Я хорошо понимаю, что это путешествие в опасность, — сказал я. — Однако благодаря своей храбрости мы выигрывали в не менее отчаянных ситуациях. Не думаю, чтобы удача отвернулась от нас. Но я пойму, если кто-нибудь откажется от участия. Лорд Яррак в любом случае должен оставаться в Шондакоре — управлять городом. А если кто-то из остальных предпочитает остаться, скажите…

Коджа, Валкар и даже старый учитель фехтования Лукор об этом и слышать не хотели.

На том и порешили.

Глава вторая

Поиск начинается

На следующий день мы занялись летающим галеоном. В этом деле неоценимую помощь оказал старый философ Застро. Я назвал его так из-за отсутствия лучшего определения, он не был оторванным от мира ученым, годами обдумывающим сложные этические дилеммы или интеллектуальные головоломки. Напротив, Застро из Шондакора близок к тем инженерам-философам земной античности, чьи таланты были посвящены решению практических задач, вроде Архимеда, который применил свой гениальный ум для разработки сложных боевых машин при защите Сиракуз, или Леонардо да Винчи, сверхчеловека Возрождения, создававшего все, начиная от соборов и акведуков и кончая танками и вертолетами.