Пираты Каллисто - Лин Картер

Мечи задрожали и упали, на белых как полотно лицах остолбеневших солдат было написано крайнее изумление.

Я действовал мгновенно. Не знаю, что там с этим идолом, но надо использовать ситуацию и бежать. Валкар и Дарлуна были потрясены не меньше других — они будто окаменели. Я возбужденно выпалил:

— Пошли! К панели, немедленно, еще есть шанс!

Мы соскочили со ступеней, и тут нас увидел Васпиан.

Он такой же суеверный дикарь, как и другие, но ревность и маниакальная подозрительность переполняли его. Бледное лицо исказилось: он видел, что мы уходим от его мести, и, подхватив какую-то шпагу, бросится к нам, готовый убивать.

Но тут его покарал Хум!

Огромная каменная рука резко опустилась — и разбила ему череп. Васпиан упал, заливаясь кровью, на ступени алтаря, и зал потрясли крики ярости!

— Убить их! — загремел Аркола, размахивая своим длинным мечом.

На нас устремилось целое войско.

Я бросился за каменного идола и увидел, что в его спине открыта дверца. Внутри сидел Лукор, он энергично работал рычагами, в глазах сверкало веселое озорство. Рядом, около деревянной трубы, вставленной в рот идола, стоял Коджа — это его глубокий низкий голос прогремел над перепуганными Чак Юл.

Вот и вся мистика. Идол был полый внутри, и с помощью немудреного приспособления сидевший в нем человек мог двигать каменную руку по специальным прорезям. Похоже, это одна из тайн власти Ула над Черным Легионом — он умело пользовался их суевериями.

Позже я узнал, что Коджа и Лукор ожидали моего возвращения, пока не услышали звуки схватки. Они решили укрыться за идолом и случайно наткнулись на пружину, открывавшую потайную дверь в спине бога. Это подсказало им, как можно помочь нам. Но теперь маскарад кончился, и с десяток воинов устремились по лестнице. Я лихорадочно соображал. Если этот громоздкий идол внутри полый, значит, он не такой уж тяжелый…

— За мной! — коротко бросил я и приналег плечом на каменного урода.

Валкар, Коджа и Лукор мгновенно поняли мой план и сразу присоединились ко мне, а Дарлуна с сомнением смотрела на наши усилия, прижав руки к груди.

Сработает ли мой отчаянный план? Но придумывать другой некогда. Я сжал челюсти, весь напружинился — рывок, и…

И Хум — двинулся.

Идол вздрогнул, скользнул вперед по помосту, рухнул рогами на алтарь и покатился!

Чудовищный идол — хоть и полый, он все же был из тяжелого камня — грохотал по ступеням, давя и разбрасывая в стороны людей. Он катился, как колоссальная всесокрушающая боевая колесница — Джаггернаут… Многочисленные руки откололись, во все стороны летели осколки; я видел, как огромный кусок камня прихлопнул бегущего воина, словно муху. Десятки погибли, еще больше было раненых и искалеченных.

На середине лестницы Хум на что-то наткнулся и остановился. Его ухмыляющаяся голова откололась и покатилась прямо на стоявшего внизу Арколу — суровое лицо вождя Чак Юл застыло в ужасе.

Голова ударила, подмяла его и покатилась дальше.

Так погиб узурпатор Аркола.

Глава восемнадцатая

Завоевание Шондакора

Мы не стали дожидаться, чем все это закончится, и быстро нырнули в потайную дверь, из которой появился Валкар.

Я схватил Дарлуну и втолкнул в проход впереди себя; первым бежал Валкар, за мной — Коджа и Лукор. Мы неслись по темным коридорам, и по доносившимся до нас крикам и шуму казалось, что весь дворец охвачен сражением. Неужели ку тад уже в Шондакоре? Мы выбрались на широкую террасу, откуда открывался вид на город, и увидели незабываемое зрелище.

На улицы высыпали толпы шондакорцев с дубинами, палками, инструментами — всем, что могло служить оружием.

Под их натиском в смятении отступали остатки воинов Черного Легиона. И тут мы увидели, что в первых рядах сражаются доблестные воины ку тад во главе с могучим Ярраком, его борода развевалась по ветру, огромный меч разил без устали, сметая одного за другим солдат Чак Юл.

Да, ку тад подоспели в самый раз и отбили уже половину города.

Схватив Валкара за плечо, я смеялся и плакал от радости. Глаза Дарлуны гордо сверкали, губы дрожали от сдерживаемого волнения. Коджа и Лукор, увидев храброго предводителя золотого народа, закричали от радости и торжества.

Но до победы было еще далеко — правда, армия Дарлуны застала Черный Легион врасплох, но солдаты Чак Юл намного превосходили ее численностью, и хотя все население города поднялось на помощь лорду Ярраку, горожане со своими дубинами не могли противостоять хорошо вооруженным и обученным отрядам Арколы. Продвижение воинов принцессы замедлилось, а на помощь отступавшим солдатам устремились новые отряды Черного Легиона.

И тут случилось нечто неожиданное.

На поле сражения упала густая черная тень, не успели удивленные люди поднять головы, как в самой гуще воинов Чак Юл прогремел оглушительный взрыв.

Еще взрыв, и еще! Мы взглянули вверх: все небо над городом было заполнено фантастическими кораблями, явившимися как по волшебству.

Это небесные пираты Занадара обрушили на Черный Легион давно обещанный удар!

Летучие галеоны Города-в-Облаках казались чем-то нереальным, сказочно-волшебным — с резной кормой, развевающимися вымпелами и разукрашенными балюстрадами, они висели на огромных, медленно взмахивающих крыльях.

Непривычному глазу небесные корабли Занадара могли показаться ужасным, невероятным зрелищем, но Лукор, Коджа и я всего несколько месяцев назад стояли у колес такого корабля и знали хитроумную систему растяжек и тросов, с помощью которых управлялись эти крылья, знали все устройство этих сделанных из прессованной бумаги кораблей. И все же это — невероятное достижение, и если бы не ненасытная алчность и жестокость небесных пиратов, которые использовали свои воздушные армады для грабежа торговых караванов, я бы искренне аплодировал их поразительному искусству.

В моем далеком мире ничто не может сравниться с фантастическим достижением занадарцев. Правда, великий гений Возрождения, бессмертный Леонардо да Винчи чертил в своих тайных блокнотах схемы таких орнитоптеров; и если бы в его распоряжении был газ, который используют занадарцы, если бы он владел тайной их слоистой прочной бумаги, небеса старой Земли могли бы увидеть такой флот за полтысячи лет до появления самолетов.

Мне еще не приходилось видеть, как орнитоптеры участвуют в сражении, но теперь я понял, каким огромным тактическим превосходством обладают галеоны небесных пиратов перед наземными армиями. И это меня встревожило. Если не нарушить имперские планы принца Тутона из Занадара, его воздушный флот может без труда подчинить весь Танатор.