И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Да не скажет он вам ничего, тэсс, - бросила раздраженно Филана - мать худенького светловолосого мальчишки, напомнившего мне Ласси. - Сама его понимаю через раз.

   Ребенок жалобно всхлипнул и снова попытался выдавить из себя какое-то слово:

   - С... с...

   - Страшно было? - предположила я.

   Он замотал головой.

   - С-стах, - выпалил он наконец.

   - Это он про Сташку, - догадалась Филана, - приятеля своего. Они тогда вместе в лес ходили.

   - А можно его позвать? Понимаете, мне, чтобы вашему сыну помочь, нужно выяснить, что именно случилось. Потому, что если это просто от испуга - это одно дело, а если проклятье какое-нибудь...

   Заслышав о проклятии, женщина чуть было сама не стала заикой и тут же умчалась на поиски друга Сташки, рыжего и конопатого мальчугана лет десяти, который, завидев меня, стал следующим кандидатом на заикание.

   - Не бойся, не съем я тебя. Рассказывай, как дело было.

   - Так рассказывал уже. Тень из кустов вылезла и на нас бросилась.

   Врал, однозначно.

   - Ни с того, ни с сего бросилась?

   - Ага! - и уже намылился бежать.

   - Нехорошо, дружок, магов обманывать, - начала я ласково. Странная штука: я когда ласково говорю, меня почему-то бояться начинают. - Нехорошо. И товарища своего в беде бросать не хорошо. Вот я бы его сейчас вылечила, а так он и будет до старости запинаться через слово. А там, глядишь, и совсем онемеет...

   - Как онемеет? - схватилась за голову хозяйка. - Радушек, сыночек мой!

   Демоны! Кажется, переборщила.

   - Нет, я постараюсь помочь. Но если бы я знала, что случилось...

   - А ну говори, - схватила Филана за грудки перепуганного Сташку, - говори проклятущий, а то отцу твоему скажусь! Вожжами отходит, как по весне было, будешь знать!

   - А давайте, я сама с ними поговорю? - сказала я.

   Снова ласково сказала, и отказать мне женщина не решилась, отпустила побледневшего мальчишку и вышла на двор.

   - Ну, и дальше молчать будешь?

   Оказалось, что история эта началась задолго до того дня, когда Радуш стал заикой. Гуляя по лесу, ребята заметили в овраге странную тень - не от чего-то тень, а будто бы лежавшую саму по себе. Пару раз без какого-либо эффекта ткнули ее палкой, потом, осмелев, решили потрогать.

   - Она не совсем тень была. Как туман какой-то. Рад только руку протянул, а она дернулась. Испугалась как будто. Ну и мы испугались тогда. А потом мы решили...

   Заика возмущенно замычал.

   - Ладно, - вздохнул Стах, - я решил... Решил подсветить ее чем-то. Тень ведь должна от света уйти, да?

   - Подсветили?

   - Ага. Сначала спички принесли, но они сгорают быстро. Она отползала чуть-чуть и опять как была становилась...

   - И вы что-то другое придумали? Что?

   - Факел, - сказал мальчишка и зажмурился, втянув голову, словно ожидал подзатыльника.

   - Какой факел? - бить я его не собиралась - у него родители есть, пусть они с ним и разбираются.

   - Обычный факел. Тряпки промасленные на палку намотали и подожгли. И... И в тень бросили.

   - И что? - видно придется из него каждое слово тянуть.

   - А она как отскочит! А потом как вскочит!

   - Как вскочит? - не поняла я.

   - Вверх! И из нее дядька сделался! И как пойдет на нас. А мы бегом!

   - Ты - бегом. А Рад?

   - А Рад упал, - прошептал виновато мальчишка. - Только я не сразу заметил. А дядька этот из тени к нему наклонился и рукой потянулся... И все. Снова тенью сделался и уполз куда-то. Я папке рассказал... Только не все. Они ходили потом в тот овраг и никакой тени не видели. Вот. А вы теперь ее найдете и...

   - Нет, - ответила я, пока он не добавил "убьете". - Даже искать не буду.

   - Почему?

   - Потому. Не тень на вас бросилась, а вы на нее. Это вас, если по совести, наказать нужно.

   - Так оно же нежить...

   - Нежить-жить. Все хотят жить. Запомни это. И в следующий раз, если что-то странное в лесу увидишь, просто развернись и уйди, а не палками в него тыкай. Понял?

   - Да.

   Ничего он не понял. Я сама это только недавно поняла.

   - А вы Раду поможете?

   - Помогу... чем смогу.

   Можно воспоминания подчистить, страх из них убрать. Дыхание восстановить. Проследить причину спазмов во время речи... До вечера будет, чем заняться. А насчет тени я мальчишку не обманула, не стану я ее искать. Каждый жить хочет. Тем более что никакого видимого вреда она ребятам не причинила. Вот если бы они, положим, в меня факел бросили... М-да, тут бы и самый опытный целитель не помог.

__________

   Это в балладах и книгах стоит лишь странствующему магу шагнуть за порог, как ему тут же встречаются страждущие, но отнюдь не нуждающиеся вдовы, готовые щедро заплатить за сопровождение; путешествующие инкогнито принцы, мучимые семейными призраками; прекрасные девы, преследуемые коварными колдунами, или на худой конец судьба заносит их в облюбованные нечистью деревеньки, жители которых не поскупятся, чтобы избавится от ненужного соседства. На деле же богатые вдовы и принцы предпочитали нанимать волшебников через специальные конторы, которые Орден держал в каждом городе, девы, прекрасные и не очень, не путешествовали иначе как с отцами и старшими братьями, а в каждой деревеньке уже был свой маг. А если не было, значит, и необходимости в нем не имели.

   Выехав из Марони в почин, Дан понял все это уже в середку. Оптимизма Ферта хватило до весела. И только Най продолжал строить радужные планы и возлагать несбыточные надежды на провалившуюся - это всем кроме него было ясно - практику. На чем держались эти надежды, было непонятно: за целую длань им удалось найти лишь один заказ - за изгнание коморника получили от жившего на небольшом хуторке дедка курицу да десяток яиц. А с отметкой в рекомендательном листке не вышло, наниматель оказался безграмотным и даже подпись поставить не сумел.

   - Нужно было Риску слушать, - проворчал Фертран, косясь при этом на Дана.

   - Нужно было, - мрачно кивнул друг.

   А он вместо того, чтобы послушать, чуть ли не поругался с ней из-за этой дурацкой поездки. А теперь приходится трястись в седле целыми днями и ночевать где придется - гостиных дворов на пути не попадалось, в лучшем случае пускали в какой-нибудь дом, но чаще на сеновал, где только и остается вспоминать мягкую постель и бязевые простыни, которые Риса меняла через день. И ее саму, конечно же...

   - Нашли, кого слушать! - махнул рукой Найар.

   Его постоянные воспоминания о полуэльфке раздражали. Для одного из друзей она - напарница на практических занятиях, для другого - вроде как невеста, а для него - просто девчонка, которая любит покомандовать. Это у нее от матери, наверное. Эльфийки, говорят, все заносчивые.