И придет волчица - Ирина Шевченко

   - Зараза! - рявкнул он, стукнувшись о голые доски.

   - Пьянь! - огрызнулся позабытый за ночь "ворох".

   Задумчиво почесав голову, Лайс приподнял ее над краем постели и встретился с гневным взглядом горящих кошачьих глаз.

   - Ма...риза? А что ты тут...

   Бездна! Сам же ей комнату уступил, причем давно уже.

   - Я тут сплю, - злобным шепотом подтвердила запоздалые воспоминания карди. - А вот какого демона ты тут делаешь?

   - Я тоже сплю, - заявил он нагло, взбираясь обратно на кровать.

   Ну не на полу же теперь укладываться? И не Ласси будить, сооружая из одеял ложе в углу гостиной. А в Галиной комнате он и под страхом смерти не лег бы.

   - Будешь руки распускать, убью, - предупредила "супруга".

   - Я случайно.

   - Угу.

   - Нет, я, правда, случайно.

   "Сама могла бы ночью уйти, если бы хотела", - подумал он, отвоевывая себе кусок покрывала. Под утро сделалось зябко, так что, укрывшись до подбородка, он еще и придвинулся поближе к Маризе, безо всякого тайного умысла, просто чтобы согреться, но и не слишком близко, чтобы снова не очутиться на полу.

   Через несколько минут он снова задремал, а еще через какое-то время опять получил по ребрам. Впрочем, с кровати в этот раз не упал.

   - Ну, знаешь ли, - прошипела карди, - это уже слишком...

   - Да я же сплю! - одернул он посягнувшую на святое руку.

   - Частично да. А я даже так уснуть не могу!

   Она сгребла подушку и вознамерилась освободить ему вторую половину постели.

   - Уходишь?

   - Думаешь, я буду терпеть у себя под боком маньяка? Ухожу, конечно.

   - Я бы на твоем месте этого не делал, - произнес он замогильным голосом.

   - Почему?

   - Потому что прямо перед кроватью сидит огромная-преогромная мышь, - сообщил Лайс и в одно мгновенье лишился покрывала, так как Мариза испуганно завернулась в него, как в кокон.

   - О-огромная?

   - Да, - кивнул он, пытаясь отмотать назад свой кусок и снова укрыться. - Но не бойся, я тебя от нее спасу.

   Женщины всегда так доверчиво льнут к пришедшим им на помощь героям. А герои, если конечно они не полные дураки, этим пользуются. Обнимать теплое гибкое тело, ненавязчиво скользя пальцами по гладкой коже, было приятно, но, к сожалению, это была единственная приятность, которую он мог себе сейчас позволить. Ну, еще коснуться будто бы ненароком губами ее виска... Но не все же сразу? К тому же Ласси в любой момент может проснуться, а дверь в комнату не запирается...

   - Там же нет никакой мыши? - все же спросила она, устраиваясь поудобней у него на плече.

   - Есть-есть, - пробормотал он, вдыхая фиалковый аромат, шедший от ее волос. - И не одна. Там целая мышиная армия. И мышиный король во главе. Но я тебя защищу. Спи...

Затерявшаяся в лесу деревушка с добрым названием Дубочки как нельзя лучше подходила для того, чтобы отдохнуть, набраться сил и привести в порядок мысли. Я наткнулась на это чудное место совершенно случайно: на третий день пути, словно по наитию, свернула с главного тракта на одну из ответвлявшихся от него дорог и к вечеру, еще до темноты доехала до спрятавшихся за высоким частоколом домиков. Пришлось долго стучать в широкие крепкие ворота, но за неудобство последовала компенсация в виде мужика с топором, вышедшего встречать нежданную гостью со зверской рожей и сакраментальным "И кого тут хоры носят!": смотреть, как он, густо краснея, расплывается в приветственной улыбке и пытается спрятать за спину колун, было сплошным удовольствием.

   Жили в Дубочках лесорубы с семьями, всего около двадцати дворов, своего мага или хотя бы знахаря у них не было, а потому девицу с приметным колечком приняли радушно, едва ли не передрались, решая, у кого бы столь важную особу поселить, а с утра загрузили "тэсс чародейку" по самое некуда накопившимися с последнего визита ее коллеги проблемами. "Да разве же это проблемы?", - удивилась чародейка и сделала вид, будто польстилась на обещанную серебрушку, бесплатное проживание в доме почтенной вдовы прежнего головы и трехразовое питание. Признаюсь, выводить мышей, клопов и тараканов, заговаривать больные зубы и принимать роды у козы не входило ни в мои планы, ни в пройденный мною ускоренный курс обучения. Но все когда-нибудь бывает в первый раз, а мелкие хлопоты помогали отвлечься от собственных забот.

   Свершившееся возмездие не принесло удовлетворения и ничего не изменило: не вернуло мне любимого, не избавило от тревожных снов. Я даже не знала, можно ли было считать, что я отомстила убийце. Наверное, нет. Маловероятным казалось то, что Гират действовал по собственной инициативе. Скорее всего, истинный убийца находится где-то за много парсо от Марони, и я всего лишь отрубила одну из его рук. Но подобные особи, как правило, многоруки или же без труда отращивают новые конечности. И выходило, что ничего я и не сделала...

   А вот старику Влашеку выбитое плечо вправила - это точно. И куниц от курятников отвадила. Еще и контур от нежити вокруг Дубочков поставила - жаловались, что по осени и в зимнее время, когда в лесу холодно, лесовик забредал и чащобники часто коз доят и детей пугают.

   - А так немного у нас этой нечисти, - рассказывал голова, крепкий, коренастый мужик с курчавой черной бородой, похожий на земного цыгана. - Живем. Хотя... Может, вы Филанкиного пацаненка посмотрите?

   - А что с ним?

   - Да вот запинаться стал, заикаться. Три длани как. В лес с ребятней ходили по ягоды, да на что-то и наткнулись. С их слов и не понять: то ли нечисть какая невиданная, то ли еще что. Тень, говорят. И амулеты ее не почуяли. У нас ведь у детишек у всех обереги, видали, наверно? Не ахти какой силы, но тех же лесовиков, болотников завсегда почувствуют и знак дадут, а тут не сработали.

   - Ну, пойдемте, поглядим на мальчишку вашего.

   Я в целительстве не сильна. А заикание - вообще проблема двойственного характера и требует воздействия как на физиологическом, так и на ментальном уровне. То есть, не факт, что я смогу чем-нибудь помочь этому ребенку. Скорее меня заинтересовал рассказ о тени - с недавних пор во мне проснулось свойственное большинству магов любопытство, а новый вид нежити, не определяющийся универсальными амулетами, это очень и очень любопытно.

   - Да не скажет он вам ничего, тэсс, - бросила раздраженно Филана - мать худенького светловолосого мальчишки, напомнившего мне Ласси. - Сама его понимаю через раз.

   Ребенок жалобно всхлипнул и снова попытался выдавить из себя какое-то слово:

   - С... с...

   - Страшно было? - предположила я.

   Он замотал головой.

   - С-стах, - выпалил он наконец.